Como padres, siempre estamos atentos a los síntomas de salud de niños peligrosos. Pero, ¿cómo sabes cuándo llamar al médico? Estás atento a cada rodilla con piel, estornudos y tos, y en la gran mayoría de los casos, tales síntomas no justifican un viaje a la sala de emergencias o incluso una llamada a tu pediatra. Pero, ¿cómo sabes cuándo lo hacen? Estos son los principales síntomas de salud que nunca debe ignorar en sus hijos:
1. Fiebre alta
Es solo un hecho de la paternidad: Su hijo tendrá fiebre en algún momento. La buena noticia es que las fiebres son completamente normales y, por lo general, no hay de qué preocuparse. «Las fiebres son una respuesta a las infecciones, significa que el cuerpo está haciendo lo que tiene que hacer para combatirlas», dice el Dr. Scott Goldstein, pediatra de la Clínica Infantil Northwestern en Chicago e instructor clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern. La única excepción: En bebés menores de 2 meses, consulte a su médico de inmediato siempre que la temperatura rectal supere los 100,4 grados. «Debido a que son más vulnerables a las infecciones, las fiebres en los niños de esta edad siempre son potencialmente graves», dice el Dr. Andrew Adesman, jefe de pediatría del desarrollo y del comportamiento en el Centro Médico Infantil Steven & Alexandra de Nueva York.
Para los bebés mayores y los niños, los padres no deben preocuparse demasiado, incluso si la fiebre aumenta muy alto. «Tratamos la fiebre con medicamentos como acetaminofén para que los niños se sientan más cómodos, no porque sea peligroso, incluso si está a 105 grados», dice el Dr. Goldstein. «A medida que aumenta la temperatura, la cabeza y la cara a menudo se enrojecen y sudan, el corazón late más rápido y la frecuencia respiratoria es más rápida, pero mientras estos síntomas desaparezcan a medida que la temperatura baja con medicamentos, no nos preocupamos más por una temperatura de 105 que por una temperatura de 102.»Todos los expertos están de acuerdo en que los padres deben preocuparse más por el aspecto de su hijo que por el número de la temperatura. Si su hijo mayor tiene problemas para respirar, se ve pálido y actúa fuera de lo normal después de que le haya administrado un medicamento para reducir la fiebre, notifique a su médico de inmediato.
2. Dolor de cabeza
La mayoría de los niños se quejan de un dolor de cabeza ocasionalmente, y hay muchas causas para uno: alergias, falta de sueño, problemas de visión o simplemente mirar la televisión durante demasiado tiempo. Y en la gran mayoría de los casos, los dolores de cabeza se pueden tratar simplemente con analgésicos, como paracetamol o ibuprofeno. Sin embargo, hay algunas banderas rojas a tener en cuenta: «Es inusual que los niños menores de cuatro años se quejen de dolor de cabeza, que los niños se despierten en medio de la noche con dolores de cabeza (especialmente con vómitos), o que los dolores de cabeza vayan acompañados de pérdida del equilibrio, visión borrosa, debilidad o pérdida de coordinación», dice el Dr. Goldstein. «Cualquier de lo anterior debe ser evaluado por un médico rápidamente, aunque por lo general se puede esperar hasta el horario de oficina regular. Los dolores de cabeza intensos, los que no mejoran con analgésicos, los acompañados de rigidez en el cuello o dolor con luz brillante, deben evaluarse en la sala de emergencias de inmediato.»Además, notifique a su médico si los dolores de cabeza de su hijo son recurrentes, particularmente dolorosos o si no desaparecen fácilmente. De nuevo, tenga la seguridad de que la mayoría de los dolores de cabeza son completamente benignos; es importante que note síntomas fuera de lo común para descartar afecciones más graves como meningitis bacteriana, traumatismos craneales y, en casos muy raros, tumores cerebrales.
