¿Qué es un manatí?
Los manatíes pertenecen al orden Sirenia que también incluye al dugongo y a la extinta vaca marina de Steller. Existen tres especies de manatíes: Antillano, Amazónico y Africano Occidental. El manatí de las Indias Occidentales se divide en dos subespecies separadas: el manatí de Florida y el manatí del Caribe. Se cree que son subespecies distintas debido a la gran masa de agua que las separa entre sí.
¿Tienen parientes los manatíes?
Los manatíes son parientes lejanos de elefantes (Domning 1986). Es posible que no pienses que se parecen, pero si usas tu imaginación, notarás que comparten varias características. Tanto los manatíes como los elefantes tienen la piel dura, el pelo en forma de cerdas que cubre todo su cuerpo, los dientes que se reemplazan continuamente y las uñas de los «dedos» en cada miembro anterior.
¿Están los manatíes relacionados con las sirenas?
Puede que los manatíes no parezcan sirenas para nosotros, pero hace muchos años los marineros confundieron a los manatíes con sirenas legendarias. Cristóbal Colón fue la primera persona en grabar el avistamiento de un manatí en el nuevo mundo y se sorprendió con la no tan hermosa «sirena». Parte de la leyenda del manatí permanece en el nombre de su orden de animales, Sirenia, que proviene de la leyenda mítica griega de sirenas que cantaban canciones para atraer a los barcos a las costas rocosas.
¿Dónde se encuentran los manatíes?
Los manatíes viven en ríos poco profundos y tranquilos, estuarios, bahías de agua salada, canales y áreas costeras. Los manatíes pasan del agua dulce al agua salada sin problemas (Powell, 1992). El manatí de Florida frecuenta la mayoría de las áreas de Florida. Durante los meses de verano, algunos viajan hasta el norte de Virginia y las Carolinas. Los manatíes pueden sufrir estrés por frío en agua más fría de 68 oF (20 oC) (Powell 1992). En preparación para el invierno, los manatíes viajan a áreas con agua tibia, como manantiales naturales o plantas de energía artificiales. La Florida Power and Light Company ha avistado a más de 300 manatíes juntos disfrutando del agua tibia y la abundante vegetación cerca de la planta de energía de Fort Myers.
¿Qué tamaño tienen los manatíes?
Los manatíes tienen aproximadamente 4-4, 5 pies (1.2-1.4 m) de largo cuando nacen y un promedio de 60-70 libras (27-32 kg). Los manatíes adultos pesan entre 800 y 1,200 libras (360-545 kg) y alcanzan los 10 pies (3.0 m) de longitud. Pueden llegar a ser tan grandes como 3,500 libras (1590 kg) y 13 pies (4.0 m) de longitud (Ridgeway 1985)….¡Órale!
¿Cómo puedo distinguir entre un manatí masculino y un manatí femenino?
Los manatíes masculinos y femeninos son difíciles de distinguir. Los biólogos incluso tienen dificultades para identificar los sexos. Si puedes ver la parte inferior de un manatí, podrás localizar la posición de sus genitales. Los machos tienen genitales ubicados muy cerca debajo de su ombligo. Las hembras tienen genitales ubicados por encima del ano. El ano de ambos machos y hembras se encuentra cerca del pedúnculo caudal, el área cónica antes de la cola. Las hembras también se identifican por la presencia de un ternero amamantando de mamarias ubicadas debajo de sus aletas pectorales.
¿Cuánto tiempo puede aguantar la respiración un manatí?
Los manatíes pueden contener la respiración durante aproximadamente 20 minutos, sin embargo, respiran regularmente cada pocos minutos (Ridgeway 1985). No se preocupe si ve un manatí sumergirse en el agua y no volver directamente a la superficie. A menudo se mueven bajo el agua y en la superficie en un lugar diferente fuera de la vista.
¿Los manatíes dejan «huellas»?
Cuando los manatíes nadan, crean ondulaciones de forma ovalada denominadas huellas. Esta es una excelente manera de detectar manatíes, especialmente porque se camuflan muy bien con su entorno. Mantén los ojos abiertos para ver si hay huellas de manatíes.
¿Por qué crecen algas en los manatíes?
Los manatíes son mamíferos de movimiento lento que frecuentan la superficie del agua. Las algas prosperan en áreas húmedas con mucha luz solar, lo que hace que la espalda del manatí sea un caldo de cultivo ideal para las algas. ¿Te gustaría tener algas en tu cuerpo? Puede parecer incómodo para nosotros, pero a los manatíes no parece importarles las cosas viscosas. Las algas pueden ayudar a bloquear los rayos dañinos del sol. ¡No olvides tus algas la próxima vez que vayas a tomar el sol!
