Eine der letzten überlebenden „Spitfire-Frauen“, die im Zweiten Weltkrieg Flugzeuge an die Front brachten, ist gestorben.
Eleanor Wadsworth, die 103 Jahre alt war, war Teil der Air Transport Auxiliary (ATA), einem Zivildienst, der Kampfflugzeuge und Besatzungsmitglieder transportierte.
Die ATA Association sagte, sie sei unter 165 Frauen, die ohne Funkgeräte oder Instrumentenfluganweisungen geflogen seien.
Frau Wadsworth, die in Bury St. Edmunds lebte, starb im Dezember nach einem Monat Krankheit.
Während des Krieges transferierten etwa 1.250 Männer und Frauen aus 25 Ländern rund 309.000 Flugzeuge von 147 verschiedenen Typen.
Frau Wadsworth, die in Nottingham geboren wurde, trat 1943 der ATA bei, nachdem sie eine Werbung für Pilotinnen gesehen hatte, und war eine der ersten sechs erfolgreichen Kandidatinnen, die ohne oder mit wenig Flugerfahrung aufgenommen wurden, sagte die Historikerin Sally McGlone.
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Im Jahr 2020 erzählte die ehemalige Pilotin dem hauseigenen Magazin ihrer Wohnungsbaugesellschaft, dass sie „nach einer neuen Herausforderung gesucht“ habe, als sie dem Dienst beitrat.
„Der Gedanke, kostenlos fliegen zu lernen, war ein großer Anreiz, ich habe meinen Namen niedergelegt und nicht viel darüber nachgedacht“, sagte sie.
Sie fügte hinzu, dass sie es am meisten genossen habe, Spitfires zu fliegen, was sie 132 Mal tat.
„Es war ein wunderschönes Flugzeug, großartig zu handhaben“, sagte sie.
Ihre Tapferkeit wurde in den sozialen Medien gewürdigt, unter anderem vom ehemaligen RAF-Tornado-Navigator und Golfkriegsgefangenen John Nichol.
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Frau McGlone sagte Frau Wadsworth und ihre Kollegen ATA Piloten „eine Inspiration für Frauen weltweit bleiben“, während Historikerkollege Howard Cook sagte, sie und ihre Kollegen „Spitfire Frauen“ gewesen „unglaublich mutig“.
Die Autorin Karen Borden, die Frau Wadsworth für ein bevorstehendes Buch interviewte, fügte hinzu, dass „sie wie viele der Pilotinnen unglaublich bescheiden über ihren Beitrag zu den Kriegsanstrengungen war“.
„Sie scherzte darüber, wie das Fliegen „gerade und eben“ ihr Markenzeichen war… und wie wunderbar es war, alleine in die Luft zu gehen.“
Ihr Sohn Robert sagte, sie sei „eine wundervolle Mutter, eine anbetende Großmutter und Urgroßmutter“ gewesen, die „sachlich“ über ihren Kriegsdienst gewesen sei.
Er sagte, sie würde sagen: „Wir hatten einen Job zu erledigen, wir sind gerade weitergekommen und haben es getan“.
Ihre Beerdigung findet am Dienstag statt.
Frau Wadsworth war neben der Amerikanerin Nancy Stratford und der in Kanada lebenden Britin Jaye Edwards eine von drei überlebenden ATA-Pilotinnen gewesen.
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