Resumen
El concepto de autonomía es uno de los conceptos clave de la filosofía política. Desempeña un papel importante en los debates sobre los límites de la coerción del Estado, en particular en los argumentos contra las leyes y políticas paternalistas, y en las cuestiones relativas a la legitimidad y la autoridad del Estado. Aunque el término «autonomía» se usa de diferentes maneras, una comprensión común del concepto de autonomía se relaciona con la idea de llevar la propia vida: la persona autónoma desarrolla su propia comprensión de cómo debe ser su vida y actúa en consecuencia, sin interferencia de otros.
La autonomía juega tres papeles principales en la filosofía política. En primer lugar, la autonomía proporciona un objetivo, que debe realizarse por medios políticos; esto requiere que el Estado proteja a las personas de la interferencia en su autonomía, garantice la disponibilidad de recursos suficientes y fomente las capacidades mentales necesarias para la autonomía. No menos importante, promover la autonomía puede implicar que la forma de gobierno sea democrática, ya que la autonomía de los ciudadanos se protege mejor en un régimen democrático.
A continuación, la autonomía puede imponer un conjunto de restricciones, limitando el uso legítimo de la coerción para lograr objetivos políticos. En primer lugar, la coerción sólo puede utilizarse para ciertos fines. La restricción más conocida de este tipo consiste en el rechazo del paternalismo: la coacción nunca puede utilizarse para promover el propio bien de una persona contra su voluntad. A continuación, hay limitaciones relacionadas con el tipo de justificación que se puede dar a las acciones coercitivas: para que sean compatibles con la autonomía, deben justificarse de manera que los coaccionados hayan aceptado o pudieran haber aceptado realmente.
Finalmente, la autonomía puede jugar un papel en los argumentos sobre los fundamentos de la autoridad política. Aunque la autoridad y la autonomía puedan parecer hostiles, la autonomía puede fundamentar el derecho a comandar, ya sea mediante el consentimiento de los ciudadanos o a través de sus acciones voluntarias mediante las cuales se comprometen a seguir un conjunto común de normas.
La autonomía solo puede desempeñar estos roles si es valiosa, y hay varios argumentos por los que la autonomía es valiosa. En primer lugar, hay razones instrumentales: el bien de los individuos y de la sociedad se beneficia mejor si las personas tienen un alto grado de autonomía. A continuación, las personas tienen interés en que sus elecciones y acciones sean propias, representativas de lo que son. Además, hay un fuerte aspecto simbólico y relacional en el derecho a la autonomía: que se le niegue este derecho es insultante y equivale a negar la igualdad de una persona. Por último, la autonomía puede tener un valor intrínseco, ya que solo la autonomía nos permite ser plenamente humanos.