Samuel Gridley Howe (1801-1876) s-a născut la Boston la 10 noiembrie 1801. A fost educat la școala Latină din Boston. Tatăl său, după ce a decis că poate trimite doar unul dintre cei trei fii ai săi la facultate, i-a pus pe toți trei să citească un capitol din Biblie și a ales cel mai bun cititor, care s-a întâmplat să fie Samuel. A fost trimis la Universitatea Brown pentru că acolo era mai puțină influență federalistă decât la Harvard. Tânărul Howe și-a petrecut o parte din timp studiind, unii în companie cu un grup de prieteni uniți în „Cavalerii Mesei lungi”, iar alții în comiterea de răutăți generale. Printre delictele sale s-au numărat ducerea calului Președintelui Messer până la ultimul etaj al clădirii Colegiului, punerea cenușii în patul unui tutore și, de asemenea, stropirea cu cerneală prin gaura cheii în ochiul unui tutore care încerca să verifice ce făcea Howe. Pentru infracțiunile sale a fost rusticat, trimis în grija reverendului Josephus Wheaton din Holliston, Massachusetts, pentru a-și menține studiile departe de distragerile vieții colegiului de la mijlocul lunii martie până la primul August 1819, după care i s-a permis să se întoarcă la facultate. Poznele sale erau de așa natură încât, când l-a chemat pe președintele Messer la câțiva ani după absolvire pentru a-și cere scuze pentru farsele sale tinerești, Messer i-a făcut semn să stea la distanță, temându-se că „va exista o torpilă sub scaunul meu înainte să-mi dau seama.”După absolvirea lui Brown, Howe a mers la Harvard și și-a luat doctoratul. diplomă în 1824.
Războiul de Independență al Greciei începuse în 1821, iar Howe, proaspăt ieșit din școala Medicală și inspirat de Lordul Byron, a luat câteva lecții de scrimă și s-a oferit ca chirurg/soldat pentru cauza greacă. S-a spus despre el că „a devenit chirurg doar când s-a terminat lupta.”Nu l-a întâlnit pe Byron, care era bolnav și a murit în aprilie 1825. El a reușit să cumpere casca albastră a lui Byron, care a ocupat un loc de Onoare în gospodăria Howe și a fost în cele din urmă returnat în Grecia de fiica sa, Maud Howe Elliott, în 1926. Experiența medicală a lui Howe cu armata greacă și mai târziu cu Marina a dus la promovarea sa la chirurg-șef al flotei grecești. S-a întors în America în 1828 pentru a întreprinde un turneu de prelegeri pentru a ridica provizii de hrană și îmbrăcăminte pentru greci și s-a întors să le distribuie, oferindu-le celor slabi, dar cerând celor capabili să lucreze pentru ei. El i-a pus pe refugiați să lucreze la construirea unui zid maritim pe insula Aegina și a înființat o colonie a săracilor într-un oraș pe care l-a numit „Washingtonia”, unde a fost „guvernator, legiuitor, funcționar, polițist și orice altceva în afară de patriarh.”
în 1831 s-a întors în Statele Unite și a fost angajat să conducă instituția New England pentru educația Nevăzătorilor care fusese închiriată cu doi ani mai devreme. S-a întors în Europa pentru a învăța de la școlile pentru nevăzători de acolo și a fost închis pentru că a adus ajutor American refugiaților polonezi din Prusia. La întoarcerea sa la Boston, în 1832, a luat doi studenți orbi în casa tatălui său și a început să-i instruiască cu ajutorul surorii sale. Deoarece fondurile sale au fost epuizate în curând, el și-a expus studenții în fața Legislativului de stat pentru a câștiga sprijin continuu. În anul următor, Colonelul Thomas Handasyd Perkins și-a dat conacul pentru școală, iar în 1839 a fost redenumit instituția Perkins pentru Nevăzători în onoarea sa. Între timp, a fost strâns un fond de 50.000 de dolari pentru sprijinul școlii. Cel mai faimos elev al său a fost Laura Bridgman, o fată de șapte ani din New Hampshire care fusese oarbă și surdă după ce a avut scarlatină la vârsta de doi ani.
și-a îndreptat apoi atenția către cei cu deficiențe mintale și, în 1848, a convins Legislativul din Massachusetts să-și însușească „o sumă care să nu depășească 2500 de dolari în scopul predării a zece copii idioți”, selectați de guvernator și Consiliu. Doi ani mai târziu, legiuitorul a înființat școala din Massachusetts pentru tineri idioți și slabi, care a devenit ulterior școala Walter E. Fernald.
s-a căsătorit cu Julia Ward, autoarea „Imnului de luptă al Republicii.”El s-a opus sclaviei și, în calitate de simpatizant al lui John Brown de la Harper’ s Ferry, a trăit pentru scurt timp în Canada, deoarece susținătorii lui Brown erau arestați în Statele Unite. În timpul Războiului Civil a fost membru al Comisiei sanitare. Ulterior a fost însărcinat să respecte starea liberilor din sud și Comisia trimisă la Santo Domingo în 1867. A plecat în Creta cu provizii în timpul insurecției împotriva Turciei în 1871.
una dintre ultimele comunicări ale lui Howe de la Theodore Parker a fost un epitaf Latin (scris când Howe avea cincizeci și șapte de ani, astfel încât vârsta sa de 77 de ani la moarte a fost o presupunere), care tradus citește:
.Aici se află
în așteptarea Învierii celor drepți
tot ceea ce a fost muritor
al acelui om ilustru,
Samuel Gridley Howe, MD
ca tânăr pe care l-a împrăștiat la Universitatea Brown
pentru a obține o educație,
și reverendul și faimosul președinte Messer
mult a supărat.
cu toate acestea, el a devenit bine versat
în dialectul dificil al Universității Brown
și în artele, literele și filosofia sa.
printre șefii frumoși era Antinous.
a studiat arta medicală.
ca elev a dezgropat multe subiecte și le-a tăiat în bucăți
cu forța armelor.
ca maestru, el a trimis sufletele multor șefi înainte de vreme la Orcus.
un adevărat Esculap printre medici
în țara Argivilor
a ucis mulți turci prin artă medicală și sabie,
decât care nu s-a susținut niciodată mai bine pe coapsa unui soldat.
a luptat pentru Polonia, neînvinsul.
i-a vizitat pe cei din închisoare. L-a făcut pe orb să vadă.
prostul vorbește, prostul înțelege (cât de bine a putut).
i-a readus pe nebuni la mintea lor sănătoasă,
i-a eliberat pe sclavi,
și-a făcut grădina să producă cele mai alese pere.
a trăit aproximativ șaptezeci și șapte de ani.
prizonierii îl plâng. Orbii plâng pentru el.
plânsul prost. Idioții plâng.
nebunii strigă după el.
și sclavii stau în țărână.
Howe avea 74 de ani când a murit la Boston, la 9 ianuarie 1876. La 4 iunie 1941, o bază de marmură și bronz pentru stâlpul din campusul Mijlociu a fost dedicată ca memorial pentru el, un cadou al Asociației Americane Elene educaționale și progresive.