En 1943, los Estados Unidos, fuertemente comprometidos en la lucha contra el Nazismo y el fascismo en la Segunda Guerra Mundial, también estaban lidiando con un serio conflicto en casa. Los estadounidenses negros de todo el país se enfrentaron a la segregación, la discriminación y las dificultades económicas. Aunque la lucha por la igualdad se concentró en gran medida en el Sur Profundo, los negros del Norte también se enfrentaron a una opresión racial debilitante.
Harlem, un barrio famoso por su cónclave de artistas y académicos negros, había sufrido un cambio demográfico dramático en las décadas previas a la Segunda Guerra Mundial. Según los datos del censo, en 1910, los negros representaban el 10 por ciento de la población de Harlem Central, mientras que los blancos constituían el 90 por ciento. Para 1940, después de que millones de negros emigraran del Sur en busca de una vida mejor en el Norte, las cifras se habían invertido.
La población negra de Central Harlem se disparó al 89 por ciento, mientras que la población blanca bajó al 10 por ciento. Sin embargo, a pesar de la huida de los blancos, la mayoría de los negocios en Harlem siguieron siendo propiedad de blancos y las perspectivas de vivienda y empleo para los estadounidenses negros se volvieron continuamente sombrías.
Un altercado en el Hotel Braddock Conduce a un tiroteo
En la noche del 1 de agosto de 1943, años de opresión racial estallaron en disturbios en Harlem después de que un oficial de policía blanco disparó un arma a un soldado negro en el vestíbulo del Hotel Braddock ubicado en la calle 126 Oeste.
Volcado y en llamas, este coche fue uno de los muchos que se estrellaron durante los disturbios que barrieron el vecindario del norte de Manhattan.
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Se corrió rápidamente el rumor de que el oficial de policía blanco había disparado y matado al soldado, cuando en realidad fue tratado por una herida superficial. Multitudes de residentes de Harlem, sin saber la verdad, se reunieron en el vecindario, enfurecidos por el hecho de que un patrullero blanco había matado a un soldado negro.
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Más de 5.000 policías, bomberos y soldados se mudaron a Harlem después de una noche de disturbios.
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Los sospechosos en Harlem se muestran en la parte delantera de un camión mientras la policía los lleva a la cárcel.
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Una fila de agentes de policía llega a la calle West 123 para relevar a los que habían estado de servicio durante la noche anterior.
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Los disturbios, que se mantuvieron en Harlem, duraron 12 horas. Seis residentes negros murieron a manos de la policía y unos 200 resultaron heridos. Los daños a las tiendas se estimaron en 5.000.000 de dólares.
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Un joven es escoltado fuera de un coche de policía, uno de los 360 detenidos en relación con saqueos y disturbios en Harlem el 2 de agosto de 1943.
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Durante el motín de Harlem de 1943, el propietario de esta tienda de ropa colocó carteles para mostrar que era propiedad de un afroamericano, con la esperanza de que no sufriera daños.
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Los residentes de Harlem rápidamente ofrecieron sus servicios para ayudar a restaurar el orden en el distrito el 2 de agosto de 1943. El mayor Samuel J. Battle (de uniforme) y Edward S. Lewis, secretario ejecutivo de la Liga Urbana de Nueva York, ponen brazaletes auxiliares a los voluntarios.
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En la noche del 1 de agosto de 1943, años de opresión racial en Harlem estallaron en el vestíbulo del Hotel Braddock ubicado en la calle 126 Oeste. Una vez un destino popular para celebridades y músicos negros en la década de 1920, el hotel había disminuido en estatura y desarrollado una reputación de prostitución.
Esa noche, una mujer negra llamada Marjorie Polite, se registró en el establecimiento. Descontenta con su habitación, Polite pidió otra, pero tampoco cumplía con sus estándares. Después de recibir un reembolso por su alojamiento y salir, Polite pidió que le devolvieran la propina de 1 1, que supuestamente le había dado al operador del ascensor. Después de que se negó a devolverlo, Polite comenzó a discutir.
