La noticia de que Juan Manuel Santos de Colombia ha recibido el Premio Nobel de la Paz 2016 por sus esfuerzos para poner fin a la guerra civil de décadas de su nación es notable en parte porque el número de contendientes para el premio de este año estableció un nuevo récord. Hubo un total de 376 candidatos, 228 personas y 148 organizaciones.
También sirve como una oportunidad para reflexionar sobre la notable y a veces controvertida historia del premio, comenzando con su fundación por el inventor e industrial sueco Alfred Nobel.
Alfred Nobel, inventor de la dinamita
Alfred Nobel fue una persona extraordinaria. Nació en la pobreza, el tercero de ocho hijos, pero se convirtió en uno de los inventores e industriales más importantes de su época. Su padre, Immanuel, un ingeniero, más tarde levantó la fortuna de la familia al ayudar a desarrollar las primeras minas navales desplegadas con éxito en la guerra.
Cuando era joven, Alfred estudió ciencias naturales y conoció a Ascanio Sobrero, el hombre que desarrolló nitroglicerina. Comenzó a idear formas de aprovechar el poder explosivo del nuevo compuesto de una forma menos peligrosa, inventando finalmente dinamita. Más tarde, también inventó explosivos mucho más poderosos, así como el detonador. Acumuló más de 300 patentes y estableció numerosas fábricas de armamento.
Cuando murió en 1896, su fortuna personal se estimaba, en dólares actuales, en casi 300 millones de dólares.
¿Por qué Nobel comenzó los premios?
Un cuento a menudo repetido atribuye la creación de los Premios Nobel a un obituario equivocado.
Según la historia, en 1888 el hermano de Nobel, Ludvig, que había sido apodado el «Rockefeller ruso» por su papel en el establecimiento de la industria petrolera de ese país, murió. La prensa europea confundió a Ludvig con Alfred.
Algunos especulan que la lectura de estos informes motivó a Nobel a usar la fortuna que había acumulado de la fabricación de armas para establecer premios que reconocerían a los benefactores de la humanidad. Sin embargo, hay algunas sugerencias de que otros elementos de la historia pueden no ser ciertos.
En 1895, Nobel escribió su tercer y último testamento, estableciendo los cinco premios: química, literatura, fisiología o medicina, física y paz. Murió al año siguiente, y los primeros premios se entregaron en 1901.
Si bien la concesión de premios de química y física era una opción obvia para el inventor e ingeniero Nobel, la justificación para un premio de la paz es menos obvia.
Es posible que Nobel deseara compensar la dinamita y otras invenciones que podrían usarse con fines destructivos, así como sus muchos intereses comerciales en la industria de armamentos. Su testamento también fue moldeado por el hecho de que, aunque tuvo varias relaciones con mujeres, nunca se casó y murió sin un heredero al que pudiera dejar su fortuna.
Una de estas mujeres era una austriaca llamada Bertha von Suttner, que respondió a un anuncio que Nobel había publicado en el periódico: «Caballero rico, altamente educado y anciano (de hecho, solo tenía 43 años en ese momento) busca una dama de edad madura, versada en idiomas, como secretaria y supervisora de la casa. Aunque trabajó para el Nobel solo dos años antes de casarse con un conde austriaco, von Suttner se convirtió en una ferviente defensora del desarme y finalmente recibió el Premio Nobel de la Paz de 1905. Es posible que su defensa haya ayudado a Nobel a establecer el premio de la paz.
Los Premios Nobel han ocasionado una considerable controversia, en algunas ocasiones pasando por alto a candidatos dignos y en otras reconociendo a personas que en retrospectiva parecen elecciones pobres.
Una elección atroz fue Egas Moniz, quien recibió el premio en fisiología o medicina en 1949 por desarrollar la ahora desacreditada lobotomía frontal.
Entre las omisiones más notables estaban el químico Dmitri Mendeléyev, quien desarrolló la tabla periódica, y los grandes novelistas León Tolstói y Mark Twain.
El premio de la paz ha sido quizás el más controvertido de todos los Nobles. La controversia en torno al premio de la paz se debe en parte a la ambigüedad del concepto de paz. Por ejemplo, el laureado de 1953 fue George C. Marshall, presidente de la Cruz Roja y fundador del Plan Marshall, para reconstruir Europa después de la Segunda Guerra Mundial. secretario de defensa, una admisión tácita de que el uso de la fuerza puede ser un importante instrumento de paz.
Una elección igualmente controvertida fue el premio de 1973 que fue para el Secretario de Estado de los Estados Unidos Henry Kissinger y Le Duc Tho, negociador jefe de Vietnam del Norte, por negociar un armisticio en la Guerra de Vietnam. Esto llevó al escritor y compositor Tom Lehrer a bromear que » la sátira política se volvió obsoleta cuando Henry Kissinger fue galardonado con el premio Nobel de la paz.»Tho se convirtió en una de las pocas personas que rechazaron un Premio Nobel, alegando que la paz aún no se había establecido en Vietnam.
Por el contrario, la Madre Teresa, galardonada en 1979, ahora conocida en la Iglesia Católica como Santa Teresa de Calcuta, no participó directamente en la negociación de acuerdos de paz entre naciones, sino que fundó las Misioneras de la Caridad, una congregación religiosa que ahora cuenta con 5.800 miembros en más de 100 países. Al recibir el premio, se le preguntó: «¿Qué puedo hacer para promover la paz mundial?»a lo que ella respondió, «Vete a casa y ama a tu familia.»
Dos estadounidenses particularmente notables que recibieron el premio de la paz fueron Jane Addams y Martin Luther King Jr. Addams, una colaurada en 1931 y la primera mujer estadounidense en recibir el premio, fundó la Casa Hull de Chicago, que fue la primera casa de asentamiento diseñada para ayudar a los inmigrantes que vivían en condiciones de hacinamiento en los Estados Unidos. También trabajó incansablemente para centrar la atención del país en cuestiones de interés para las madres.
En 1964, King se convirtió en el ganador más joven del premio a la edad de 35 años, descrito en la cita del comité como «la primera persona en el mundo occidental que ha demostrado que se puede librar una lucha sin violencia.»
Y a pesar de las instrucciones de Nobel de que el premio debería ir a individuos, en 2012 el Comité Nobel reconoció a la Unión Europea por promover la paz y la reconciliación, uno de los últimos ejemplos de la creciente predilección del comité por otorgar el premio a organizaciones.
Y, por supuesto, aquí también ha habido omisiones sorprendentes. Quizás el más notable fue Mohandas Gandhi, a quien el premio Nobel Albert Einstein llamó «un modelo a seguir para las generaciones».»
Deberíamos explorar el significado de la paz
Uno de los mayores beneficios del Premio Nobel de la Paz es el hecho de que, una vez al año, promueve un animado debate sobre la paz en todo el mundo. ¿La paz, por ejemplo, significa una mera ausencia de violencia o un estado positivo de justicia y buena voluntad?
Si bien es poco probable que todos puedan ponerse de acuerdo sobre su significado preciso, y la controversia sin duda continuará girando alrededor de los galardonados en particular, el reconocimiento de la paz como un bien humano universal constituye quizás el legado más grande de Nobel.