Alergia cosmética

Se estima que el adulto promedio usa al menos siete productos diferentes para el cuidado de la piel cada día, por lo que no es sorprendente que las reacciones a estos productos sean muy comunes. Las reacciones se pueden observar después de la primera aplicación o después de años de uso. En Nueva Zelanda, al igual que en el resto del mundo desarrollado, existe una tendencia hacia el uso de «productos naturales», con la idea errónea de que los productos naturales son «más saludables» y causan menos reacciones que los productos artificiales. Este mito se desmiente cuando se recuerda a la gente que la mayoría de los alérgenos son proteínas «naturales».
Lo que es aún más preocupante es el hecho de que en la actualidad no existe en Nueva Zelanda ninguna normativa que regule el etiquetado de ingredientes cosméticos. En octubre de 1991 se introdujo en Australia el Reglamento de Etiquetado de Ingredientes Cosméticos. Estas regulaciones definen el término «producto cosmético» y requieren que todos los ingredientes se enumeren en orden descendente de concentración (aunque no se especifica una convención de denominación ni existe un requisito de tamaño de impresión mínimo, aparte de que sea legible). Este es un paso importante para ayudar a los consumidores a ser conscientes de exactamente lo que están frotando en su piel y colocándose en su cabello. En Nueva Zelanda todavía es posible comprar cosméticos sin un etiquetado adecuado, con alérgenos conocidos omitidos en la etiqueta o con el término «hipoalergénico» usado vagamente en la etiqueta.

Problemas asociados con cosméticos y productos para el cuidado de la piel

* Dermatitis de contacto
* Fotosensibilidad
* Urticaria (urticaria)
Veamos cada una de estas afecciones en detalle.

Dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto es simplemente una inflamación que resulta de la interacción de la piel y una sustancia (incluso agua) que entra en contacto con ella. Para la gran mayoría de las personas, estas sustancias son inofensivas. La dermatitis de contacto puede parecerse mucho al eccema, y puede provocar comezón. Por lo general, se presenta como una erupción de pequeñas ampollas, piel enrojecida inflamada, a veces seca o a veces húmeda y exudante.
La dermatitis de contacto se produce a través de una de las dos vías principales: irritante o alérgica. La dermatitis de contacto irritante (DAI) y la dermatitis de contacto alérgica (DCA) son dos de las afecciones dermatológicas más comunes en las sociedades industrializadas, con una prevalencia de hasta el 10%. Las dos condiciones son clínicamente indistinguibles y, a menudo, ambas condiciones coexisten. Muchos de los alérgenos que causan la DCA también son irritantes.

Dermatitis de contacto irritante

predomina la dermatitis de contacto irritante, que representa el 80% de todos los casos de dermatitis de contacto. El DCI es una reacción cutánea no inmunológica que no implica sensibilización del sistema inmunitario (exposición previa al alérgeno). Puede ocurrir en todos los miembros de la población dependiendo de la «irritación» de la sustancia química, la duración del contacto y la susceptibilidad individual. Los atópicos (que invariablemente tienen la piel seca) son más propensos a la dermatitis irritante. El agua es uno de los irritantes más comunes; por lo tanto, los atópicos que hacen mucho trabajo húmedo a menudo contraerán dermatitis irritante en las manos. Otra razón por la que los atópicos contraen dermatitis irritante es que la piel se lesiona por el rascado crónico, lo que permite que los productos químicos inofensivos de los cosméticos entren en la piel. Los irritantes cutáneos más comunes incluyen ácidos, álcalis, detergentes y solventes que interrumpen la función de barrera de la piel. Los productos comunes para el cuidado de la piel que causan irritación de la piel incluyen jabones de baño, desmaquillantes, champús, antitranspirantes y soluciones permanentes para ondular el cabello. El agua presente en cosméticos y productos para el cuidado de la piel es el irritante más común para la piel muy seca.

Dermatitis alérgica de contacto

La dermatitis alérgica de contacto, por otro lado, es una reacción cutánea inmunológica que se produce en un individuo genéticamente predispuesto. La respuesta alérgica ocurre solo cuando el sistema inmunitario de una persona está sensibilizado al alérgeno. Esta reacción también se conoce como reacción de hipersensibilidad retardada, ya que la erupción generalmente se desarrolla más de 12 horas después del contacto con el alérgeno. Se dice que el número de sustancias químicas que se sabe que son capaces de causar DCA se acerca a 3000 y aumenta constantemente.

Alérgenos comunes en cosméticos y productos para el cuidado de la piel que causan dermatitis de contacto

El alérgeno más común que causa la DCA es la fragancia. Más de 5000 fragancias diferentes se utilizan en cosméticos y productos para el cuidado de la piel. Del setenta al ochenta por ciento de la alergia a las fragancias se puede detectar mediante pruebas de parches con Bálsamo de Perú y Mezcla de Fragancias (que contiene 8 fragancias comunes). La fragancia también puede causar una mayor pigmentación de la piel afectada, fotodermatitis o urticaria de contacto.

