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Der nordamerikanische Monsun ist nicht so stark oder anhaltend wie sein indisches Gegenstück, hauptsächlich weil das mexikanische Plateau nicht so hoch oder so groß ist wie das tibetische Plateau in Asien. Der nordamerikanische Monsun teilt jedoch die meisten grundlegenden Eigenschaften seines indischen Gegenstücks. Es gibt eine Verschiebung der Windmuster im Sommer, die auftritt, wenn sich Mexiko und der Südwesten der USA unter intensiver Solarheizung erwärmen. In diesem Fall kehrt sich der Fluss um. Die vorherrschenden Winde beginnen von etwas kühleren feuchten Meeresgebieten in heißere, trockene Landgebiete zu fließen. Es muss angemerkt werden, dass die späte Frühlingsperiode außergewöhnlich heiß und trocken ist, denn obwohl das Wüstenland intensiv heiß wird, haben sich der trockene subtropische Hochdruckkamm der Westseite und die trockene kontinentale Luft noch nicht nach Norden verschoben. Während dieser Zeit haben die Binnengebiete eine extrem niedrige relative Luftfeuchtigkeit und charakteristisch sehr niedrige Taupunkte, die häufig weit unter der Gefriermarke liegen. Dieser verzögerte Effekt verhindert, dass tropische Feuchtigkeit erst später im Sommer weiter nördlich und westlich in Richtung Death Valley eindringt. In einigen Jahren können die Wüsten von Nevada fast keinen Monsuneinfluss erhalten, wenn sich das westliche subtropische Hoch weniger verschiebt als in typischen Jahren.
Der Monsun beginnt Ende Mai bis Anfang Juni im Süden Mexikos und breitet sich entlang der Westhänge der Sierra Madre Occidental aus und erreicht Anfang Juli Arizona und New Mexico. Es erstreckt sich in den Südwesten der Vereinigten Staaten, wenn es Mitte Juli reift, wenn sich in der oberen Atmosphäre über der Region Four Corners ein Hochdruckgebiet entwickelt, das als Monsun oder subtropischer Kamm bezeichnet wird und Windströmungen aus dem Osten oder Südosten erzeugt. Gleichzeitig entwickelt sich über dem mexikanischen Plateau und der Wüste südwestlich der Vereinigten Staaten ein thermisches Tief (ein Tiefdrucktrog durch intensive Oberflächenheizung). Die nahezu konstante Präsenz der heißen und sehr trockenen kontinentalen tropischen (cT) Luftmasse bedeutet jedoch, dass eine starke Taupunktfrontgrenze, die Trockenlinie, vorherrscht. Die cT-Luftmasse liegt auf der Nordwestseite dieser Front. Auf der südöstlichen Seite dieser Grenze befindet sich die warme, feuchte maritime tropische (mT) Luftmasse, die auf die Dryline Crossing Over trifft und in Richtung Nordwesten vorrückt. Wenn dies geschieht, signalisiert es den meteorologischen Beginn der Monsunzeit. Es gibt auch ruhigere Perioden zu Zeiten, wenn die Dryline etwas nach Südosten zurückgeht und vorübergehend kontinentale Luft mit niedrigem Niveau und ihren viel niedrigeren niederschlagbaren Wasserständen in die betroffenen Gebiete zurückführt, wenn die Monsunströmungstendenz periodisch nachlässt.
Impulse mit geringer Feuchtigkeit werden hauptsächlich aus dem Golf von Kalifornien und dem Ostpazifik transportiert. Der Golf von Kalifornien, ein schmales Gewässer, das von Bergen umgeben ist, ist besonders wichtig für den niedrigen Feuchtigkeitstransport nach Arizona und Sonora. Feuchtigkeit der oberen Ebene wird ebenfalls in die Region transportiert, hauptsächlich aus dem Golf von Mexiko durch Ostwinde in der Höhe. Sobald die Wälder der Sierra Madre Occidental von den anfänglichen Monsunregen grün werden, können Verdunstung und Pflanzentranspiration der Atmosphäre zusätzliche Feuchtigkeit hinzufügen, die dann nach Arizona fließt. Wenn die südlichen Ebenen der USA in den frühen Sommermonaten ungewöhnlich nass und grün sind, kann dieses Gebiet auch als Feuchtigkeitsquelle dienen.
Da die Niederschlagswasserwerte im Frühsommer steigen, können kurze, aber oft sintflutartige Gewitter auftreten, insbesondere in bergigem Gelände. Diese Aktivität wird gelegentlich durch den Durchgang tropischer Wellen und das Mitreißen der Überreste tropischer Wirbelstürme verstärkt.
Monsune spielen eine wichtige Rolle bei der Bewältigung der Waldbrandgefahr, indem sie in höheren Lagen Feuchtigkeit liefern und Wüstenströme ernähren. Starker Monsunregen kann zu übermäßigem Pflanzenwachstum im Winter führen, was wiederum zu einem Lauffeuerrisiko im Sommer führen kann. Ein Mangel an Monsunregen kann die Aussaat im Sommer behindern, das übermäßige Pflanzenwachstum im Winter verringern, aber die Dürre verschlimmern.
Sturzfluten sind während des Monsuns eine ernste Gefahr. Trockene Wäschen können in einem Augenblick zu reißenden Flüssen werden, selbst wenn keine Stürme sichtbar sind, da ein Sturm eine Sturzflut von mehreren zehn Kilometern Entfernung verursachen kann; Es ist daher ratsam, während des Monsuns nicht in einer trockenen Wäsche zu campen. Blitzeinschläge sind ebenfalls eine erhebliche Gefahr. Weil es gefährlich ist, im Freien gefangen zu werden, wenn diese Stürme plötzlich erscheinen, haben viele Golfplätze in Arizona Gewitterwarnsysteme.