3. Cortes y raspaduras
Las rodillas peladas y los abucheos son parte del territorio cuando se trata de niños pequeños. No hay necesidad de entrar en pánico cada vez que el tuyo recibe uno, la mayoría sanará en poco tiempo. «Su primera prioridad siempre es controlar el sangrado y mantener el corte limpio», explica la doctora Anita Chandra-Puri, pediatra de Chicago y portavoz de la Academia Americana de Pediatría. «Si no puede controlar el sangrado después de 30 minutos o si el corte está abierto, consulte a su médico de inmediato.»No solo es posible que su hijo necesite puntos de sutura, sino que también es importante que el médico limpie la herida a fondo para evitar una infección. Además, notifique a su médico rápidamente si, en algún momento, nota enrojecimiento o hinchazón alrededor de la herida, inflamación o secreción, o si su hijo tiene dolor excesivo, letargo o fiebre. No solo quiere asegurarse de que no haya una infección, sino que es crucial descartar la sepsis, que es una afección médica muy grave en la que las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y el cuerpo ataca sus propios órganos y tejidos como respuesta inmunitaria. «Un corte no debería afectar el bienestar general de un niño», agrega el Dr. Adesman. «La sepsis hará que un niño parezca muy enfermo, por lo que si su hijo tiene una incisión y de repente tiene fiebre o tiene un cambio en su nivel o estado de alerta, avise a su médico y/o busque atención de emergencia de inmediato.»Un diagnóstico rápido de sepsis, que puede tratarse con antibióticos y cuidados intensivos, puede salvar vidas.
4. Vómitos
Lo siento,pero si eres la madre de un niño pequeño, en algún momento tendrás que lidiar con el vómito. Es asqueroso, pero es parte del territorio de ser padre. En la mayoría de los casos, el vómito es causado por gastroenteritis (conocida como gripe estomacal) que es benigna y simplemente tiene que seguir su curso. Lo más importante en estos casos es vigilar a su hijo; cuando un niño no puede retener ni siquiera pequeñas cantidades de líquidos, la deshidratación es un riesgo grave. Los signos de deshidratación incluyen disminución de la producción de orina, ojos hundidos, somnolencia extrema, labios resecos o si su bebé llora pero no produce lágrimas. Si cree que su hijo podría estar deshidratado, o si su hijo vomita repetidamente y tiene seis meses o menos, llame a su médico de inmediato. La deshidratación extrema puede ser muy grave, pero es reparable: es posible que tenga que ir al hospital para que su pequeño pueda recibir líquidos por vía intravenosa. Si su hijo está vomitando sangre, llame a su médico de inmediato para descartar enfermedades graves. Y si su vómito contiene bilis, una sustancia de color amarillo verdoso brillante, o tiene sangre que parece café molido, vaya a la sala de emergencias de inmediato para asegurarse de que no tenga una afección que ponga en peligro su vida, como un intestino bloqueado.
5. Diarrea
Al igual que con los vómitos, la diarrea suele ser el resultado (grave) de un error estomacal. Por lo general, disminuirá por sí solo una vez que el virus haya pasado por el sistema de su hijo. De nuevo, lo más importante es estar atento a la deshidratación y acudir a la sala de emergencias si la diarrea va acompañada de dolor de estómago intenso o si su hijo tiene problemas para mantenerse despierto, dice la Dra. Goldstein. Notifique a su médico de inmediato si hay sangre en las heces, aunque, en muchos casos, la sangre puede ser el resultado de un exceso de esfuerzo, o si las heces son atípicas de alguna manera. Otra posible causa a considerar: Si su hijo tiene diarrea persistente, calambres abdominales, sangrado rectal, disminución del apetito o pérdida de peso, hable con su médico para verificar si tiene colitis ulcerosa y enfermedad de Cron, dos afecciones crónicas que se pueden tratar una vez diagnosticadas.
6. Erupciones cutáneas
Las erupciones cutáneas son muy comunes durante la infancia, y la gran mayoría no son nada de lo que preocuparse. Dicho esto, hay momentos en los que debe notificar a su médico. «Los sarpullidos morados, los sarpullidos dolorosos o los sarpullidos asociados con otros síntomas importantes de la enfermedad, como fiebre o vómitos, deben llevar a una visita urgente a su médico», dice el Dr. Chandra-Puri. «Si su hijo tiene un sarpullido, pero por lo demás está actuando bien, es posible que desee ver a su médico si no desaparece por sí solo en unos días», dice el Dr. Goldstein. Por supuesto, los padres siempre deben estar atentos a las reacciones alérgicas. Si su hijo de repente desarrolla una erupción con picazón, dele una dosis de Benadryl y vigílelo de cerca para ver si la reacción disminuye. Sin embargo, cualquier cosa que no sea una reacción leve requiere atención médica inmediata. «Si nota alguna dificultad para respirar, sibilancias, dificultad para tragar, si los labios y la cara de su hijo están hinchados, o si dice que tiene dolor abdominal o una sensación extraña en la garganta, podría ser un signo de reacción anafiláctica.»Use un EpiPen si tiene uno y llame al 911 de inmediato.
