La mayoría de nosotros damos por sentado que tenemos el poder de monitorear el paso del tiempo, saber en cualquier momento cuántos minutos quedan hasta nuestra próxima cita, o poder acordar el tiempo con alguien al otro lado del mundo. Por supuesto, este no siempre fue el caso.
¿Cómo medimos el tiempo? ¿Cuán precisos son los relojes de hoy en relación con los primeros relojes de la antigüedad? ¿Y cuál es la definición de un segundo? Demos un paseo por la evolución de la medición del tiempo.
5 Herramientas Que Utilizamos para Medir el Tiempo
- Relojes de sol
- Relojes de agua
- Relojes mecánicos
- Relojes de cuarzo
- Relojes atómicos
Exploremos cada uno un poco más.
Relojes de sol
Quizás el método más antiguo para mantener el tiempo es el reloj de sol. Sin otros recursos, puede salir al aire libre, en un día no nublado, por supuesto, y obtener una idea aproximada de la hora del día observando la posición del sol en el cielo. Los guardianes del tiempo en el Antiguo Egipto y Sumeria ya en 1500 AC (y probablemente incluso antes) crearon los primeros dispositivos para usar la sombra del sol para rastrear el paso del tiempo.
Los antiguos romanos construyeron relojes de sol en el centro de sus ciudades. Los ricos llevaban versiones de bolsillo. El ejemplo más antiguo conocido de reloj de sol portátil, descrito como una pieza de metal en forma de jamón italiano que cabía dentro de una taza de café, se encontró en una villa italiana enterrada bajo cenizas volcánicas en la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.
Si bien hay muchas variaciones en el reloj de sol, todos usan el sol para marcar el paso del tiempo. Muchos usan un objeto angulado y estrecho llamado gnomon para proyectar una sombra en los marcadores que indican la hora del día. Otros indican el tiempo al permitir que la luz del sol pase a través de una pequeña hendidura. El gnomon a veces es fijo o se puede mover para tener en cuenta las diferentes longitudes de días durante diferentes estaciones.
La precisión de un reloj de sol depende de su calibración, de la precisión del marcador que utiliza (en otras palabras, ¿la sombra que proyecta es amplia y difusa?), y el tamaño de su gnomon. Las medidas más gruesas de los relojes de sol eran buenas en una hora, pero los relojes de sol eran los únicos relojes comúnmente utilizados hasta mediados del siglo XVII y los más modernos tenían precisiones de 15 a 30 segundos. Con un poco de atención al detalle, incluso podría construir su propio reloj de sol que sería preciso en un minuto.
El reloj de sol más grande del mundo se encuentra en Jaipur, Rajastán, India, junto con otros dieciocho instrumentos astronómicos en el monumento de Jantar Mantar. El reloj de sol se encuentra a 27 metros (u 88 pies) de altura, tiene una cúpula en la parte superior para anunciar eclipses y la llegada de monzones, y puede decir la hora con una precisión de dos segundos. Taipei 101, que fue el edificio más alto del mundo hasta que se construyó el Burj Khalifa en 2010, también actúa como un enorme reloj de sol, al igual que el Obelisco de Luxor en París.
Relojes de agua
Por supuesto, los relojes de sol tenían la limitación de ser útiles solo durante el día sin nubes. Algunos construyeron moondiales, aunque su precisión podría variar con la fase de la luna, y los merkhet usaron diferentes estrellas para rastrear el paso del tiempo durante la noche. Sin embargo, los guardianes del tiempo comenzaron a buscar formas no celestiales de decir la hora.
En particular, los antiguos griegos y romanos eran aficionados al reloj de agua, aunque uno de los ejemplos más antiguos se encontró en la tumba del faraón egipcio Amenhotep I y se remonta al año 1500 a.C. Los relojes de agua earlierst eran típicamente macetas de piedra con lados inclinados que permitían que el agua goteara a una velocidad constante de un pequeño agujero en su base. El interior de la maceta contenía marcas que vinculaban diferentes niveles de agua con el paso de las horas.
Para aumentar la precisión de los relojes de agua, algunos se mecanizaron para que el flujo de agua fuera lo más constante posible regulando la presión del agua. Sin embargo, las variaciones en la temperatura del agua podrían haber dado lugar a diferencias de hasta 30 minutos por día.
Algunos relojes de agua activaban el movimiento de figuras en pantallas de fantasía, mientras que otros sonaban campanas. El primer reloj despertador a base de agua fue construido por Platón en el año 427 a. C. En el reloj de Platón, el agua se desviaba a un recipiente adicional una vez que alcanzaba cierto nivel, y el recipiente adicional contenía un tubo con una ranura estrecha. Cuando el agua pasaba por el tubo, silbaba como el agua hirviendo en una tetera. Uno de los relojes de agua más complejos fue diseñado y construido por el ingeniero musulmán Al-Jazari en 1206 y era un reloj de agua con motor de peso en forma de un gran elefante asiático.
Otros métodos de cronometraje que dependían del cambio constante en algún medio natural incluían relojes de incienso, relojes de arena (también conocidos como relojes de arena) y relojes de lámpara de aceite. Sin embargo, al igual que el reloj de agua, sus precisiones aún eran limitadas.
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