Jeremy Pruitt está en Tennessee. La universidad despidió al entrenador de tercer año el lunes en medio de una investigación interna en curso sobre violaciones de reclutamiento. El recién contratado coordinador defensivo Kevin Steele servirá como entrenador en jefe interino.
La universidad y la NCAA están investigando presuntas violaciones de reclutamiento dentro del programa. Tennessee también ha contratado a un par de abogados para que ayuden en la investigación. Debido a que está siendo despedido por causa justificada, Tennessee no pagará su cláusula de compra, que se fijó en 1 12,880,000, según la base de datos de salarios de entrenamiento de USA Today. Su despido será efectivo a las 5 p. m.del martes, según una carta publicada por la escuela.
En su carta de despido a Pruitt, Tennessee, dijo: «Es probable que sus fallas conduzcan a sanciones significativas para la universidad y pongan en peligro la elegibilidad de nuestros estudiantes atletas», en un documento obtenido por el Athletic.
Pruitt no es el único entrenador que está siendo despedido por la universidad en medio de la investigación. Los asistentes Shelton Felton y Brian Niedermeyer también están fuera. Niedermeyer fue considerado el mejor reclutador de Tennessee y sirvió como entrenador de apoyadores internos. Felton sirvió como entrenador de apoyadores externos. Además, cuatro miembros del personal de reclutamiento en el campus, el director y el subdirector de personal de jugadores y un analista de fútbol también han sido despedidos.
Tennessee planea contratar primero a un nuevo director deportivo, un proceso en el que el anuncio actual Phil Fulmer participará mientras cierra la brecha con su sucesor, antes de contratar a un nuevo entrenador de fútbol. Fulmer no ha sido conectado con ninguna de las acusaciones.
Se supo durante el último partido de la temporada regular de Tennessee que el programa está bajo investigación por presuntas violaciones de reclutamiento. Esas violaciones, según ESPN, se derivan de su búsqueda del tackle ofensivo de la Clase de 2021, Amarius Mims (que firmó con Georgia) y el actual corredor de Vols, Eric Gray, que se mantuvo fuera del final de temporada contra los Aggies por razones no reveladas.
» Tomamos en serio nuestro compromiso institucional con el cumplimiento de la NCAA y estamos revisando los problemas regulatorios que se nos han llamado la atención», dijo Tyra Haag, directora de noticias e información de Tennessee, en un comunicado a principios de este mes. «Como parte de ese proceso, actualmente estamos trabajando con los abogados Kyle Skillman y Michael Glazier con Bond, Schoeneck & King. Proporcionaremos información adicional cuando sea apropiado.»
Tennessee otorgó a Pruitt un aumento de raise 400,000 y una extensión hasta la temporada 2025 después del final de la temporada 2019.
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El problema de la NCAA no fue el único problema que se enfrentó a Pruitt en Rocky Top. Tenía 16-19 en tres temporadas en Rocky Top, sus primeras tres temporadas como entrenador en jefe en cualquier lugar. Su mandato tuvo un comienzo lento en el año 1 con un récord de 5-7. Las cosas empeoraron para abrir la temporada 2019 cuando su equipo perdió ante Georgia State y BYU para abrir la temporada, pero terminó con una nota alta con seis victorias consecutivas para cerrar la campaña.
Esa racha ganadora saltó a ocho juegos después de victorias consecutivas sobre Carolina del Sur y Missouri, respectivamente, para abrir la campaña de 2020. Pero las derrotas a Georgia, Kentucky y Alabama desencadenaron una racha de seis partidos perdedores que empañó la tercera temporada de Pruitt con el programa.
Pruitt también se desempeñó como coordinador defensivo en Florida State y Georgia durante su carrera como entrenador universitario.