El 4 de agosto de 1892, Andrew y Abby Borden son encontrados muertos a hachazos en su casa de Fall River, Massachusetts. Andrew fue descubierto en un charco de sangre en el sofá de la sala de estar, su cara casi dividida en dos. Abby estaba arriba, su cabeza hecha pedazos; más tarde se determinó que fue asesinada primero.
La sospecha pronto cayó sobre una de las dos hijas de los Borden, Lizzie, de 32 años y soltera, que vivía con su rico padre y madrastra y era la única otra persona además de su criada, Bridget Sullivan, que estaba en casa cuando se encontraron los cuerpos. Lizzie Borden fue arrestada y acusada del doble homicidio. Como resultado de la naturaleza sensacional del crimen, su juicio atrajo la atención nacional.
Lizzie Andrew Borden nació el 19 de julio de 1860. Su madre murió cuando Lizzie era una niña y su padre, que se convirtió en presidente de un banco y exitoso hombre de negocios, se casó con Abby Gray, quien ayudó a criar a Lizzie y a su hermana mayor Emma. Al parecer, las hermanas despreciaban a su madrastra y, de adultas, discutían con su padre por cuestiones de dinero. Lizzie afirmó que estaba en el granero en el momento de los asesinatos y entró en la casa más tarde esa mañana para encontrar a su padre muerto en la sala de estar.
Las pruebas presentadas por la fiscalía contra Borden eran circunstanciales. Se alegó que ella trató de comprar veneno el día antes de los asesinatos y que ha quemado uno de sus vestidos varios días después. Y, aunque la prueba de huellas dactilares se estaba convirtiendo en algo común en Europa en ese momento, la policía de Fall River desconfiaba de su fiabilidad, y se negó a probar las huellas en el arma homicida potencial, un hacha de guerra, encontrada en el sótano de los Bordens. El hecho de que no se encontró sangre en Lizzie, junto con su personalidad cristiana bien educada, convenció al jurado de que era incapaz de cometer el horripilante crimen y rápidamente la absolvieron.
Lizzie, que heredó una suma sustancial después de la muerte de su padre, se mudó del lugar del asesinato a una casa diferente, donde vivió hasta su muerte el 1 de junio de 1927. Hoy, la casa donde ocurrieron los asesinatos de Borden es un bed and breakfast. A pesar de la absolución de Lizzie Borden, la nube de sospechas que se cernía sobre ella nunca desapareció. Ella es inmortalizada en una famosa rima:
Lizzie Borden tomó un hacha y le dio a su madre cuarenta golpes; Cuando vio lo que había hecho, le dio a su padre cuarenta y uno.