En 1935, William Griffith Wilson, un corredor de bolsa de Nueva York, conoció al Dr. Robert H. Smith, un cirujano de Akron. Ambos hombres eran alcohólicos desesperanzados que trataban de estar sobrios, y confiaban en parte en el Grupo Oxford, una organización cristiana que creía en los estándares morales de honestidad, pureza, altruismo y amor.
Bajo la influencia espiritual del Dr. Samuel Shoemaker, uno de los líderes del Grupo Oxford, y con la ayuda de un amigo llamado Edwin «Ebby» Thacher, Wilson se había vuelto sobrio y mantenido sobrio al enseñar los principios del Grupo Oxford a otros alcohólicos. Mientras tanto, el Dr. Smith no había tenido éxito en lograr la sobriedad a través de su trabajo con el Grupo Akron Oxford.
Con seis meses de sobriedad, Wilson viajó a Akron para un acuerdo de negocios que finalmente no tuvo éxito. Caminando por el vestíbulo del Hotel Mayflower, abatido y deprimido, y ante la perspectiva de sucumbir al atractivo del bar del hotel, se dirigió a una cabina telefónica y comenzó a buscar desesperadamente a otro alcohólico, alguien como él, con quien hablar. Finalmente, fue puesto en contacto con el Dr. Smith. Smith acepta reunirse con este hombre que afirmó tener una «cura» para el alcoholismo, pero solo por 15 minutos. Su primera conversación terminó durando cinco horas.
La historia de Wilson y sus ideas tuvieron un efecto inmediato en el doctor. En Wilson, el Dr. Smith encontró a un compañero que sufría, igual que él, que de alguna manera había logrado la sobriedad. Wilson explicó que el alcoholismo era una enfermedad mental, física y espiritual, una idea que había aprendido del Dr. William D. Silkworth del Hospital Towns de Nueva York, donde había sido paciente. Aunque era médico, Smith nunca había pensado en el alcoholismo como una enfermedad. Poco después de conocer a Wilson, el Dr. Smith se puso sobrio, para no volver a beber nunca más.
Los dos hombres comenzaron a trabajar con alcohólicos en el Hospital de la Ciudad de Akron, donde un paciente alcanzó rápidamente la sobriedad completa. Aunque el nombre Alcohólicos Anónimos aún no había sido acuñado, estos tres hombres formaron el núcleo del primer grupo de A. A. Más tarde ese año, un segundo grupo de alcohólicos tomó forma en Nueva York. Un tercero apareció en Cleveland en 1939. En poco más de cuatro años había 100 alcohólicos sobrios en los tres grupos fundadores.
Con el establecimiento de Alcohólicos Anónimos, basado en el principio del anonimato personal, Wilson y Smith se conocieron simplemente como Bill W. y el Dr. Bob.
El libro de texto básico de AA, Alcohólicos Anónimos (que generalmente se conoce como «El Libro Grande»), se publicó en 1939. Escrito por Bill W., explica los principios de AA, cuyo núcleo son los ahora conocidos Doce Pasos. El libro incluye las historias de unos treinta miembros recuperados. Después de la publicación del libro, el desarrollo de AA fue rápido.
Alcohólicos Anónimos es ahora una organización mundial con grupos en prácticamente todos los países del planeta y una membresía que cuenta con millones. Es ampliamente reconocido como el programa de recuperación más exitoso que existe.
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- Alcohólicos Anónimos (El Libro Grande de AA)
- Alcohólicos Anónimos Llega a la Mayoría de Edad
- El Lenguaje del Corazón