7. Dolor al orinar
Si su niña se queja de dolor al orinar, lo más probable es que sea vulvitis, una inflamación de la vulva causada muy probablemente por baños de burbujas o jabones fuertes. Otra posible causa: una infección del tracto urinario (U). De hecho, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, las infecciones urinarias representan más de un millón de visitas a los consultorios de pediatras cada año. La clave está en saber detectar uno: en el caso de los bebés más pequeños, pueden parecer irritables, febriles, vomitar o tener problemas para alimentarse. Los niños mayores pueden quejarse de molestias al orinar, de una mayor necesidad de orinar, de orina maloliente y de mojarse los pantalones incluso después de haber aprendido a ir al baño. También pueden tener fiebre. Si notas alguno de estos síntomas, notifica a tu médico, quien puede recetarte un antibiótico para tratar la infección si esa es la causa. Además, trate de prevenir las infecciones urinarias en primer lugar: evite darle baños de burbujas a su hija, no deje que use jabones fuertes, asegúrese de que siempre se limpie de adelante hacia atrás y verifique que su ropa interior no esté demasiado ajustada. Si su hijo pequeño se queja de dolor al orinar, un síntoma mucho más común en las niñas, llame al médico.
8. Somnolencia excesiva
Si su hijo está tomando siestas adicionales o parece irse al heno antes de lo habitual, es probable que simplemente no duerma lo suficiente. Tenga en cuenta que los niños necesitan dormir mucho: Según la Fundación Nacional del Sueño, los bebés necesitan de 14 a 15 horas, los niños pequeños necesitan de 12 a 14 horas, los preescolares necesitan de 11 a 13 horas y los niños en edad escolar de hasta 10 años necesitan de 10 a 11 horas. Entonces, ¿cómo saber si la somnolencia excesiva es un signo de algo serio? «Los niños pequeños y los niños enfermos a menudo duermen más de lo normal, ya que el descanso ayuda a sanar el cuerpo, pero usted debe ser capaz de despertar a su hijo si lo intenta, y él debe responder a sus preguntas o, si es demasiado joven para hacerlo, al menos centrarse en usted», dice el Dr. Goldstein. «Si ese no es el caso, o si tiene un bebé que no se está despertando para alimentarse, debe llamar a su médico de inmediato para ayudarlo a determinar cuál podría ser la causa.»
9. Falta de interés en la escuela
La mayoría de los niños se despiertan de vez en cuando diciendo: «Mami, no quiero ir a la escuela hoy.»Tal vez solo estén cansados o buscando un poco más de tiempo individual contigo. Y eso es normal. Sin embargo, si esto ocurre de forma regular, vale la pena notificar al médico de su hijo. «En su mayor parte, a los niños les gusta ir a la escuela, ver a sus amigos, aprender cosas interesantes y divertirse en el patio de recreo», dice la doctora Joan Bregstein, profesora clínica asociada de pediatría en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. «Entonces, si un niño no quiere ir a la escuela, especialmente si tampoco está comiendo o durmiendo bien, eso podría indicar un problema. Por ejemplo, un niño puede tener trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y sentirse perdido o fuera de lugar en clase porque tiene problemas para concentrarse.»Además, un niño podría estar luchando contra la depresión o podría tener problemas con los acosadores en la escuela. En pocas palabras: Si parece que a su hijo no le gusta la escuela, trabaje con sus maestros y su médico para averiguar por qué para que pueda conseguirle la ayuda que necesita.
