Los conos de ceniza son grandes montículos que se desarrollan alrededor de respiraderos volcánicos, formados por pequeños trozos de lava que caen y se distribuyen durante una erupción. En una erupción, lava caliente y presurizada puede ser arrojada hacia el cielo. Al entrar en contacto con el aire frío, la lava aerotransportada se solidifica al menos parcialmente, preservando pequeñas burbujas creadas por los gases que escapan. Las rocas ligeras llenas de agujeros, llamadas cenizas, se acumulan alrededor de la ventilación y forman una colina en forma de cono. Una vez asentados, los fragmentos pueden fundirse o soldarse.
Los conos de ceniza pueden variar en tamaño de decenas a cientos de metros de altura. Dentro del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, uno de los ejemplos más visibles es Pu’u Pua’i (que significa «colina que brota» en hawaiano), que se formó debido a las fuentes de lava de 1,900 pies que ocurrieron durante la erupción de Kīlauea Iki en 1959. En el transcurso de la erupción de treinta y seis días, las cenizas de enfriamiento continuaron acumulándose en un montículo, alcanzando finalmente una altura de más de 400 pies.
Otros ejemplos incluyen el boscoso Pu’u Huluhulu, ubicado cerca de Maunaulu, y en las colinas Kamakai’a del desierto de Ka’ū.