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La dermatitis de contacto inducida por urushiol es la reacción alérgica causada por la hiedra venenosa. En casos extremos, una reacción puede evolucionar a anafilaxia. Alrededor del 15 al 25 por ciento de las personas no tienen reacción alérgica al urushiol, pero la mayoría de las personas tienen una reacción mayor con exposición repetida o más concentrada. Por lo general, la erupción del aceite de urushiol dura entre cinco y doce días, pero en casos extremos puede durar un mes o más.
Más de 350,000 personas se ven afectadas por el urushiol anualmente en los Estados Unidos.
Los catecoles pentadecil de la oleorresina dentro de la savia de la hiedra venenosa y las plantas relacionadas causan la reacción alérgica; las plantas producen una mezcla de pentadecilcatecoles, que colectivamente se llama urushiol. Después de una lesión, la savia se filtra a la superficie de la planta, donde el urushiol se convierte en una laca negruzca después del contacto con el oxígeno.
El urushiol se une a la piel al contacto, donde causa picor intenso que se convierte en inflamación rojiza o bultos incoloros, y luego formación de ampollas. Estas lesiones se pueden tratar con loción de calamina, compresas de solución de Burow, cremas comerciales dedicadas a la picazón de hiedra venenosa o baños para aliviar el malestar, aunque estudios recientes han demostrado que algunas medicinas tradicionales son ineficaces. Los productos de venta libre para aliviar la picazón, o simplemente baños de avena y bicarbonato de sodio, ahora son recomendados por dermatólogos para el tratamiento de la hiedra venenosa.
Un remedio a base de plantas citado para contrarrestar la dermatitis de contacto inducida por urushiol es el algodón joya, aunque los extractos de algodón joya no tuvieron un efecto positivo en los estudios clínicos. Otros argumentan que la prevención de lesiones es fácil si uno practica un lavado efectivo, usando jabón simple, frotando con un paño y enjuagando tres veces dentro de las 2-8 horas de exposición.
Los líquidos que supuran al rascarse las ampollas no propagan el veneno. El líquido en las ampollas es producido por el cuerpo y no es urushiol en sí. La aparición de un sarpullido en expansión indica que algunas áreas recibieron más veneno y reaccionaron antes que otras áreas o que la contaminación sigue ocurriendo por contacto con objetos a los que se propagó el veneno original. Los afectados pueden propagar sin saberlo el urushiol dentro de la casa, en teléfonos, perillas de puertas, sofás, mostradores, escritorios, etc., por lo que, de hecho, entran en contacto repetidamente con la hiedra venenosa y prolongan el tiempo de la erupción. Si esto ha sucedido, limpie las superficies con lejía o un agente comercial de eliminación de urushiol. Las ampollas y la supuración son el resultado de los vasos sanguíneos que desarrollan huecos y filtran líquido a través de la piel; si la piel se enfría, los vasos se contraen y gotean menos. Si se quema material vegetal con urushiol y luego se inhala el humo, esta erupción aparecerá en el revestimiento de los pulmones, causando dolor extremo y posiblemente dificultad respiratoria mortal. Si se come hiedra venenosa, el revestimiento mucoso de la boca y el tracto digestivo puede dañarse. Un sarpullido de urushiol generalmente se desarrolla dentro de una semana de exposición y puede durar de 1 a 4 semanas, dependiendo de la gravedad y el tratamiento. En casos raros, las reacciones al urushiol pueden requerir hospitalización.
El aceite de urushiol puede permanecer activo durante varios años, por lo que manipular hojas muertas o vides puede causar una reacción. Además, el aceite transferido de la planta a otros objetos (como el pelo de una mascota) puede causar la erupción si entra en contacto con la piel. La ropa, las herramientas y otros objetos que hayan estado expuestos al aceite deben lavarse para evitar reacciones posteriores.
Las personas que son sensibles al urushiol también pueden experimentar una erupción similar a causa de los mangos. Los mangos pertenecen a la misma familia (Anacardiaceae) que la hiedra venenosa; la savia del árbol de mango y la piel de los mangos tienen un compuesto químico similar al urushiol. Un compuesto alergénico relacionado está presente en las cáscaras crudas de los anacardos. Se han reportado reacciones similares ocasionalmente por contacto con el Zumaque fragante relacionado (Rhus aromatica) y el árbol de laca japonesa. Estas otras plantas también pertenecen a la familia Anacardiaceae.
Tratamientoeditar
El lavado inmediato con jabón y agua fría o alcohol puede ayudar a prevenir una reacción. Durante una reacción, la loción de calamina o la difenhidramina pueden ayudar a mitigar los síntomas. Los corticosteroides, ya sea aplicados en la piel o tomados por vía oral, pueden ser apropiados en casos extremos. Un astringente que contiene acetato de aluminio (como la solución de Burow) también puede proporcionar alivio y aliviar los síntomas incómodos de la erupción.