Conclusión del estudio de caso: Beber y enjuagar
Probablemente sepa que beber alcohol puede causar trastornos visuales, dificultad para hablar, somnolencia, deterioro del juicio y pérdida de coordinación debido a sus efectos en el cerebro. Aunque puede ser menos obvio, el alcohol también puede tener efectos graves en el funcionamiento del sistema excretor.
Como aprendiste al principio del capítulo de la conversación entre Maeva y Bintou, que estaban en la fila para el baño, el consumo de alcohol inhibe una hormona que hace que nuestros cuerpos retengan agua. El resultado es que se libera más agua en la orina, lo que aumenta la frecuencia de los viajes al baño y el riesgo de deshidratación.
¿Qué hormona discutida en este capítulo hace esto? Si respondió a la hormona antidiurética (ADH, también llamada vasopresina), ¡tiene razón! La HAD es secretada por el hipotálamo del cerebro y actúa sobre los riñones. Como ha aprendido, los riñones filtran la sangre, reabsorben las sustancias necesarias y producen orina. La ADH ayuda al cuerpo a conservar el agua al influir en este proceso. La HAD hace que los conductos colectores de los riñones sean permeables al agua, lo que permite que las moléculas de agua se reabsorban de la orina a la sangre a través de ósmosis en los capilares.
Se cree que el alcohol produce orina más diluida al inhibir la liberación de ADH. Esto hace que los conductos colectores sean más impermeables al agua, por lo que se puede reabsorber menos agua y se excreta más en la orina. Debido a que el volumen de orina aumenta, la vejiga se llena más rápidamente y la necesidad de orinar se produce con más frecuencia. Esta es una de las razones por las que a menudo ves una larga fila para ir al baño en situaciones en las que muchas personas están bebiendo alcohol. Además de producir orina más diluida, el simple consumo de muchas bebidas también puede aumentar la producción de orina.
En la mayoría de los casos, el consumo moderado de alcohol solo causa un efecto menor y temporal en la función renal. Sin embargo, cuando las personas consumen una gran cantidad de alcohol en un corto período de tiempo o abusan del alcohol durante largos períodos de tiempo, puede haber efectos graves en el riñón. Por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol (es decir, consumir de cuatro a cinco bebidas en dos horas) puede causar una afección llamada «lesión renal aguda», un deterioro grave y repentino de la función renal que requiere atención médica inmediata. Al igual que con otros casos de insuficiencia renal que usted aprendió en este capítulo, el tratamiento consiste en filtrar artificialmente la sangre mediante hemodiálisis. Si bien la función renal normal puede regresar con el tiempo, la lesión renal aguda a veces puede causar daños a largo plazo en los riñones.
En los casos en que las personas abusan del alcohol, particularmente durante un período prolongado de tiempo, puede haber muchos efectos graves en los riñones y otras partes del sistema excretor. El efecto deshidratante del alcohol en el cuerpo puede afectar la función de muchos órganos, incluidos los propios riñones. Además, debido al efecto del alcohol sobre la función renal y el equilibrio de iones y agua, el consumo crónico de alcohol puede causar anomalías en la concentración de iones en sangre y el equilibrio ácido-base, lo que puede ser muy peligroso.
Además, beber más de dos bebidas alcohólicas al día puede aumentar el riesgo de presión arterial alta. Como ha aprendido, la presión arterial alta es un factor de riesgo para algunos trastornos renales y una causa común de insuficiencia renal. Por lo tanto, beber demasiado alcohol puede dañar los riñones al elevar la presión arterial.
Finalmente, el consumo excesivo crónico de alcohol puede causar enfermedad hepática. Como saben, el hígado es un órgano importante del sistema excretor que descompone las sustancias tóxicas en la sangre. El hígado y los riñones trabajan juntos para eliminar los desechos del torrente sanguíneo. Por ejemplo, como ha aprendido, el hígado transforma el amoníaco en urea, que luego es filtrada y excretada por los riñones. Cuando el hígado no funciona normalmente, ejerce presión adicional sobre los riñones, lo que puede provocar disfunción renal. Esta asociación entre el alcohol, la enfermedad hepática y la disfunción renal es tan fuerte que la mayoría de los pacientes en los Estados Unidos con enfermedad hepática y disfunción renal relacionada son alcohólicos.
Como ha aprendido, el sistema excretor es esencial para eliminar los desechos tóxicos del cuerpo y regular la homeostasis. Tomar una bebida ocasional puede alterar temporalmente estas funciones, pero la exposición excesiva al alcohol puede dañar grave y permanentemente este sistema de muchas maneras. Limitar el consumo de alcohol puede ayudar a preservar el funcionamiento normal del sistema excretor para que pueda proteger su salud.