Hechos clave & Resumen:
- El Imperio Británico se fundó cuando Inglaterra y Escocia eran reinos separados.
- El comienzo del imperio no fue planeado ya que no había constituciones imperiales ni oficina del emperador.
- El explorador Humphrey Gilbert recibió la patente de Isabel I para navegar por el Caribe y establecer una colonia en América del Norte.
De Gibraltar a Jamaica, de la costa del Pacífico de Canadá a Australia, de Sudáfrica a la India y Hong Kong, el control de los mares y océanos pertenecía a los ingleses. En las costas de todos los continentes, las colonias y los puntos de apoyo habían sido conquistados desde el siglo XVII. Se crearon bases navales para el suministro y mantenimiento de buques.
Las Islas Británicas, compuestas principalmente por Gran Bretaña e Irlanda, ahora están divididas en dos estados, el Reino Unido y la República de Irlanda. El Reino Unido se compone de Gran Bretaña, Inglaterra, Gales y Escocia, y en Irlanda, Ulster o Irlanda del Norte. La República de Irlanda ocupó las cuatro quintas partes restantes de Irlanda. Inglaterra dominó la historia política de las Islas Británicas absorbiendo Gales en 1536 y uniéndose a Escocia en 1707.
Gran Bretaña, que hasta entonces había sido una entidad geográfica, también se había convertido en una entidad política, en la que también se incluían todas las pequeñas islas circundantes (Orcadas, Hébridas, Shetland, Man, Wight). La colonización de Irlanda por Inglaterra comenzó en el siglo XII, y la anexión política de la isla se hizo efectiva mediante un Acta de Unión en 1800. El nombre, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda fue adoptado para su uso por el Imperio Británico. Sin embargo, con la independencia de Irlanda en 1921, este nombre se convirtió en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Los términos Inglaterra o Gran Bretaña, son comúnmente usados como sinónimos del Reino Unido.
Isla Británica
La isla de Gran Bretaña estaba habitada por el pueblo celta y los británicos. Cuando el César de Italia descendió a la isla británica entre los años 54 y 56, él y su ejército lo consideraron un nuevo mundo. El ejército romano intentó conquistar Gran Bretaña, pero fracasó en dos expediciones.
Se decidió la conquista de Gran Bretaña, reiniciada por los romanos bajo el emperador Claudio en el año 43 d.C. Debido a la falta de unidad entre la gente que vivía en Gran Bretaña, el ejército romaní logró conquistar las tierras. Fue Agricola quien, desde el año 78 hasta el año 85, llevó el poder romano en Gran Bretaña a su punto más alto.
Entre 117 y 138 DC, el emperador romano Adriano se opuso a las incursiones de los Caledonios (la Historia de Escocia). Esto se debe a que la Tierra estaba fortificada con una zanja que se extendía a través de toda la isla (el Muro de Adriano). Una nueva muralla defensiva, en memoria del emperador Adriano, fue construida bajo Antonino (La Muralla Antonina). Dado que la fortificación anterior se consideraba débil, el nuevo muro fue construido de piedra. Los restos de esta muralla aún dan fe de su sólida construcción.
Gran Bretaña formó, en el Imperio Romano, una diócesis del Distrito de Gaules, subdividida en seis provincias: B. I y B. II., la Cesárea Grande, Cesárea Flavia, Valentia y Vespasienne, que tenían a los romanos. Sin embargo, los historiadores antiguos hacen poca mención de él. El cristianismo entró en Bretaña ya en el siglo II a. C. como resultado de la conquista romana.
La Baja Edad Media.
Los romanos permanecieron en Inglaterra durante unos 400 años. En 420, la invasión de los godos en Italia los obligó a abandonar su conquista, y las tribus británicas recuperaron su completa independencia.
Anglosajones y normandos.
Estas tribus se dividieron en dos confederaciones: la Confederación de los Logrianos en el Este y la Confederación de los Cambrianos en el Oeste. La primera confederación, que triunfó sobre la segunda, convocó a auxiliares extranjeros a la isla. De 449 a 536 piratas nacidos en Alemania se asentaron en las costas del Mar del Norte.
Los jutos, sajones y anglos llegaron a Inglaterra varias veces y finalmente se establecieron en la mayor parte del país, reprimiendo a los habitantes de las montañas de Cumbria (Gales) y a los celtas que no querían someterse al yugo extranjero.
Los vencedores, todos confundidos en la historia como anglosajones, fundaron siete pequeños reinos conocidos como Heptarquía (sajones: Kent, Sussex, Essex y Wessex; Anglia Oriental, Mercia y Northumbria). Alrededor de 827-829, Egberto, rey de Wessex, unió todos los reinos de la Heptarquía en uno para convertirse en el primero en ostentar el título de rey de Inglaterra (rey de la tierra de los Ángulos). Habían sido convertidos al cristianismo alrededor de 596 por el monje agustino.
