Wer ist Steffi Graf?
Steffi Graf stieg mit 13 Jahren in das Profi-Tennis ein und wurde zu einer der Topspielerinnen des Sports. Bekannt für ihre kraftvolle Vorhand, gewann Graf 22 Grand-Slam-Einzeltitel; 1988 hatte sie einen „Golden Slam“ und gewann alle vier großen Wettbewerbe und olympisches Gold in einem Kalenderjahr. Graf zog sich 1999 aus dem Tennis zurück und heiratete 2001 seinen Tenniskollegen Andre Agassi.
Frühe Jahre
Stefanie Maria Graf wurde am 14.Juni 1969 in Mannheim geboren. Ihre Eltern, Peter und Heidi, waren beide Tennisspieler, und Peter gab seiner Tochter einen Tennisschläger mit abgesägtem Griff zum Schwingen, bevor sie sich umdrehte 4. Im Alter von 6 Jahren gewann sie ihr erstes Juniorenturnier.
Mit Peter als ihrem Trainer erntete Graf Anerkennung als eines der besten jungen Talente des Sports. Sie gewann mehrere prestigeträchtige Turniere, darunter den Junior Orange Bowl in Florida und die deutschen 14-und-unter- und 18-und-unter-Meisterschaften.
Professioneller Tenniserfolg
Graf wurde im Oktober 1982 im Alter von nur 13 Jahren und 4 Monaten Profi und einige Wochen später die zweitjüngste Spielerin, die eine internationale Rangliste erreichte (Nr. 124). Obwohl Tennis bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles, Kalifornien, nur ein Demonstrationssport war, überlebte sie das Feld, um eine Ehrengoldmedaille zu gewinnen.
Aufgrund ihres von ihrem Vater sorgfältig geführten Zeitplans stieg Graf Ende 1985 auf Platz 6 der Weltrangliste auf. Ihren ersten Grand-Slam-Titel holte sie 1987 bei den French Open gegen Martina Navratilova. Am 17. August 1987 wurde Graf die Nummer 1 der Tennisspielerin der Welt, ein Platz, den sie für beeindruckende 186 aufeinanderfolgende Wochen innehatte.
Graf gewann 1988 die Australian Open, die French Open, Wimbledon und die US Open und war damit die dritte Spielerin, die alle vier Grand-Slam-Events in einem Kalenderjahr gewann. Sie gewann auch Gold bei den Olympischen Spielen im Herbst in Seoul, Südkorea, Ihre bahnbrechende Siegesserie wurde als „Goldener Grand Slam“ bezeichnet.“
Am 3. Oktober 1991 wurde Graf die jüngste Frau, die 500 Karrieresiege erzielte. Als herausragende Athletin mit intensivem Fokus und einer Vorhand der Superlative sammelte sie bis 1997 jedes Jahr mindestens einen Grand-Slam-Einzeltitel. Sie erhielt auch eine Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona, Spanien.
Kontroversen
Grafs Vater blieb stark in die Karriere seiner Tochter involviert, auch nachdem er Mitte der 1980er Jahre auf Vollzeit-Traineraufgaben verzichtet hatte und den wenig schmeichelhaften Spitznamen „Papa Gnadenlos.“ Nachdem er einen Teil von Grafs Einkommen falsch gehandhabt hatte, wurde Peter 1997 wegen Steuerbetrugs verurteilt und verbrachte 25 Monate im Gefängnis. Obwohl Graf von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen wurde, war ihr Spiel vom Skandal betroffen.
Im April 1993 wurde die Tennisspielerin Monica Seles – die Graf entthront hatte, um an der Spitze des Frauentennis zu sitzen – von einem psychisch kranken Graf-Fan erstochen. 1999 gab Graf zu: „Zu wissen, dass es ein Fan von mir war, der es getan hat, obwohl ich nichts damit zu tun hatte, gibt einem immer ein schlechtes Gefühl. Da gibt es keinen Ausweg.“
Tennis Ruhestand und Vermächtnis
Obwohl Verletzungen ihren Tribut gefordert hatten, war Graf 1999 immer noch ein hochrangiger Spieler. In diesem Jahr gewann sie die French Open und fügte fast einen weiteren Wimbledon-Einzeltitel hinzu, bevor sie im Finale knapp verlor. Sie erkannte jedoch, dass ihre Freude am Spiel nachließ, und kündigte ihren Rücktritt im August im Alter von 30 Jahren an.
Im Laufe ihrer Karriere verbrachte Graf insgesamt 377 Wochen auf Platz 1 und erhielt mehr als 21 Millionen US-Dollar Preisgeld. Sie gewann viermal die Australian Open (1988-90, 1994), sechsmal die French Open (1987-88, 1993, 1995-96, 1999), die US Open fünfmal (1988-89, 1993, 1995-96) und Wimbledon siebenmal (1988-89, 1991-93, 1995-96), für eine Open-Ära Rekord 22 Grand Slam Einzeltitel. 2004 wurde sie Mitglied der International Tennis Hall of Fame.
Privatleben
Am 22.Oktober 2001 heiratete Graf Agassi, einen weiteren Tennisspieler, der die höchsten Ränge des Sports erreicht hatte. Das Paar lebt mit seinen beiden Kindern Jaden und Jaz in Las Vegas, Nevada.
Neben dem Familienleben bleibt Graf in der karitativen Arbeit aktiv. Dazu gehört auch ihre Stiftung Children for Tomorrow, die krisengeschüttelten Kindern und ihren Familien Hilfe anbietet.