Landwirte im gesamten Kernland bemühen sich, die diesjährige Herbsternte vor dem Winter zu beenden. Das heißt, wenn sie nach den historischen Überschwemmungen in diesem Frühjahr überhaupt in der Lage wären, ihre Ernte in den Boden zu bringen.
Für manche mag es schon zu spät sein. Landwirte im oberen Mittleren Westen wurden bereits von Winterstürmen heimgesucht. Tausende Hektar Kartoffeln und Zuckerrüben in Minnesota und North Dakota sind eingefroren.
„Wir sind alle fertig. Es ist eine Katastrophe „, sagte Kartoffelbauer Aaron Hapka dem Grand Forks Herald.
Die jüngsten katastrophalen Wetternachrichten sind nur eine weitere Schlagzeile in einer langen Serie, die ein düsteres Bild einer ländlichen Wirtschaft zeichnet, die sich ihrem Bruchpunkt nähert.
Die Rohstoffpreise bleiben im sechsten Jahr niedrig. Die Exportmärkte verschärfen sich inmitten von Handelsstreitigkeiten. Die landwirtschaftlichen Einkommen sinken, während die Landwirte Schulden in Höhe von 416 Milliarden US-Dollar haben, die höchsten seit der Finanzkrise der 1980er Jahre. Landwirtschaftliche Insolvenzen stiegen gegenüber dem Vorjahr um 24%.
Das Betriebskapital des Agrarsektors belief sich 2012 auf etwas mehr als 165 Milliarden US-Dollar. Das USDA prognostiziert, dass das Betriebskapital, das den Landwirten im Jahr 2019 zur Verfügung steht, knapp 60 Milliarden US-Dollar beträgt. Angesichts dieses rapiden Rückgangs des Betriebskapitals und eines Anstiegs der Verschuldung der landwirtschaftlichen Betriebe mussten einige Erzeuger hochverzinsliche Kredite von weniger regulierten Geldgebern aufnehmen.
Diese Kredite bringen einen deutlichen Anstieg des Risikos mit sich. Tatsächlich zitierte ein Artikel des Wall Street Journal einen Professor der Virginia Tech, der sie „Schattenfinanzierung für ag“ nannte.“
Das Wall Street Journal sprach auch mit einem Anwalt, dessen Mandant 500.000 Dollar zu einem Zinssatz von mehr als 30% geliehen hatte. Dieser Bauer liquidierte schließlich seine Farm.
Die einzigartigen Risiken der Landwirtschaft in Verbindung mit der stark steigenden finanziellen Unsicherheit im ländlichen Amerika führen zu erheblichem Stress. Mehrere Organisationen haben versucht, die psychischen Probleme von Landwirten und Viehzüchtern ins Rampenlicht zu rücken.
Die Washington Post veröffentlichte kürzlich eine herzzerreißende Geschichte über eine Bauernfamilie, deren fast 300.000 Dollar Schulden auf tragische Weise einen Bauern glauben ließen, seine einzige Möglichkeit sei, sich das Leben zu nehmen.
Leider sagen nur wenige, wenn überhaupt, eine baldige Wende für eine landwirtschaftliche Wirtschaft voraus, die seit 2014 im Tank ist.
In einer Anfang dieser Woche veröffentlichten Umfrage unter landwirtschaftlichen Kreditgebern wurde festgestellt, dass „die Agrarwirtschaft und das landwirtschaftliche Einkommen im Jahr 2019 weiterhin unter Stress stehen und sich 2020 nur begrenzt bessern werden.“
Während Farm- und Ranchfamilien diese außerordentlich schwierigen Herausforderungen meistern, muss Washington hinter denen stehen, die unsere Nation ernähren, kleiden und antreiben, um zumindest eine gewisse Gewissheit zu schaffen.
Die Fortsetzung des Markterleichterungsprogramms bis zu einer vollständigen Erholung ist absolut unerlässlich. Aber darüber hinaus sind die Verabschiedung des USMCA, die Sicherung eines Phase-I-Abkommens mit China, die Sicherstellung, dass die RFS-Ziele jedes Jahr vollständig erreicht werden, und die Schaffung der Grundlagen für die dauerhafte Stärkung des Sicherheitsnetzes für landwirtschaftliche Betriebe im Rahmen des Farm Bill ebenso notwendige Maßnahmen, die dazu beitragen würden, dass Amerikas Landwirte und Viehzüchter über die Märkte und Risikomanagement-Tools verfügen, die sie zum Überleben benötigen.