Charles Dickens dijo una vez: «No hay nada en el mundo tan irresistiblemente contagioso como la risa», y no podríamos estar más de acuerdo. Todos hemos estado en una de esas situaciones en las que una persona se ríe histéricamente sin razón aparente, causando una reacción en cadena de risa que afecta al resto del grupo. Una epidemia de risa puede sonar como un evento agradable y alegre, pero de hecho, no es una broma; puede escalar rápidamente hasta convertirse en una afección médica grave.
Aunque la risa se considera una forma natural de medicina y se ha utilizado como herramienta terapéutica durante muchos años, tiene aspectos negativos. La risa excesiva puede llevar a cataplejía, hechizos de risa desagradables y euforia extrema.
El ejemplo más famoso de una epidemia de risa ocurrió en 1962 en Tanzania (Tanganica en ese momento). Comenzó como una risa inocente entre dos niñas en un internado en el pueblo de Kashasha. Esto se convirtió rápidamente en una risa histérica que se extendió como un reguero de pólvora por toda la escuela, afectando a 95 de los 159 alumnos. El personal docente, sin embargo, no se vio afectado por la risa, pero informó de que era imposible trabajar en esas condiciones, por lo que la escuela se vio obligada a cerrar meses después. Este extraño fenómeno se extendió a 14 escuelas y afectó a más de 1.000 personas. La epidemia de risa duró de seis meses a un año y medio.
village-in-Tanzania
Christian F. Hempelmann de Texas A& La Universidad M ha realizado una extensa investigación sobre este incidente, explicó cómo se propagó este extraño comportamiento: «La gente toma esto al pie de la letra. Una persona se ríe, luego otra se ríe, y luego se propaga como una avalancha. Así que cuando los padres recogieron a sus hijos de la escuela, comenzaron a reírse. Luego se extendió a otras aldeas, y así sucesivamente. Y dependiendo de dónde leas, la epidemia de risa duró de seis meses a un año y medio.»
Reír es una tensión en la respiración; una persona no puede reír más de 20 segundos. Por lo tanto, suena simplemente imposible que una persona se ría un año sin parar, dejando sola a toda la población, lo que hace que este fenómeno sea más confuso. Entonces, ¿qué pasó en Tangyianka en 1962?
Hempelemann argumenta que este fenómeno no tenía nada que ver con el humor, ya que las personas mostraban síntomas relacionados con la ansiedad, desde erupciones, dolor, desmayos y, a veces, problemas respiratorios. La risa fue solo uno de los síntomas. El fenómeno duró un año, pero más que constantemente, se produjo en recaídas. Lo que sucedió fue histeria masiva, que generalmente ocurre entre personas que experimentan estrés crónico .
laughing-epidemic-Crédito de foto
Hempelmann explicó que «Ahora lo llamamos Enfermedad Psicógena Masiva (MPI). Es psicogénico, lo que significa que todo está en la mente de las personas que mostraron los síntomas. No es causada por un elemento del medio ambiente, como una intoxicación alimentaria o una toxina. Hay un factor de estrés compartido subyacente en la población. Por lo general, ocurre en un grupo de personas que no tienen mucho poder. MPI es un último recurso para las personas de bajo estatus. Es una manera fácil de expresar que algo está mal. Esa puede ser la razón por la que se ha asociado más a menudo con las mujeres.»
Aunque la Tangyanka ahora está cerrada y no quedan registros utilizables para investigación adicional, un evento psicológico similar ocurre semanalmente en todo el mundo.