Das Orpheum Theatre war Teil eines Gebäudes im Beaux-Arts-Stil, das von einer französisch-kanadischen Wohltätigkeitsorganisation namens Le Club des Francs-Tireurs (Französischer Scharfschützenclub) errichtet wurde.
Die Gruppe beauftragte den berühmten Architekten Louis Destremps aus New Bedford mit dem Entwurf dieses imposanten Gebäudes, das nicht nur das wunderschöne Vaudeville- und Kino beherbergte, sondern auch einen großen Ballsaal, einen Schießstand in Bauchlage, verschiedene Büros und Besprechungsräume, eine Turnhalle und Einzelhandelsflächen auf der unteren Ebene.
Der Bau begann 1910 und wurde 1912 abgeschlossen. Das Orpheum Theater wurde am 14.April 1912 eröffnet. Während die Bewohner von New Bedford Schlange standen, um den Eröffnungsakt der fünf musikalischen Durands zu sehen, dampfte die RMS Titanic auf ihr tragisches Ende zu.
Im Laufe der Jahrzehnte unterhielt das Theater die Bevölkerung mit Vaudeville, Filmen, Wochenschauen und Serien. Die französischen Scharfschützen trainierten Rekruten in Treffsicherheit für den Zweiten Weltkrieg in ihrem Gewehrbereich. Der große Ballsaal hielt Socials, Tänze, Kunstausstellungen, Partys und Hochzeiten.
Das Theater hatte ursprünglich 1.500 Sitzplätze, wie die ersten Zeitungsanzeigen für das Orpheum-Theater belegen. Im Laufe der Jahre waren die ursprünglichen Sitze entfernt und durch modernere Sitze ersetzt worden, die dann verkauft wurden, und die ursprünglichen Sitze wurden wieder installiert. Nicht alle Sitzplätze wurden ersetzt und die Sitzplatzkapazität beträgt nun rund 1.200. Der Theaterraum hat eine untere Ebene sowie einen Balkon und obere und untere Logenplätze, die den Proszeniumbogen flankieren.
Das Orpheum Theater wurde 1958-59 geschlossen. Es öffnete sich danach für besondere Anlässe, wurde aber schließlich vom französischen Sharpshoots Club verkauft und später von einer Tabak- und Süßigkeitenfirma als Lagerhaus genutzt. Das Gebäude wurde vernachlässigt und begann sich aufgrund mangelnder Instandhaltung zu verschlechtern. Die Rückseite des Gebäudes beherbergt heute einen ethnischen Supermarkt, aber der Rest der öffentlichen Räume bröckelt weiter.
O.R.P.H. Inc, oder Orpheum Rising Project , ist eine gemeinnützige Organisation, die sich darauf konzentriert, das Orpheum Theatre und die French Sharpshooters Hall in seiner ursprünglichen Pracht zu sichern und zu rehabilitieren, Unser Bestreben ist es, es zu einem Gemeinschaftstheater und multikulturellen Zentrum für die Bewohner von New Bedford zu machen. Um dies zu erreichen, wird viel Arbeit und Finanzierung erforderlich sein.
Sie können mehr über das Gebäude erfahren und was es für die Bürger von New Bedford bedeutet, indem Sie die Website unten besuchen.
Dort finden Sie einen Dokumentarfilm, der sowohl die Geschichte der französischen Sharpshoots-Organisation als auch des prächtigen Orpheum-Theaters erklärt.