Der Weltverband der Gehörlosen schätzt, dass es weltweit 72 Millionen Gehörlose gibt, von denen 80% in Entwicklungsländern leben. Es gibt etwa 300 verschiedene Gebärdensprachen. Darüber hinaus wird die internationale Gebärdensprache von Gehörlosen außerhalb geografischer Grenzen verwendet. Es ist ein Pidgin der natürlichen Gebärdensprache, die nicht komplex ist, aber ein begrenztes Lexikon hat. Derzeit haben nur 41 Länder auf der ganzen Welt die Gebärdensprache als Amtssprache anerkannt.
Bewegung für offizielle Anerkennung
Menschenrechtsgruppen erkennen die Verwendung der Gebärdensprache an und befürworten sie in gleichem Maße wie die gesprochene Sprache und verpflichten die Länder, die Verwendung der Sprache zu erleichtern, um die sprachliche Identität der Gehörlosen zu fördern.
Die Vereinten Nationen haben den 23.September zum Internationalen Tag der Gebärdensprache ausgerufen. Die Weltorganisation erkennt an, dass die Kenntnis der Gebärdensprache für die Entwicklung und das Wachstum der Gehörlosengemeinschaft von entscheidender Bedeutung ist.
Von den 72 Millionen gehörlosen weltweit haben nur 2% Zugang zu formaler Bildung, während weniger als 1% in formeller Beschäftigung sind. Die größte Herausforderung für die Gehörlosengemeinschaft ist die Stigmatisierung, da die Menschen die Behinderung als Hindernis für die Fähigkeit betrachten, die Pflichten und Aktivitäten gewöhnlicher Menschen wahrzunehmen.
Länder, die Gebärdensprache als Amtssprache anerkennen
Von den 41 Ländern, die Gebärdensprache als Amtssprache anerkennen, befinden sich 26 in Europa. Das Europäische Parlament billigte am 17.Juni 1988 die Entschließung, wonach alle Mitgliedstaaten die Gebärdensprache offiziell einführen müssen. Das Parlament gab 1998 eine weitere Erklärung mit ähnlichen Entschließungen ab.
Von den übrigen Ländern befinden sich sechs in Südamerika, vier in Afrika (Kenia, Südafrika, Uganda, Simbabwe), zwei in Ozeanien (Papua-Neuguinea und Neuseeland), zwei in Asien (Südkorea und Japan), während Mexiko der einzige nordamerikanische Staat ist. Die Gebärdensprache wurde als 12. Amtssprache Südafrikas anerkannt.
Länder mit teilweiser Anerkennung
Mehrere andere Länder erkennen die Gebärdensprache an, jedoch nicht offiziell.
Die kanadischen Provinzen Ontario, Alberta und Manitoba erkennen die amerikanische Gebärdensprache als Minderheitensprache an, während Abschnitt Vierzehn der kanadischen Charta der Rechte und Freiheiten einer gehörlosen Person das Recht auf einen Dolmetscher gewährt.
Australien erkennt die australische Gebärdensprache als Gemeinschaftssprache an, gewährleistet jedoch nicht die Erbringung von Dienstleistungen in der Gebärdensprache.
Thailand erkennt die thailändische Gebärdensprache als „die Landessprache der Gehörlosen in Thailand“ an.“ Das Ministerium für Bildung des Landes erkennt die gleiche Sprache wie ihre erste Sprache der Gehörlosen in der Schule.
Die Vereinigten Staaten identifizieren keine Sprache, ob unterschrieben oder gesprochen, als Amtssprache, aber einige Staaten erkennen die amerikanische Gebärdensprache als Fremdsprache an, während andere die Gebärdensprache als Unterrichtssprache in akademischen Einrichtungen anerkennen. Einige Universitäten des Landes akzeptieren den American Sign Language Credit, um die Anforderungen einer Fremdsprache zu erfüllen.