10. Moretones
No se apresure a ir al médico cada vez que note que su hijo tiene un moretón; los niños, especialmente los niños pequeños que recién están aprendiendo a caminar, y los niños en edad escolar a menudo tienen moretones por caerse y jugar en el patio de recreo. Sin embargo, hay excepciones. «Si nota que su hijo tiene moretones en áreas que usted no espera que tenga, como la espalda o el abdomen, o si tiene moretones rápidamente, eso podría indicar un problema hematológico que va desde el benigno hasta el muy grave, como la leucemia», dice el Dr. Bregstein. Sin embargo, recuerde que, en la mayoría de los casos, los moretones en un niño significan que solo está haciendo mucho ejercicio durante el recreo.
11. Dificultad para leer
Si su hijo tiene problemas para seguir la clase o la lectura, no asuma que sus problemas son académicos. Podría ser que tenga problemas para ver. «Si tiene un hijo que parece tener una función académica en deterioro, una de las posibles explicaciones es que tiene dificultades con el trabajo con pizarras y la visión a distancia», explica el Dr. Adesman. Haga una cita para una evaluación por parte de un oftalmólogo para ver si su hijo necesita anteojos. Pídale a su pediatra una referencia. Además, la Academia Americana de Oftalmología y la Asociación Americana de Optometría pueden ayudarlo a localizar a un oftalmólogo en su área.
12. Hinchazón de las articulaciones
Al igual que los adultos, muchos niños experimentan dolores en los brazos y las piernas, especialmente una vez que se involucran en deportes. Sin embargo, es importante tener cuidado con la hinchazón. «Es común que los niños se quejen de dolor ocasional en brazos o piernas, pero la hinchazón visible de las articulaciones es poco común y debe evaluarse en el consultorio de su médico o en la sala de emergencias si es lo suficientemente grave como para impedir el movimiento o si ocurre después de una caída», dice el Dr. Goldstein. Agrega el Dr. Chandra-Puri: «La hinchazón persistente, asimétrica o dolorosa de las articulaciones debe requerir atención médica.»Y, por supuesto, si su hijo tiene fiebre y articulaciones inflamadas, rojas y dolorosas, busque atención médica de inmediato para descartar sepsis, artritis reumatoide y otras afecciones graves.
13. Sed excesiva
Sí, los niños necesitan muchos líquidos para mantenerse al día con su actividad constante. Sin embargo, si de repente nota que su hijo bebe mucho más de lo habitual, en particular durante varios días seguidos, o si se despierta por la noche para beber, notifique a su médico, ya que podría ser un signo de diabetes (especialmente si va acompañado de micción excesiva. La razón: Con la diabetes, el exceso de azúcar se acumula en la sangre y el cuerpo intenta eliminarlo bebiendo y orinando. Una persona con diabetes también puede experimentar pérdida de peso, fatiga y aumento del apetito. Es importante diagnosticar la diabetes lo antes posible para que su hijo pueda empezar a recibir inyecciones de insulina antes de que los síntomas se salgan de control.
14. Cuello rígido
Todos nos despertamos con un pinchazo en el cuello de vez en cuando, y los niños no son la excepción. Es posible que se quejen de dolor de cuello como resultado de no dormir adecuadamente, tensión muscular o incluso dolor de garganta. Y en esos casos, un antiinflamatorio suave como Advil o Motrin, junto con toallas calientes o una almohadilla térmica para controlar los espasmos musculares, debería ayudar a aliviar el dolor. Sin embargo, los expertos advierten que si su hijo tiene rigidez en el cuello junto con fiebre, debe buscar atención médica de inmediato; aunque es muy raro, es crucial descartar la meningitis, una inflamación de la cubierta que rodea el cerebro y la médula espinal. Otros síntomas en los niños pequeños pueden incluir síntomas parecidos a los de la gripe, mal humor, sensibilidad a la luz y rechazo a comer. En pocas palabras: «Una fiebre asociada con una rigidez en el cuello es meningitis hasta que se demuestre lo contrario», dice el Dr. Bregstein. «Un cuello de palo sin fiebre pero con debilidad u hormigueo en los brazos podría indicar una hernia de disco o algo que involucre la columna vertebral.»De cualquier manera, llame a su médico de inmediato.
Una versión de esta historia apareció originalmente en iVillage.