Böse Kreatur aus einer Gothic Fantasy Serie oder Mann in einem furchterregenden Halloween Kostüm? Weder: Es ist ein echter, ehrlicher Vogel, der auf diesem Planeten lebt. Genannt der Harpyie-Adler, wurde es passend nach der mythischen Kreatur Harpy benannt – eine halb menschliche, halb Vogel-Person. Die Harpyie stammt aus den Regenwäldern Mittel- und Südamerikas und ist der größte heute lebende Raubvogel. Seine Beine, Tarsi genannt, haben die Größe eines menschlichen Arms, während seine Krallen die Größe der Pfoten eines Grizzlybären haben. Die Vögel können über drei Fuß groß werden, ungefähr so groß wie ein durchschnittlich vier Jahre alter Mensch.
Weibchen sind größer als Männchen, wie es oft bei Raubvögeln der Fall ist und wiegen zwischen 13 und 20 Pfund, während Männchen zwischen 9 und 11 Pfund wiegen. Seine Flügelspannweite reicht von 5,9 bis 7,4 Fuß – länger als die meisten Menschen groß sind. Für einen Greifvogel ist das jedoch relativ kurz und ermöglicht es ihm, durch dichte Wälder zu manövrieren.
Harpyienadler jagen über riesige Gebiete, die 10.000 Hektar überschreiten können, und obwohl sie eine Vielzahl von Beutetieren fangen können, halten sie sich an hauptsächlich mittelgroße Säugetiere wie Faultiere und kleine Affen. Wie Menschen paaren sich Harpyienadler lebenslang und produzieren alle drei Jahre nur ein Küken. Sie bleiben ihren Jungen länger gewidmet als viele andere Arten im Tierreich – nachdem ihr Baby das Nest im Alter von etwa sechs Monaten verlassen hat, werden sie es noch bis zu zehn Monate länger füttern. Um ihrem hervorragenden Ruf gerecht zu werden, bauen die Vögel ihre Nester im höchsten, imposantesten Baum des Regenwaldes und schaffen im Wesentlichen einen Wachturm, von dem aus sie allen kleineren Bürgern des Regenwaldes vorstehen können.
Harpyie Adler umklammert einen gefangenen Vogel.
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Trotz ihrer Statur und ihres Status zerstört die rasche Entwaldung die Lebensräume der Harpyienadler und bringt sie auf die „near threatened“ -Liste von BirdLife International. Tatsächlich wurde der Vogel bereits aus vielen Gebieten ausgerottet, in denen er früher gefunden wurde, insbesondere im nördlichen Mittelamerika.
Wie alle Top-Raubtiere spielen Harpyienadler eine bedeutende Rolle in ihrer Umgebung. Als Schirmart bekannt, bietet ihr Überleben und die Erhaltung ihres Lebensraums automatisch Schutz für alle anderen Pflanzen und Tiere, die dort leben.
Da der Harpyienadler als Spitzenräuber (an der Spitze der Nahrungskette) gilt, geben seine Populationszahlen den Zustand des gesamten Ökosystems an, in dem er lebt.
Wenn die Population des Harpyienadlers gesund ist und viel zu essen hat, dann sind wahrscheinlich auch alle Beutetiere des Adlers gesund und reichlich vorhanden.