James Collins, un oficial de policía blanco que patrullaba el hotel, supuestamente agarró el brazo de Polite y trató de arrestarla por conducta desordenada. Florine Roberts, una huésped del hotel que era una trabajadora doméstica de Connecticut en la ciudad que visitaba a su hijo, fue testigo de la confrontación y trató de ayudar a Polite. Cuando su hijo, Robert Bandy, un soldado de la Unidad de Policía Militar 703 en Jersey City, llegó al hotel para llevar a su madre a cenar, vio el altercado e intervino.
En su libro, The Harlem Riot of 1943, Dominic Capeci, profesor emérito de la Universidad Estatal de Missouri, describe los acontecimientos de la noche, incluyendo un relato de las diferentes versiones que Collins y Bandy dieron sobre el altercado. El informe oficial de la policía declaró que Bandy amenazó y atacó a Collins, quien a su vez disparó a Bandy en el brazo después de que intentara huir. Bandy, sin embargo, declaró que intervino cuando Collins empujó a Polite y arrojó su porra, lo que Bandy atrapó. Cuando dudó en devolver el arma, Collins le disparó. Police came to the scene and both men were taken to the hospital.
Los rumores barren Harlem
Un rumor se extendió rápidamente de que un oficial de policía blanco disparó y mató a Bandy, cuando de hecho, fue tratado por una herida superficial. Multitudes de residentes de Harlem, sin saber la verdad, se reunieron en el vecindario, enfurecidos por el hecho de que un patrullero blanco había matado a un soldado negro.
» Los rumores no confirmados se extendieron como un reguero de pólvora por Harlem», dice Michael Flamm, profesor de historia en la Universidad Wesleyan de Ohio y autor de In the Heat of the Summer: The New York Riots of 1964 y the War on Crime. «Encendieron una yesca que ya existía en la comunidad. Había frustración en el sentido de que los estadounidenses negros luchaban y morían por ganar una guerra contra el fascismo en el extranjero, mientras que el racismo seguía sin control en los Estados Unidos.»
Las Desigualdades Generalizadas Alimentaron La Frustración, El Saqueo
La policía detiene a tres adolescentes en la calle 145 y la Octava Avenida, Nueva York.
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La gente se tomó las calles, saqueando y vandalizando la propiedad, similar al Motín de Harlem de 1935, que marcó una nueva forma de levantamiento, en el sentido de que no fue una pelea interracial entre grupos opuestos, sino un ataque a la propiedad y los negocios, dice Capeci.
A diferencia de los disturbios anteriores de principios del siglo XX que típicamente involucraban turbas blancas violentas que descendían a los vecindarios negros, los disturbios de Harlem de 1935 y 1943 marcaron un punto de inflexión cuando los negros expresaron su indignación por sus condiciones atacando la propiedad, otra representación de la desigualdad en su comunidad.
» Había compradores negros, pero no había negros empleados», dice Capeci. «Los negros están respondiendo básicamente a esta acumulación de injusticia tal como la ven. Todos estos desaire, todos estos insultos, todos estos malos tratos. Los sientes de muchas maneras, desde el trabajo que tienes hasta los ingresos que no tienes.»
La cantidad de daños en el motín se estimó en más de 5 5 millones en dólares actuales, el equivalente a cientos de miles en 1943, con negocios en su mayoría de propiedad blanca destruidos.
«¿Qué significan estas empresas?»dice Nikki Jones, profesora de Estudios Afroamericanos en la Universidad de California, Berkeley. «Podrían ser vistos como un símbolo de la explotación, tanto económica como social. Otro lugar en el que los negros son alienados y excluidos.
El alcalde de la Ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, que ya había ordenado entrenamiento antidisturbios para la policía de la ciudad, en respuesta al devastador motín que había ocurrido en Detroit meses antes, desplegó a 6.600 agentes de policía en Harlem, a los que se unieron 8.000 miembros de la Guardia Nacional y algunos voluntarios. Los disturbios, contenidos solo en Harlem, duraron 12 horas. Seis residentes negros murieron a manos de la policía y aproximadamente 200 personas resultaron heridas.
Harlem experimentaría otro motín en 1964.
RELOJ: Una orilla lejana: Afroamericanos del Día D en HISTORY Vault