Respirar para los residentes de la costa oeste de los Estados Unidos se está volviendo cada vez más difícil a medida que los incendios forestales continúan propagándose en grandes partes de varios estados, según informes de prensa.
«Debido al fuerte viento en las áreas involucradas, la exposición al humo de incendios forestales puede incluso ocurrir si un individuo se encuentra a varios cientos de millas del incendio real», dice el neumólogo Dr. Clayton Cowl, Presidente de la División de Medicina Preventiva, Ocupacional y Aeroespacial de Mayo Clinic.
Aunque el humo de los incendios forestales contiene una serie de irritantes respiratorios, como partículas, hidrocarburos y otros productos químicos orgánicos, el Dr. Cowl dice que probablemente el mayor riesgo para la salud es el de las partículas ultrafinas que se pueden inhalar profundamente en los pulmones.
Agrega que, desafortunadamente, el uso de una máscara de polvo de papel estándar, aunque probablemente sea mejor que nada, en realidad no protege completamente el tracto respiratorio de la mayoría de las partículas que se transmiten por el aire.
Estas partículas pueden crear congestión nasal y causar picaduras y quemaduras en los ojos, pero también pueden agravar el estado respiratorio de las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas.
Reloj: El Dr. Cowl habla sobre los riesgos para la salud de respirar humo de incendios forestales.
Periodistas: Fragmentos de sonido de calidad de transmisión con el Dr. Cowl están en las descargas al final del post. Por favor, cortesía», Dr. Clayton Cowl, Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos, Clínica Mayo.»
«Las poblaciones más vulnerables incluyen a los ancianos, los niños, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas», dice el Dr. Arveen Bhasin, alergista de Mayo Clinic. «Los síntomas comunes incluyen tos, sibilancias, dificultad para respirar, dolor en el pecho, ojos irritados, estornudos y picazón de garganta.»
«Probablemente el mayor riesgo para la salud es el de las partículas ultrafinas que se pueden inhalar profundamente en los pulmones.»
– Dr. Clayton Cowl
Todos los tipos de inhalación de humo, desde cigarrillos hasta fogatas, tienen un denominador común, según el Dr. Cowl: Está respirando aire de productos combustibles. Dice que los incendios forestales consumen vegetación, hogares, estructuras de edificios con plásticos y otros productos que liberan miles de químicos transportados por el aire. «Algunos de esos productos químicos son extremadamente tóxicos, como los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los compuestos a base de cloro», dice el Dr. Cowl.
El Dr. Bhasin recomienda que las personas permanezcan en interiores, manteniendo las ventanas y puertas cerradas, tanto en casa como en el automóvil. «Encienda el aire acondicionado para recircular el aire limpio y evite el humo del cigarrillo o el vapeo», dice el Dr. Bhasin. «No queme nada en el hogar, incluyendo leña, estufas de gas o velas.»
El Dr. Cowl está de acuerdo y dice que se pueden considerar purificadores de aire, al igual que la protección respiratoria personal. Dice que el mejor tipo de purificador de aire es uno con un filtro de aire de partículas de alta eficiencia. «El uso de purificadores de aire iónicos o de ozono no suele sugerirse para la protección contra el humo de incendios forestales, ya que proporcionan una protección mínima contra las partículas muy pequeñas liberadas, denominadas partículas ultrafinas de menos de 0,3 micras de diámetro», dice el Dr. Cowl.
Dr. Bhasin recuerda a las personas que es importante tomar los medicamentos según lo recetado y tener recargas disponibles. Esté atento a los informes locales de calidad del aire, y si usted o alguien que conoce está experimentando síntomas, es importante buscar atención médica.
«Mantener una hidratación oral adecuada bebiendo agua y otros líquidos también es importante para preservar la función de los cilios, las células microscópicas en forma de escoba en las vías respiratorias que ayudan a eliminar las partículas contaminantes inhaladas del medio ambiente», agrega el Dr. Cowl.
Obtenga más información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.