Whitewashing antike Statuen: Weiß, Rassismus und Farbe in der Antike

Obwohl wir heute oft den nackten Marmor der antiken Skulptur romantisieren, wurden die meisten dieser Exemplare tatsächlich in hellen Blau-, Rot-, Gelb-, Braun- und vielen anderen Farbtönen gemalt. In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler fleißig daran gearbeitet, die oft winzigen Spuren von Farbe, Intarsien und Blattgold auf antiken Statuen zu untersuchen und mithilfe digitaler Technologien ihre ursprüngliche Polychromie wiederherzustellen.

Wenn diese Geschichte der gemalten Statuen wieder zu sehen ist, bringt sie eine beunruhigende Frage mit sich: Wenn wir wissen, dass diese Statuen polychromatisch waren, warum bleiben sie in unserer populären Vorstellung lilienweiß?

Wie wir die Antike färben (oder nicht färben), ist oft ein Ergebnis unserer eigenen kulturellen Werte. Vor einer Ausstellung über Farbe in der Antike in der Frankfurter Liebieghaus Skulpturensammlung stellte der Kunsthistoriker Max Hollein fest, dass bis weit in das einundzwanzigste Jahrhundert hinein die Idee einer „reinen, marmorweißen Antike“ vorherrschte, trotz vieler Hinweise darauf, dass Skulptur oft gemalt wurde. Ein einflussreicher Lieferant dieser Lüge war Johann Joachim Winckelmann (d. 1768). Seine beiden Bände zur Geschichte der antiken Kunst, Geschichte der Kunst des Alterthums, waren in Europa sehr beliebt und haben dazu beigetragen, die Kunstgeschichte, wie wir sie heute kennen, zu definieren. Sie verewigten und festigten auch die Idee, dass weiße Marmorstatuen wie der berühmte Apollo des Belvedere der Inbegriff von Schönheit waren.

Der Apollo des Belvedere ist selbst eine Marmorkopie eines griechischen Originals, das wahrscheinlich im 4. Jahrhundert v. Chr. Während viele griechische Bildhauer Bronze für ihre Statuenarbeiten verwendeten, bevorzugten die Römer den haltbareren Marmor. Besonders während des römischen Reiches des zweiten und dritten Jahrhunderts CE, Bildhauer verwendeten Marmor häufiger in ihren Kopien von Bronzeoriginalen. Während die Römer teilweise materielle Entscheidungen trafen, sah Winckelmann etwas anderes. In der klassischen Skulptur aus weißem Marmor sah er die Verkörperung idealer Schönheit. Wie die Historikerin der Emerita Princeton, Nell Irvin Painter, in ihrem Buch The History of White People beschreibt, war Winckelmann selbst ein Eurozentrist, der regelmäßig nichteuropäische Nationalitäten wie die Chinesen oder die Kalmücken verunglimpfte. Wie sie es ausdrückt: „Farbe in der Skulptur bedeutete Barbarei, denn sie nahmen an, dass die hohen alten Griechen zu raffiniert waren, um ihre Kunst zu färben.“ Winckelmann hat sich natürlich geirrt, aber seine visuelle Erzählung wird weiter erzählt.

Wie sah dieses gemalte skulpturale Äußere eigentlich aus? Gelb, Rot und Schwarz wurden oft als Untermalung aufgetragen, bevor gemalte Details hinzugefügt wurden. Der Kunsthistoriker und Polychromie-Experte Mark Abbe hat betont, dass Maler dann Farben über diesen Grundlack auftragen könnten, um Haare, Augen, Augenbrauen, Schmuck und Kleidung mit einer Lebendigkeit zu betonen, die weißer Marmor allein nicht bieten könnte. In der Tat bemerken antike Quellen wie Vitruv oder Plinius das Vorhandensein von Farben, die von alten Bildhauern verwendet wurden. Aber wie Abbe feststellt, „Bestattung, frühneuzeitliche Restaurierungspraktiken, und historische Reinigungsmethoden haben alle die Polychromie römischer Marmorskulpturen reduziert.“

Die Römer ihrerseits hatten in ihrer mediterranen Welt eine große Vielfalt an Hauttönen. Fresken, Mosaiken und bemalte Keramik aus der griechischen und römischen Zeit zeigen eine Faszination für Schwarzafrikaner und insbesondere Äthiopier, aber nicht beschäftigen, was W.E.B. Du Bois würde eine „Farbe“ nennen.“ Obwohl die Römer die Menschen im Allgemeinen eher nach ihrem kulturellen und ethnischen Hintergrund als nach der Hautfarbe unterschieden, erwähnen antike Quellen gelegentlich den Hautton und Künstler versuchten, die Farbe ihres Fleisches zu vermitteln.

