Es ist endlich an der Zeit, etwas zuzugeben, das seit fünf Spielzeiten immer deutlicher wird: Tim Lincecum ist als Starting Pitcher der Major League fertig.
Im Moment scheint es so, als hätte er sein letztes Spiel für die Los Angeles Angels begonnen. Drei Monate und neun Starts, nachdem sie einen Flieger über den zweimaligen Cy Young-Gewinner mit einem anteiligen 2,5-Millionen-Dollar-Vertrag genommen hatten, brachen die Angels das Lincecum-Experiment am Samstagnachmittag ab:
Der Umzug nimmt das ehemalige Ass der San Francisco Giants aus dem 40-Mann-Kader der Angels. Es besteht die Möglichkeit, dass er gehandelt wird, aber die Anzeichen deuten darauf hin, dass Lincecum Verzichtserklärungen aufhebt und die Wahl zwischen seiner Freilassung und einer Reise in die kleinen Ligen hat. Die Engel hoffen auf letzteres.
“ Um Tim dazu zu bringen, das fertige Produkt zu sein, von dem wir glauben, dass er hier heraufkommen und ein gewinnender Krug in den großen Ligen sein kann, wird es einige Arbeit brauchen „, sagte Manager Mike Scioscia, per Alden Gonzalez von MLB.com. „Wir hoffen, dass er zum Triple-A geht und daran arbeitet und sieht, wie es weitergeht.“
Es wird jedoch mehr als nur etwas Arbeit erfordern, um Lincecum, 32, dorthin zu bringen, wo er sein muss. Was er braucht, ist eher ein Wunder.
Lincecums Amtszeit bei den Angels hatte einen vielversprechenden Start, als er am 18.Juni mit sechs One-Run-Innings debütierte. Aber die gute Stimmung fiel bei seinem nächsten Ausflug auseinander, und ein Stinker gegen die Seattle Mariners am Freitag war der letzte Strohhalm. Als Lincecum sechs Läufe in 3,1 Innings aufgegeben hatte, war seine ÄRA auf 9,16 gestiegen.
Es gibt kein Pech für diese hässliche Figur. In 38.1 Innings balancierte Lincecum 23 Walks mit nur 32 Strikeouts aus. Er gab auch 11 Home Runs auf. FanGraphs stufte 41,3 Prozent der von ihm getroffenen Bälle als hart getroffen ein. Er erlaubte im Grunde dem durchschnittlichen Teig, wie Giancarlo Stanton zu schlagen.
So geht es für den Künstler, der früher als Freak bekannt war.
Lincecums Karriere nahm eine harte Wendung, als er eine 5 veröffentlichte.18 ERA im Jahr 2012, und was in diesem Jahr passiert ist, ist nur die neueste in einer Reihe von fehlgeschlagenen Kurskorrekturen. Er hat eine 4.94 ERA in seinen letzten 122 Auftritten aufgestellt und, per Baseball-Reference.com , akkumulierte minus-4,2 % über Ersatz. Nach diesem Maß war er der am wenigsten wertvolle Pitcher des Baseballs.
Lincecums „Niedergang“, wenn man es überhaupt so nennen kann, ging 2011 eine funkelnde 2.74-ÄRA voraus. Das war der letzte in einer vierjährigen Erfolgsspur, zu der auch National League Cy Youngs in den Jahren 2008 und 2009 gehörten, was ihm einen soliden Platz unter den fünf besten Krügen des Sports einbrachte.
Aber inzwischen ist es kein Geheimnis, was Lincecums Untergang ausmacht. Er verlor zwei Meilen pro Stunde in der durchschnittlichen Fastball Geschwindigkeit von 2011 bis 2012, und der Trend setzte sich nach unten in den Jahren 2013, 2014 und 2015. Dies beseitigte Lincecums Spielraum für Fehler und verwandelte ihn in einen Knabber.
Der einzige Silberstreif am Horizont seiner Saison 2016 ist, dass er wieder an Geschwindigkeit gewonnen hat. Er stieg von durchschnittlich 87,2 Meilen pro Stunde im Jahr 2015 auf durchschnittlich 87,7 in diesem Jahr.
Ein solcher Fastball wird ihn jedoch immer noch nicht ohne punktgenaue Kontrolle schneiden, und Lincecums ist alles andere als punktgenau geblieben. Während seines Höhepunkts ging er 3,2 Teige pro neun Innings. Er hat seitdem durchschnittlich 4,0 Spaziergänge pro Neun gemacht und dieses Jahr einen Höchststand von 5,4 pro Neun erreicht.
Wenn die Angels wirklich hoffen, dass Lincecum zu Triple-A geht und herausfindet, wie man wieder ein kompetenter Starting Pitcher wird, machen sie sich selbst einen Scherz. Dafür braucht er entweder mehr Geschwindigkeit oder bessere Kontrolle. Fünf Jahre im Wert von Daten sagt nicht darauf zu zählen.
Die beste Hoffnung für Lincecum ist vielmehr eine Mike Axisa von CBS Sports hebt hervor: „Ich stelle mir vor, dass ein Verein bereit sein wird, Lincecum irgendwann als Reliever auszuprobieren, in der Hoffnung, dass er in kurzen Ausbrüchen wieder effektiv werden kann und nur einmal durch die Aufstellung gehen muss.“
Diese Idee liegt auf dem Tisch, seit Lincecum in der Nachsaison 2012 bei einigen Reliefauftritten geblendet wurde. Es ist immer noch zu einem gewissen Grad ansprechend. Er hat wahrscheinlich keine Fastballs mehr Mitte der 90er Jahre in sich, aber eine Entlastungsrolle könnte es ihm ermöglichen, zumindest 90 konsequent zu berühren.
Es ist jedoch zweifelhaft, ob ein Team Lincecum eine Entlastungsrolle geben würde. Sei es dieses oder nächstes Jahr, welche Chance er auch immer findet, wird wahrscheinlich in Form eines Minor-League-Vertrags kommen.
Es ist eine gute Frage, ob Lincecum überhaupt an einer solchen Rolle interessiert wäre. Es ist eine Route, die er hätte verfolgen können, als er sich in diesem Jahr von der Offseason-Hüftoperation zurückarbeitete, aber er war fest entschlossen, sich als Starter an ein Team zu binden.
„Ich weiß, dass ich mir mit Pitch Counts den Hintern abgearbeitet habe und diese fünftägige Rotation abgearbeitet habe, um mich als Pitcher und als Starter zu verlängern“, sagte er nach einem Showcase im Mai (über Chris Cole von USA Today).
Außerdem ist es nicht so, dass Lincecum die Arbeit braucht. Er hat in seiner Karriere in der Major League fast 100 Millionen Dollar gesammelt. Das ist genug, um durchs Leben zu kommen.
Wenn sich dies als das Ende erweist, gibt es mehr als nur Geld, um für Lincecums Karriere zu bürgen. Er ist einer von 17 Krügen, die mehrere Cy Youngs gewonnen haben. Er ist auch einer von nur 34 Krügen, die mehrere No-Hitter werfen, was 2013 und 2014 der Fall war. Es ist auch nicht zu vergessen, dass er eine der besten Pitching-Leistungen nach der Saison in der Geschichte besitzt. Oder seine drei World Series Ringe, für diese Angelegenheit.
Das sind viele gute Erinnerungen für eine Karriere, die nur 10 Saisons umfasst. Wenn dies das Ende für Lincecum ist, muss er sich nicht schämen.