El castigo corporal, o castigo físico, es algo que el Comité de los Derechos del Niño de la ONU rechaza firmemente como una práctica «invariablemente degradante». Las Naciones Unidas definen el castigo corporal como cualquier castigo en el que se utiliza la fuerza física y se pretende causar cierto grado de dolor o incomodidad, por leve que sea.
Al menos 51 países han recibido el mensaje. Alemania, Israel, Noruega y otros 48 países han prohibido abiertamente el castigo corporal. «Los países ven cada vez más el castigo corporal como obsoleto e ineficaz», dice Amy McCready, fundadora de PositiveParentingSolutions.com y autor de If I Have to Tell You One More Time, » y es probable que haya más cambios positivos a medida que más países sigan la tendencia.»
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Ya sea una nalgada o algo más duro, el castigo corporal deja marcas en los niños. Según la Academia Americana de Pediatría y muchas otras autoridades en la materia, el castigo corporal causa mucho más daño que bien. «Puede provocar un aumento de la agresión en niños y adultos», dice McCready, » destruir la relación entre padres e hijos y causar daño físico. Además, no es muy eficaz y no puede ser una estrategia a largo plazo, porque la mayoría de los padres simplemente no podrían usar el castigo corporal en un adolescente que puede defenderse o escapar.»
Un mapa del mundo que muestra los países que han abolido el castigo corporal en todos los casos.
A pesar de la evidencia en contra de la práctica, es totalmente legal en el hogar en los 50 estados de Estados Unidos. Según la NBC, las estatuas sobre el castigo corporal varían de un estado a otro, pero ninguna de ellas lo prohíbe de plano. «Los tribunales generalmente ven las nalgadas como un derecho de los padres y defienden la legislación que permite los castigos físicos», dice McCready.
Ahora las nalgadas maravillosas siguen siendo populares. Según una encuesta de Harris de 2013, el 81 por ciento de los padres estadounidenses dicen que a veces es apropiado azotar a un niño, y dos tercios de los padres informan que han azotado a sus hijos en el pasado.
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Las reglas que rodean a las escuelas son algo menos permisivas: 31 estados han prohibido el castigo corporal en las escuelas y en la mayoría de los estados donde está prohibido, está prohibido de plano. Por ejemplo, la legislatura del Estado de Nueva York prohibió el castigo corporal en 1985 tras la presión de la Asociación de Padres y Maestros y la Unión de Libertades Civiles de Nueva York. El estatuto, típico de los estados que han prohibido el castigo corporal, dice: «Ningún maestro, administrador, oficial, empleado o agente de un distrito escolar en este estado, o una junta de servicios educativos cooperativos en este estado, utilizará el castigo corporal contra un alumno.»
Las leyes en los estados permisivos varían bastante. En Arkansas, por ejemplo, es legal solo en distritos específicamente autorizados. En Texas, las escuelas del Distrito Escolar de Three Rivers ahora pueden estar a merced de una paleta de madera. (Los padres deben dar su consentimiento.)
«La mentalidad que vemos a menudo es la clásica,» Me golpearon de niño y salí bien, así que ¿por qué las cosas deberían ser diferentes para mi hijo?'», dice McCready. «El problema con este pensamiento es que asume que nada ha cambiado, cuando en realidad, Estados Unidos es un país muy diferente de lo que era hace 100 años, o incluso 40. La sociedad es mucho menos autoritaria de lo que solía ser. Somos más respetuosos y democráticos, y eso es algo bueno.»
De hecho, golpear a su hijo puede iniciar un círculo vicioso. «La investigación muestra que los niños que son disciplinados o castigados con violencia física tienen más probabilidades de usar la violencia física con sus propios hijos», dice la Dra. Rosina McAlpine, creadora del programa Win Win Parenting. En otras palabras? Si seguimos golpeando a nuestros hijos, de verdad, nada cambiará.
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