Una articulación sinovial es el tipo de articulación que se encuentra entre los huesos que se mueven unos contra otros, como las articulaciones de las extremidades (por ejemplo, hombro, cadera, codo y rodilla). Característicamente tiene una cavidad articular llena de líquido. Otros tipos de articulaciones permiten poco o ningún movimiento, incluidas las articulaciones fibrosas (por ejemplo, entre los huesos del cráneo) y las articulaciones cartilaginosas (por ejemplo, entre las costillas y el esternón).
Una articulación sinovial se compone de:
- cartílago: un material de rejilla lisa que cubre la superficie de los huesos. Esto actúa como un amortiguador y reduce la fricción a medida que los huesos se mueven unos sobre otros.
- cápsula articular: un material fibroso que encierra la articulación. Junto con los ligamentos, tendones y músculos, la cápsula mantiene los huesos de la articulación en su lugar.
- líquido sinovial: una sustancia pegajosa transparente que llena la cavidad sinovial y nutre y lubrica las superficies del cartílago a medida que se mueven unas contra otras, como el aceite que lubrica un pistón.
- membrana sinovial (o sinovio): una capa especial de células que recubre la cápsula articular y produce el líquido sinovial.
Las partes móviles de las articulaciones sinoviales las hacen particularmente vulnerables a lesiones, más comúnmente esguinces, donde los ligamentos se estiran o desgarran, y dislocaciones.
Las articulaciones sinoviales también pueden inflamarse, lo que se denomina artritis. Hay más de 100 tipos diferentes de artritis, que surgen de problemas en diferentes partes de la articulación. Por ejemplo, en la osteoartritis, el cartílago se desgasta, y en la artritis reumatoide, el sistema inmunitario del cuerpo ataca la membrana sinovial. Sin embargo, la mayoría de los tipos de artritis tienen síntomas tempranos similares: dolor articular, rigidez e hinchazón.