Si bien puede ser un alivio para muchas mujeres escuchar que no tienen que someterse a este examen todos los años, no significa que esté libre de una visita anual al ginecólogo.
» Incluso si no necesita una prueba de Papanicolaou todos los años, sí necesita un examen pélvico. A muchas mujeres les resulta fácil confundir a los dos, o pensar erróneamente que, como no necesitan una prueba de Papanicolaou, no tiene sentido visitar al ginecólogo», dice Daria Yanez, MD, obstetra/ginecóloga del Hospital Riddle. «Un examen pélvico y mamario sigue siendo una parte muy importante del chequeo médico anual de una mujer.»
Entonces, además de necesitar uno cada año y uno cada tres años, ¿cuáles son las diferencias entre una prueba de Papanicolaou y un examen pélvico? El Dr. Yanez lo explica a continuación.
Prueba de Papanicolaou
El propósito de una prueba de Papanicolaou es detectar cáncer de cuello uterino. Durante una visita anual, el ginecólogo analizará una pequeña muestra de células del cuello uterino y detectará cualquier anomalía que pueda indicar cáncer.
«Detectar el cáncer de cuello uterino en una etapa temprana proporciona a los pacientes una oportunidad mucho mayor de recibir un tratamiento temprano y una cura», dice el Dr. Yanez. «Las pruebas de Papanicolaou, aunque ahora se recomiendan con menos frecuencia, siguen siendo un método de detección del cáncer muy importante.»
Dado que las nuevas directrices de la USPSTF se establecieron en 2012, las mujeres deben comenzar a hacerse pruebas de Papanicolaou a los 21 años. Salvo que se obtengan resultados anormales, las pruebas de Papanicolaou pueden continuar cada tres años hasta que el ginecólogo indique que ya no son necesarias, por lo general después de los 65 años o la histerectomía.
Es posible que algunas mujeres sigan necesitando pruebas anuales de Papanicolaou, incluidas las que reciben resultados anormales o que tienen antecedentes de displasia, cáncer o VIH. Su médico puede ayudarlo a determinar si tiene un mayor riesgo de cáncer o si necesita pruebas de Papanicolaou más frecuentes.
Examen pélvico
Mientras que una prueba de Papanicolaou es quizás el componente más discutido, un examen pélvico anual involucra muchos más componentes. Una visita anual a su ginecólogo incluirá un examen completo que comenzará con sus senos y continuará hasta su vulva, vagina, cuello uterino, útero, recto, pelvis y ovarios.
«Además de la detección del cáncer de cuello uterino, un examen pélvico anual también es una oportunidad para que detectemos anomalías como quistes ováricos y fibromas uterinos, así como otros cánceres, como vulvares, vaginales y uterinos», explica el Dr. Yanez. «Estos tipos de cáncer no se pueden detectar mediante una prueba de Papanicolaou.»
Saltarse el examen pélvico anual, o lo que es peor, visitarlo cada tres años, puede permitir que preocupaciones como estas pasen desapercibidas durante un período prolongado de tiempo, lo que puede impedir la detección y el tratamiento tempranos.
Una visita anual también brinda a las mujeres la oportunidad de hablar con su ginecólogo sobre preguntas persistentes, ya sea dolor pélvico persistente, períodos irregulares o dolor en los senos, que pueden haber estado ignorando por un tiempo.
«Es fácil para las mujeres dejar de lado su salud y anteponer a los demás a sí mismas. Un examen pélvico anual es necesario para garantizar su mejor salud», dice el Dr. Yanez.
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