¿Cómo cuidan los manatíes a sus crías?
La relación entre una madre y su bebé es el vínculo social más fuerte creado por los manatíes. Una madre manatí llevará a su bebé durante unos 12 meses antes de que nazca (Powell, 1992). Al nacer, el bebé pesará casi 66 libras (30 kg). Un manatí bebé se llama ternero. La cría permanecerá cerca de la madre durante uno o dos años para aprender las rutas de viaje y la ubicación de los alimentos, las áreas de descanso y los refugios de agua caliente. Las hembras generalmente dan a luz una sola cría cada dos a cinco años (Reynolds 1992).
¿Cuántos manatíes de Florida hay en el mundo hoy en día?
Los manatíes y dugongos habitan en aguas cálidas de los Océanos Atlántico, Caribe, Índico y Pacífico. Existen aproximadamente 6.000 manatíes de Florida. Todos los sirenos están en peligro de extinción. La vaca marina de Steller, descubierta en 1741, se extinguió 27 años después debido a la presión de caza constante (Stejnegar 1887). Las vacas marinas de Steller vivían en aguas árticas y alcanzaban una longitud de 26 pies (8 m). El hombre ha cazado manatíes, vacas marinas de Steller y dugongos por su carne, grasa, huesos y piel.
¿Protege el gobierno a los manatíes?
Tanto la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 como la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 protegen a los manatíes. Es ilegal acosar, cazar, matar, capturar o recolectar manatíes. En 1978, la legislatura de Florida estableció la Ley de Santuario de Manatíes de Florida que ayudó a establecer zonas de velocidad y áreas de santuario. Hoy en día hay veintidós sitios de invernada de manatíes en Florida que ayudan en la protección de esta especie al no permitir botes, nadadores ni buzos en estas áreas.
PRECAUCIÓN: Los manatíes frecuentan esta zona.
Mientras navegas, es posible que veas señales de advertencia de manatíes en el área. Las directrices se proporcionan para proteger a los manatíes de los seres humanos. Aproximadamente el 25% de las muertes de manatíes son causadas por colisiones de embarcaciones cada año (Ackerman et al 1995). Las señales se publican con la esperanza de que los navegantes sean responsables de observar a los manatíes y reducir su velocidad de viaje en áreas donde se encuentran a menudo manatíes.
¿Está bien darle comida y agua a los manatíes?
Los manatíes, como muchos de nosotros, parecen ser curiosos. Parecen buscar a los humanos, pero debemos pensar en su bienestar en lugar de en nuestro propio disfrute. Los manatíes son herbívoros y se alimentan de más de 60 especies de plantas acuáticas y algas que se encuentran en su entorno natural. Al ofrecer mangueras de agua o lechuga para atraer a los manatíes, los estamos poniendo en gran peligro.
La mayoría de nosotros que tenemos acceso a una manguera cerca del agua vivimos en áreas frecuentadas por barcos. Básicamente estamos invitando a los manatíes a»jugar en el tráfico». Los manatíes han sobrevivido con éxito sin mangueras ni lechuga durante casi 45 millones de años. La alimentación de mamíferos marinos es ilegal de acuerdo con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
¿Qué debo hacer si veo un manatí?
Disfruta del momento y aprecia su gracia y belleza. No te acerques al manatí. Usted puede enseñarle que todas las personas son amables y respetuosas, ¡lo cual desafortunadamente no es cierto! La mejor manera de disfrutar de su compañía es observarlos desde la distancia.
¿Qué debo hacer si encuentro un manatí lesionado?
Lo primero que debe hacer es tomarse unos minutos para observar el manatí. Si es posible, dibuja un boceto. ¿Dónde/cuál es la lesión? ¿Está afectando su capacidad para moverse? Hay otros manatíes en la zona? ¿Has visto al manatí bucear o comer? Estas son solo algunas de las preguntas que podría hacer un miembro del equipo de evaluación de manatíes. El siguiente paso es pedir ayuda poniéndose en contacto con la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida al 1-888-404-FWCC. Notificarán a las personas apropiadas para evaluar la situación.
¿Por qué se etiquetan ciertos manatíes?
