Todos los casos de sospecha de exposición a la rabia deben tratarse inmediatamente para prevenir la aparición de síntomas clínicos y la muerte. La profilaxis posterior a la exposición (PEP) consiste en el tratamiento de heridas, la administración de vacunas antirrábicas según las recomendaciones de la OMS y, si está indicado, la administración de inmunoglobulina antirrábica.
El tratamiento local de heridas
La eliminación del virus de la rabia en el lugar de la infección por medios químicos o físicos es un mecanismo eficaz de protección. Se recomienda el tratamiento local de heridas que impliquen una posible exposición a la rabia en todas las exposiciones.
Los procedimientos de primeros auxilios recomendados incluyen enjuague inmediato y completo y lavado de la herida durante un mínimo de 15 minutos con agua y jabón, detergente, povidona yodada u otras sustancias de efecto letal comprobado sobre el virus de la rabia.
Si no se dispone de jabón o de un agente antiviral, la herida debe lavarse minuciosa y extensamente con agua. Si no se puede evitar la sutura después de la limpieza de la herida, primero se debe infiltrar la herida con productos de inmunización pasiva contra la rabia y retrasar la sutura durante varias horas.
Otros tratamientos, como la administración de antibióticos y la profilaxis del tétanos, deben aplicarse según proceda para otras heridas por mordeduras.
Las recomendaciones dadas aquí tienen la intención de ser una guía general. Se reconoce que, en determinadas situaciones, pueden justificarse modificaciones de los procedimientos establecidos. Tales situaciones incluyen la exposición de lactantes o personas con discapacidad mental y otras circunstancias en las que no se puede obtener un historial fiable, en particular en zonas donde la rabia es enzoótica, aunque se considere que el animal está sano en el momento de la exposición. Esos casos pueden tratarse como de categoría II o III (véanse las recomendaciones infra).