Der heutige Schritt hat offensichtliche Anziehungskraft auf die amerikanische Fischereiindustrie, die seit langem gegen die Fangpraktiken ausländischer Schiffe protestiert, und auf die Wähler in den Küstenstaaten.
Die Vereinigten Staaten beanspruchen Hoheitsgewässer, die sich 12 Seemeilen oder etwa 13,8 Seemeilen vom Ufer entfernt erstrecken. Bis heute erstreckte sich die zusammenhängende Zone oder das Gebiet, in dem die Vereinigten Staaten das Recht beanspruchen, ihre Gesetze durchzusetzen, ebenfalls 12 Seemeilen von der Küste entfernt.
Die Vereinigten Staaten werden nun das Gebiet, in dem sie ihre Gesetze durchsetzen, um weitere 12 Seemeilen erweitern.
Die neuen Grenzwerte ermöglichen es der Küstenwache, ausländische Schiffe zu besteigen – ohne die Erlaubnis der Nationen einzuholen, in denen sie registriert sind -, die sich innerhalb von 24 Seemeilen von der Küste befinden und von denen angenommen wird, dass sie Drogen schmuggeln, illegale Einwanderer befördern, die Ozeane verschmutzen oder gegen andere Gesetze verstoßen.
Die Grenzwerte gelten auch für die Gewässer um amerikanische Gebiete wie Puerto Rico, Guam, Amerikanisch-Samoa, die Jungferninseln und die Nördlichen Marianen im Zentralpazifik.
Bis in die 1980er Jahre hatten die Vereinigten Staaten eine territoriale Grenze von nur drei Meilen. Traditionell bevorzugten die Vereinigten Staaten kürzere territoriale Grenzen für alle Nationen, teilweise aufgrund des Wunsches der United States Navy und anderer Elemente des Militärs, engen Zugang zur Küste potenzieller Gegner zu haben.