Mientras que Marlon Brando en El Padrino generalmente obtiene el crédito por esta cita, en realidad estaba tomando prestado un poco de sabiduría del mendigo pakistaní Rey Hussein Nishah (1538-1599), quien escribió: «Trata a la gente de la manera que quieres que te traten. Habla con la gente de la forma en que quieres que te hablen. El respeto se gana, no se da.»
Mi padre a menudo llevaba estos principios a casa, ya que quería que sus hijos siempre mostraran cortesía y respeto a los demás; y al hacerlo, gana el respeto y la admiración de los demás. Esto va de la mano con la Regla de Oro, hacer a los demás lo que quieres que te hagan a ti. No podemos esperar que otros nos traten bien a menos que los tratemos de manera justa para empezar.
Esto establece una ley de reciprocidad, por la cual cosecháis lo que sembráis. Si los padres dan ejemplo de amor a sus hijos, los maestros dan ejemplo de justicia a sus estudiantes y los jefes dan ejemplo de integridad a sus empleados, cada hogar, cada aula y cada lugar de trabajo ejemplifican el respeto mutuo. Lamentablemente, también es cierto lo contrario.
¿Qué haces frente a un jefe infiel, cuando estás en compañía de un intolerante, o cuando estás sufriendo de un matón mezquino? No puedes fingir respetar a alguien que desdeña a sus semejantes, ¿verdad? No deberías quedarte ahí y tomarlo, ¿verdad?
No. Siempre defiende lo que es correcto y defiende tus principios, decía papá. Pero aprende a no estar de acuerdo sin perder la calma. No te inclines a su nivel mientras defiendes tu posición. Puedes conservar tu propia dignidad mientras te mantienes firme. No tienes que luchar en el barro con el otro tipo.
Mientras observo cómo se desarrolla la Campaña Presidencial de 2016, veo que las calumnias, los insultos y las calumnias continúan en una medida cada vez mayor. El respeto mutuo — o incluso la cortesía de un respeto fingido — ya no existe entre los candidatos. El ciclo electoral se parece más a una pelea de comida en la cafetería de la escuela que a un proceso político que alguna vez fue digno. El vitriolo en las redes sociales solo intensifica el rencor, por lo que se derrama en el electorado general y más allá en nuestro tejido social. Todos están enojados y exigen ser escuchados, exigen sus derechos, exigen respeto.
La gente parece haber olvidado, el respeto no se puede exigir, se debe ganar. Dicho de otra manera, el Respeto manda por sí mismo y no puede ser dado ni retenido cuando es debido.
Hay poder en esa declaración de Eldridge Cleaver, una activista política durante el movimiento de Derechos Civiles de principios de la década de 1960. El respeto es una fuerza autosostenible que emerge como un resultado natural después de que se gana. No se puede pedir, exigir o dar automáticamente. Cuando es debido, nadie puede detenerlo. Pero no se puede fabricar. Las semillas del carácter fuerte, el autocontrol, la humildad y la justicia deben regarse primero. Entonces el debido respeto brotará en plena flor.