Para rescatar a un manatí, a menudo es necesario etiquetar al animal. La etiqueta está conectada alrededor de la base de la cola y diseñada para liberarse si se enreda o se atrapa. Hay dos tipos de etiquetas: radio y satélite. Las etiquetas de radio se utilizan para el seguimiento local a corto plazo. Con una etiqueta de radio, podemos rastrear al manatí hasta un lugar donde sea seguro rescatarlo. Las etiquetas de satélite se utilizan para el seguimiento a largo plazo, posiblemente a distancia. Mediante el etiquetado satelital de los manatíes, los biólogos pueden estudiar y observar los patrones de viaje y la salud de los manatíes liberados.
Scientific Papers:
Ackerman, B. B, S. D. Wright, R. K. Bonde, D. K. Odell and B. J. Banowitz 1995. Trends and patterns in mortality of manatees in Florida 1974-1992. Páginas 223-258 en T. S. O’Shea, B. B. Ackerman, H. F. Percival, editores. Biología de la población del manatí Flroida: información e informe técnico 1. Servicios Biológicos Nacionales, Ft. Collins, Colorado.
Domning, D. P. y L. C. Hayek. 1986. Variación morfológica interespecífica e intraespecífica en manatíes (Sirenia: Tricechus).Marine Mammal Science 2 (2): 87-144.
Domning, D. P. 1982. Evolution of manatees: a speculative history (en inglés).Journal of Paleontology. 56(3): 599-619.
Flamm, R., ET. Al. 2000. Videogrametría aérea de un dirigible atado para evaluar la estructura de la etapa de vida del manatí. Ciencia de Mamíferos Marinos. 16(3): 617-630.
Marsh, H., G. E. Heinsohn y L. M. Marsh. 1984. Ciclo de cría, historia de vida y dinámica poblacional del dugongo. Dugong dugon (Sirenia: Dugongidae).Australian Journal of Zoology. 32: 767-788.
Marsh, H., C. A. Beck, and T. Vargo. 1999. Comparison of the capabilities of dugongs and West Indian manatees to masticate sea grass. Ciencia de Mamíferos Marinos. 15(1): 250-255.
Marsh, H. 2000. Evaluación de iniciativas de manejo dirigidas a reducir la mortalidad de dugongos en redes de enmalle y malla en el Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral. Ciencia de Mamíferos Marinos. 16(3): 684-694.
McClenaghan, L. R., and T. J. O’Shea. 1988. Variabilidad genética en el manatí de Florida (Trichechus manatus). Journal of Mammalogy (en inglés). 69(3): 481-488.
O’Shea, T. J., et al. 1985. An analysis of manatee mortality patterns in Florida, 1976-1981.Journal of Wildlife Management (en inglés). 49(1): 1-11.
Smith, A., and H. Marsh. 1990. Manejo de la caza tradicional de dugongos {Dugong dugon (Muiller, 1976)} en el norte de la Gran Barrera de Coral, Australia. Revista Ambiental. 14(1): 47-55.
Stejneger, L. 1887. Cómo la gran vaca marina del norte (Rytina) fue exterminada.El Naturalista Americano. 21(12): 1047-1054.
Scheffer, V. B. 1973. Los últimos días de la vaca marina.Smithsoniano. 3:64-67.
Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. 1989. Plan de recuperación del manatí de Florida (Trichechus manatus latirostris). Prep. Por el equipo de recuperación de manatíes de Florida para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Atlántico, Georgia.
Libros:
Dietz, Tim. 1992. The call of the Siren: Manatees and Dugongs (en inglés). Pub Fulcrum. Golden, CO. 196 pgs.
Powell, James, 1992, Manatees: Natural History and Conservation, Worldlife Library
Reynolds, John E. III., and Daniel K. Odell. 1991, Manatíes y Dugongos. Hechos registrados. Nueva York. 192 pgs.
Ridgeway, Sam H. y Sir Richard Harrison, eds. 1985. Handbook of Marine Mammals, Volume 3: The Sirenians and Baleen Whales (en inglés). Academic Press. Orlando, Florida.
Ripple, J. 1999. Manatíes y dugongos del mundo. Voyager Press.
Loran, W (Departamento de Educación de Sea World). 1998. «Siren’s Song: The Story of Manatees.»
Van Meter y Victoria Brook. 1987. El Manatí de las Indias Occidentales en Florida.
Florida Power & Light Company, Miami, Florida.
Libros para niños:
Haley, J. 1996. J. Rooker Manatí. Focus Publishing.
Tate, Suzanne. Mary Manatee: A Tale of Sea Cows (en inglés). 1990. Arte de Cabeza de Nags, Cabeza de Nags. 28 pgs.