Klassische künstlerische Darstellungen könnten in der Tat die Gesichtszüge auf eine Weise übertreiben, die den rassistischen Schnickschnack, der immer noch auf Flohmärkten und Antiquitätengeschäften im ganzen Land zu finden ist, nicht unähnlich ist. Doch die alten Menschen beschäftigten sich nicht mit dem Konstrukt des biologischen Rassismus. Wie der emeritierte Klassiker der Howard University, Frank Snowden, betont hat, „gab es in der Antike nichts Vergleichbares mit den virulenten Farbvorurteilen der Neuzeit.“

Was sagt es den Zuschauern heute, wenn Museen strahlend weiße Statuen zeigen? Was sagt es aus, wenn die einzigen farbigen Personen, die man wahrscheinlich sehen wird, auf einem Keramikgefäß erscheinen? Absichtlich oder nicht, Museen präsentieren den Zuschauern eine falsche Farbdarstellung der Antike. Eine, die in ihrer Kuration diese verzerrte Darstellung der Antike fortsetzt. Der ausgezeichnete Tumblr „People of Color in European Art History“ befasst sich mit dem Mangel an Farbigen in der Kunstgeschichte, und Museen sollten dies zur Kenntnis nehmen. Wie auf ihrer Tumblr-Seite vermerkt, ist es die Mission der Gruppe, Farbe in die Vergangenheit zurückzubringen: „Allzu oft werden diese Werke in Museen, Kunstgeschichtsunterricht, Online-Galerien und anderen Orten nicht gesehen, weil das mittelalterliche Europa, Skandinavien und Asien rückwirkend weiß getüncht wurde.“

Eine Rückkehr der Vielfalt zu den Hauttönen der Antike zeichnet ein wahreres Bild. Es fordert uns auch auf, über den aktuellen Stand dieser Disziplinen, Felder und Praktiken nachzudenken, die mit der historischen Studie verbunden sind. Als Klassizist bin ich kein Fremder in den Meeren von Lily White, Brillenträgern und Tweed-tragenden Menschen auf Konferenzen. Mein Feld wird von Weißen dominiert. Wir wissen seit langem, dass wir ein Diversitätsproblem haben, und eine Möglichkeit, dies anzugehen, könnte darin bestehen, zu betonen, welche wichtige Rolle farbige Menschen in der alten mediterranen Geschichte gespielt haben. Aber die Verantwortung liegt auch bei den Medien und den Gestaltern der Populärkultur. Zum Beispiel verewigen Darstellungen des antiken Roms in Videospielen die Wahrnehmung von Weiß durch ihre nachgebildeten Statuen und Darstellungen der Menschen des antiken Roms. Wie die digitale Humanistin und Videospielexpertin Hannah Scates-Kettler mir bemerkte, Das Weiß, das in beliebten Videospielen in der Antike dargestellt wird – wie Ryse: Sohn von Rom – entmutigt viele farbige Menschen davon, sich in dieser Landschaft zu sehen. Zusammen, Wir haben uns letzte Woche hingesetzt und das Spiel gespielt und es gab tatsächlich viele Weiße und weiße Statuen.

Das Weiß dieser Spiele, wie das von Museumsausstellungen, ist keine ganz bewusste Entscheidung. Spieleentwickler und Kuratoren haben diese falschen Konstruktionen der Vergangenheit geerbt. Klassische Archäologie, Wissenschaft und neue digitale Technologien ermöglichen es uns jedoch, das alte Mittelmeer genauer darzustellen. Auf diese Weise können wir die eurozentrische Kunstgeschichte des 18.Jahrhunderts und ihre Verfechter des Weißseins als gleichwertig mit der Schönheit aufgeben. An seiner Stelle können wir die Vielfalt des Mittelmeers, seine Menschen und seine Geschichte veranschaulichen. Und vielleicht können wir uns in dieser wahreren Darstellung besser verstehen.