Sie können aus Hecken, Mais, Holz oder Spiegeln bestehen. Sie können geistig beruhigend oder visuell anregend sein und Gefühle von Panik, Aufregung oder Gelassenheit hervorrufen. Labyrinthe sind seit Tausenden von Jahren Teil der menschlichen Kultur — aber was zwingt uns, durch gewundene Wege zu wandern, um einen einzigen versteckten Ausgang zu finden?
Labyrinthe haben eine uralte Geschichte, die sich über Tausende von Jahren erstreckt — obwohl die ersten Labyrinthe überhaupt keine Labyrinthe waren, sondern Labyrinthe, mit einem einzigen gewundenen Pfad, der nicht so verwirren oder verwirren soll, wie wir es von traditionellen Labyrinthen halten. Labyrinthe wurden zuerst als spirituelle Reisen entworfen, um den Besucher entlang eines einzigen Pfades zu führen, verdreht und doch ruhig. Das erste dokumentierte Labyrinth stammt aus Ägypten im 5. Jahrhundert v. Chr.; der griechische Historiker Herodot schrieb, dass „alle Werke und Gebäude der Griechen zusammengenommen diesem Labyrinth in Bezug auf Arbeit und Kosten sicherlich unterlegen wären.“ Eines der berühmtesten Labyrinthe der Antike ist das kretische Labyrinth, in dessen Zentrum sich der schreckliche Minotaurus befand. Das Römische Reich verwendete oft labyrinthische Motive auf ihren Straßen oder über ihren Türen, fast immer begleitet von Bildern eines Minotaurus in der Mitte — die Labyrinthe sollten den Schutz der Festung darstellen.
Andere Labyrinthe wurden in Ruinen nordeuropäischer Kulturen gefunden — es wird angenommen, dass nordische Fischer zum Beispiel Labyrinthe gegangen sein könnten, bevor sie sich auf den Weg zum Meer machten, um einen reichlichen Transport und eine sichere Rückkehr zu gewährleisten. In Deutschland gingen junge Männer durch Labyrinthe, als sie sich dem Erwachsenenalter näherten.
Nach dem Fall des Römischen Reiches nahmen die meisten Labyrinthe einen entschieden religiösen Charakter an. Sie waren keine dreidimensionalen Mauerstrukturen mehr; Stattdessen waren sie auf den Böden und Wänden religiöser Enklaven gemalt. Die Bedeutung dieser Labyrinthe bleibt mysteriös, obwohl mehrere Theorien existieren. Einige glauben, dass der gewundene Weg das schwierige Leben eines frühen Christen symbolisieren sollte. Andere glauben, dass die Labyrinthe die Verstrickung der Sünde darstellen sollten. Wieder andere glauben, dass die Labyrinthe verwendet wurden, um eine Art „Mini-Pilgerfahrt“ zu schaffen, die ein Gemeindemitglied unternehmen würde, wenn sie eine kleine Sünde begehen würden.
Im Mittelalter entwickelten sich Labyrinthe von spirituellen Reisen zu amüsanten Zeitvertreiben. Als Könige und Königinnen aufwendige Gärten bauten, enthielten sie oft eine Art Heckenlabyrinth als Ablenkung für sich und die Gäste. Labyrinthe haben ihre enge Beziehung zu Gärten seitdem beibehalten – heute, Die meisten öffentlichen Labyrinthe existieren in Form von Heckenlabyrinthen oder Maislabyrinthen, Letzteres ist eine deutlich amerikanische Erfindung. England, mit seiner langen Tradition der Gartenarbeit, hat 125 Labyrinthe für die Öffentlichkeit zugänglich.
In den Vereinigten Staaten werden die berühmtesten Labyrinthe — und die größten — aus Mais hergestellt. Aber wenn das National Building Museum in Washington, D.C. sie wollten etwas Besonderes für ihr Sommerprogramm machen und hatten keine Angst, die Erwartungen an öffentliche Labyrinthe zu erschüttern.
„Traditionelle Labyrinthe sind verwirrend“, sagt Cathy Crane Frankel, Vizepräsidentin für Ausstellungen und Sammlungen im Museum. „Wir wollten die Idee eines traditionellen Labyrinths ein wenig auf den Kopf stellen. Unser Labyrinth hat Elemente des Normalen, aber es ist ein bisschen unerwartet.“
Unerwartet, nicht zuletzt dank des Architekten des Labyrinths, dem in Dänemark geborenen Bjarke Ingels, Partner der Bjarke Ingels Group, dem in Kopenhagen und New York ansässigen Unternehmen, das das Labyrinth entworfen hat. Crane Frankel bat Ingels, sich an dem Labyrinth-Projekt zu beteiligen, während er mit dem Architekten an einem anderen Projekt für das Museum arbeitete (eine Ausstellung über den architektonischen Prozess). Es brauchte nicht viel Überzeugungsarbeit — Ingels stimmte dem Projekt Stunden nach der Anfrage zu.
Das Labyrinth durchlief mehrere Entwurfsphasen, wobei die Arbeitsentwürfe von einem Labyrinth aus PVC-Rohren bis zu einem aus Spiegeln reichten. Am Ende entschied sich Ingels für ein traditionelles quadratisches Labyrinth, 60 Fuß mal 60 Fuß und 18 Fuß hoch an den Ecken — mit einer interessanten Ergänzung. Das Labyrinth taucht von seinen hohen Ecken ein und fällt in seiner Mitte auf nur dreieinhalb Fuß ab. Es ist ein einzigartiges Design für ein Labyrinth, das oft dazu gedacht ist, Besucher den ganzen Weg durch zu verwirren. Stattdessen offenbart sich das Labyrinth des Gebäudemuseums in der Mitte, so dass die Besucher ein Gefühl für Ort und Raum gewinnen können, bevor sie sich wieder in Richtung der hohen Ränder und des Ausgangs begeben.
„Es geht immer darum, die Schichten einer Struktur abzulösen, und das auf einer grundlegenden Ebene“, sagt Frankel. Besucher können auch eine interessante Perspektive auf das Labyrinth erhalten, indem sie in den zweiten und dritten Stock des Museums aufsteigen, die eine unterhaltsame Luftaufnahme des Labyrinths bieten.
Das Labyrinth, das bis zum 1. September täglich geöffnet sein wird, ist Teil eines größeren Plans des Building Museum, seinen Innenraum auf öffentliche Weise zu nutzen — um effektiv als Stadtplatz für die Innenstadt von DC zu dienen. An seinem Eröffnungswochenende — über den 4. Juli-Feiertag – zog das Labyrinth über 3.000 Besucher an.
„Die Auslosung war großartig. Sie erhalten ein Ticket und können so oft am Tag durchgehen, wie Sie möchten. Es war ein wirklich schöner Fluss von Menschen. Es war schön zu sehen, wie Leute Verstecken spielen oder sich absichtlich verirren oder versuchen, die Route zu meistern „, sagt Frankel. „Wir freuen uns sehr über neue Besucher und Leute, die uns nicht unbedingt kennen oder wissen, was wir tun.“
Das GROßE Labyrinth ist täglich bis zum 1. September geöffnet. Tickets sind persönlich auf einer First-Come-first-Served-Basis erhältlich. Für Nichtmitglieder des Museums kosten die Tickets 16 USD für Erwachsene und 13 USD für Jugendliche im Alter von 3 bis 17 Jahren, Studenten mit Ausweis und Senioren (60+). Das National Building Museum befindet sich in 401 F St NW, Washington, D.C. Für Anfragen rufen Sie (202) 272-2448 an.