Mientras tanto, a partir de 787 nuevos invasores, piratas daneses y vikingos, que operaban una serie de incursiones en la Costa Este lograron esclavizar a los anglosajones. Una gran parte del territorio cayó en manos de nuevos invasores, que hicieron una guerra incesante contra el rey Alfredo. Incluso una dinastía danesa se estableció en Inglaterra a principios del siglo XI. Los males que sufrieron los impulsaron a levantarse. Después de la muerte de Knut, Eduardo el Confesor logró (1042-1046) restaurar la dinastía sajona; dejó la corona a Haroldo II, también de origen sajón.
Los anglosajones, habiendo restablecido a sus reyes nacionales, se pensaron a salvo de todo peligro externo hasta que Guillermo el Conquistador, Duque de Normandía, llegó con su flota llevando un poderoso ejército para atacar Inglaterra. La batalla de Hastings (14 de octubre de 1066) sometió a todo el país a Guillermo. Proclamado rey, inmediatamente organizó el sistema feudal en sus nuevas posesiones. Él y sus barones trataban a los anglosajones como un pueblo conquistado y sabían cómo sofocar cualquier empresa de rebelión.
Que data de este memorable evento, la historia de Inglaterra a menudo está estrechamente entrelazada con la de Francia, especialmente durante la Guerra de los Cien Años, que casi destruyó la nacionalidad francesa. De hecho, los Plantagenets de origen angecino accedieron al trono de Inglaterra en 1154, con Enrique II.
Los Plantagenets y los Tudor (siglos XII-XVI).
Los acontecimientos de gran importancia tuvieron lugar bajo la dinastía Plantagenet. Anjou, Touraine, Poitou, Saintonge, Auvernia, Périgord, Limousin, Angoumois y Guienne se unieron a Inglaterra por el ascenso al trono del líder de esta dinastía en 1154. Irlanda fue conquistada por este mismo príncipe en 1171.
Inglaterra perdió Normandía, Maine, Anjou, Touraine y Aquitania, que fueron confiscadas por Felipe Augusto. La Gran Carta (Magna Carta), la base de la libertad inglesa, fue impuesta por los invasores. Limousin, Perigord, Quercy y Aquitania fueron restaurados a Enrique III por San Luis. Los diputados de ciudades y pueblos, también representantes de los Comunes, fueron llamados a sentarse en el Parlamento con los señores espirituales y temporales, y los representantes de los condados. Durante la revuelta de Simón de Montfort, condado de Leicester, contra Enrique III en 1265, el Reino de Gales se unió a la corona en 1285 por Eduardo I, quien también se sometió temporalmente a Escocia.
Expansión Imperial británica
El poder inglés desarrolló su expansión imperial a lo largo del siglo XIX gracias a su dominio indiscutible de los mares. El deseo estratégico de garantizar la seguridad de las comunicaciones comerciales marítimas, en particular con la India, reflejaba la lógica de la expansión británica. Desde el oeste, el Golfo de Guinea proporciona puntos de apoyo a Ciudad del Cabo, que abrió el acceso al Océano Índico a través de la costa oriental.
Desde allí, las instituciones en Malasia marcaron el Estrecho de Malaca, una puerta de entrada al Mar de China, donde Hong Kong sirvió como cabeza de puente para «abrir» un área de influencia en el Reino Medio. Otra ruta hacia China desde el oeste estuvo marcada por la anexión de las Islas Malvinas y puntos de apoyo en el Pacífico.
Pero, sobre todo, el interés secular por el Mediterráneo se duplicó con la apertura del Canal de Suez, que redujo significativamente el tiempo y el costo del transporte a la India. El control de este eje principal se hizo más fácil para los británicos con la adquisición de Chipre, la ocupación militar de Egipto, los protectorados de Adén y Somalilandia británica.
Los territorios y puertos del Imperio eran hogares de guarniciones militares cuyas fuerzas principales se concentraban en puntos estratégicos en las principales rutas marítimas.
Londres también controlaba la mayoría de los principales cables transoceánicos que se formaron entre 1865 y 1914, una red global de comunicaciones con fines militares y comerciales. Esta influencia se reflejó en el ajuste de las zonas horarias a la hora universal en el meridiano de Greenwich.
La influencia del Reino Unido también se debió mucho a la emigración de personas de las metrópolis a los asentamientos y al aumento de las sociedades misioneras cristianas que propagaron la cultura británica a través de la evangelización de las poblaciones indígenas y lucharon contra la esclavitud. Punta de lanza del libre comercio hasta la década de 1870, el Reino Unido intentó, a finales de siglo, formar con su imperio un espacio comercial protegido. Pero como la mayor potencia financiera del mundo, obtuvo más beneficios del «imperio informal» de las inversiones británicas en el mundo.