Es importante saber que «sin perfume «no significa»sin fragancia». Algunos productos sin perfume pueden contener una fragancia para enmascarar otros olores químicos. Para indicar que no se añade fragancia a un producto, debe estar marcado como «sin fragancia» o «sin perfume». Otros sensibilizantes comunes (alérgenos de contacto) incluyen conservantes, lanolina, p-fenildiamina (tinte) y un número creciente de productos herbales (vegetales).
Los conservantes en cosméticos y productos para el cuidado de la piel son la segunda causa más común de reacciones cutáneas. Los cosméticos que contienen agua deben contener algún conservante para prevenir el crecimiento de bacterias o hongos.

Examples of cosmetics preservatives include:

• Parabens
• Imidazolidinyl urea
• Quaternium-15
• Phenoxyethanol
• DMDM hydantoin
• Formaldehyde
Common herbal products causing contact dermatitis include plants from the Compositae family:
• Alcachofa
• Manzanilla
• Margarita (Crisanteno)
• Diente de león (Taraxacum)
• Matricaria
• Caléndula
• Piretro
• Ambrosía
• Cardo
Varias plantas de la familia de plantas Compositae se incluyen regularmente en «productos naturales para el cuidado de la piel» en Nueva Zelanda, especialmente champús y soluciones de aromaterapia. En algunos casos, las reacciones a las Compositae empeoran por la luz solar, a menudo dando la apariencia de una erupción sensible a la luz.

Fotosensibilidad

Fotosensibilidad es el término utilizado para describir la enfermedad de la piel causada por la interacción de la radiación UV y un agente químico adquirido exógenamente (externamente), que puede ser un medicamento o un alimento tomado por vía oral, o una sustancia aplicada a la piel. Se puede dividir en fotodermatitis, también conocida como dermatitis fotoalérgica, y dermatitis de contacto fotoirritante.

Plantas que causan fotodermatitis (Fitofotodermatitis)

La fitofotodermatitis produce enrojecimiento y ampollas en la primera exposición, seguido de hiperpigmentación persistente (oscurecimiento de la piel). Este oscurecimiento de la piel puede durar meses. La erupción se produce a través de una reacción fototóxica, lo que simplemente significa que la reacción hace que la piel sea susceptible al daño por la luz UV, y los síntomas incluyen dolor ardiente en el sitio afectado. Esto contrasta con la reacción producida por plantas como la hiedra venenosa, que se clasifica como dermatitis alérgica de contacto, e implica síntomas como picazón intensa.
Los compuestos relacionados con las furocouraminas (psoralenos) generalmente causan fotosensibilidad relacionada con las plantas. Dos requisitos para el inicio de la fitofotodermatitis son el contacto con una planta sensibilizante (p. ej. furocouramina) y la exposición a la luz ultravioleta (longitud de onda superior a 320 nm), generalmente la luz solar. Por lo tanto, esta dermatitis suele ser estacional.

Plantas comunes que causan fotodermatitis:

En Nueva Zelanda, muchas de estas plantas también se están agregando a «productos naturales para el cuidado de la piel».
La urticaria de contacto es una reacción similar a una urticaria que se produce en el lugar de contacto del producto cutáneo y que suele ocurrir en los 15 minutos siguientes a que el producto entre en contacto con la piel.

Diagnóstico de erupciones cutáneas causadas por cosméticos

La urticaria de contacto se diagnostica aplicando el producto en la piel durante 15-20 minutos y observando la piel en busca de enrojecimiento, hinchazón y picazón.
La dermatitis de contacto se diagnostica mediante una prueba de parche. La única manera de obtener pruebas de dermatitis alérgica de contacto es mediante pruebas de parche. Esto es diferente de la prueba de pinchazos en la piel (que da una respuesta positiva en 15 minutos) en que es una respuesta de hipersensibilidad retardada (da una respuesta positiva en aproximadamente 48 horas).
Los productos químicos se pegan en la parte posterior en cámaras pequeñas. La piel no está rota. Los parches permanecen en su lugar durante 48 horas. No puede ducharse ni hacer ningún trabajo o ejercicio que moje o afloje los parches.
Después de dos días, se retiran los parches y se realiza una lectura. Los sitios de parche están marcados y es posible que se le pida que regrese para una lectura final otro día. Un médico experimentado puede diferenciar entre la dermatitis alérgica de contacto y una reacción irritante en la prueba de parches.
La prueba de parches fotográficos es una prueba de parches con la adición de radiación para inducir la formación de fotoantígenos. Todos los pacientes fotosensibles deben someterse a una prueba de parche fotográfico.
En un estudio reciente realizado en Portland, Oregán, EE.UU., el 63% de los pacientes con sospecha de dermatitis cosmética que habían utilizado un producto para la piel que contenía extractos botánicos dieron positivo en la prueba de parche a un extracto botánico. En Nueva Zelanda, se desconoce la verdadera prevalencia de la alergia de contacto a los extractos botánicos en pacientes con dermatitis cosmética, ya que la mayoría de las personas que sufren de erupciones cutáneas no buscan ayuda médica.

Por el Dr. Vincent St Aubyn Crump, Clínica de Alergias de Auckland www.allergyclinic.co.nz