La industria del oro en dificultades de Sudáfrica ha sufrido otra humillación, perdiendo su estatus como líder continental ante Ghana.
Bllomberg informa que el país que lideró la producción mundial de oro durante un siglo y extrajo aproximadamente la mitad de los lingotes extraídos hasta la fecha es ahora el segundo mayor productor de oro de África. La producción se está reduciendo a medida que los operadores capitulan ante costos obstinadamente altos, huelgas regulares y los desafíos geológicos de aprovechar las minas más profundas del mundo.
Mientras tanto, Ghana, un país cuya industria de extracción de oro se remonta al siglo XIX, se está beneficiando de minas de menor costo, políticas más amigables y nuevos proyectos de desarrollo.
Los incondicionales de la industria sudafricana AngloGold Ashanti Ltd. y Gold Fields Ltd. están cambiando su enfoque a otros países, incluida Ghana, donde los depósitos son más baratos y fáciles de extraer. El mayor minero de oro de Sudáfrica, Sibanye Gold Ltd., está recortando miles de empleos y diversificándose en metales del grupo del platino mientras lucha por contener los costos.
Las dificultades que enfrentan las minas de oro de Sudáfrica significan que la producción se está contrayendo a pesar de que tiene las segundas reservas más grandes del mundo de metal, según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos.
En Ghana, la producción de oro aumentó un 12% en 2018, según datos de la Cámara de Minas del país. Los pequeños productores representan la mayor parte del total, aunque la nación también alberga a algunos de los mayores mineros de oro del mundo, incluido el productor número 1 Newmont Goldcorp Corp.Mientras Newmont está explorando en Etiopía, Ghana es el único lugar en África donde opera.
«Es una parte importante de nuestra cartera y, geológicamente, vemos un gran potencial para continuar expandiéndose», dijo el Director Ejecutivo Gary Goldberg en una entrevista. «Estamos muy contentos de operar en Ghana.»
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La producción de la nación de África Occidental recibirá un mayor impulso cuando La operación Obuasi, anteriormente invadida por mineros ilegales, se reinicia a finales de este año. La producción de Obuasi se pronostica en 350,000 a 450,000 onzas de oro anualmente durante los primeros 10 años.
La operación Obuasi «será un motor de crecimiento» para AngloGold, dijo el CEO Kelvin Dushnisky en septiembre. La compañía está invirtiendo hasta 500 millones de dólares para revivir la mina.
Gold Fields, que ha operado en Ghana durante 26 años, dice que las autoridades de ese país entienden lo que hace que el entorno empresarial sea» sólido». El país redujo los impuestos corporativos en 2016 y en 2017 cambió la regalía mineral de Gold Fields a una escala móvil basada en el precio del oro, de una tarifa plana del 5%.
» La participación gratuita del 10% del gobierno de Ghana en todas las empresas mineras proporciona un nivel de seguridad a la inversión», dijo Sven Lunsche, portavoz de Gold Fields.
De vuelta en Sudáfrica, una escasez de exploración e inversión significa que el sector que una vez impulsó la economía más industrializada de África continuará reduciéndose, dijo el Ministro de Recursos Minerales y Energía Gwede Mantashe. A medida que la industria de Sudáfrica, de 130 años de antigüedad, cojea hacia sus últimos años, los inversores mineros deben mirar más allá del oro para obtener mejores rendimientos, dijo.
» El oro es un sector antiguo y, naturalmente, disminuirá», dijo Mantashe. «Los nuevos minerales que se descubren son cada vez más importantes.»