Los niños que lloran son una fuente perenne de estrés para los padres (sin mencionar a los pasajeros de aerolíneas cercanos). Pero también se han convertido en un tema de estudio científico serio. Al coser un micrófono altamente sensible dentro de los calzoncillos de los niños pequeños, James Green de la Universidad de Connecticut y Michael Potegal de la Universidad de Minnesota grabaron más de 100 rabietas y analizaron sus cualidades fonéticas. Los resultados se publicaron en la revista Emotion en un estudio titulado » Gritando, Gritando, Lloriqueando y llorando: Diferencias Categóricas y de Intensidad en las Expresiones Vocales de Ira y Tristeza en las Rabietas de los Niños.»
Entonces, ¿qué descubrieron los investigadores? Por un lado, al analizar los diversos elementos de una rabieta, descubrieron que ciertas características tendían a agruparse. Por ejemplo, gritar, gritar y patear eran un trío común, al igual que lanzar, empujar y tirar, o llorar, lloriquear y caer al suelo. También descubrieron que la vieja teoría de las rabietas en dos etapas, según la cual los niños comienzan enojados y luego se ponen tristes, no es correcta. En cambio, las emociones enojadas y tristes ocurren simultáneamente. Al analizar el contenido verbal, los investigadores también llegaron a la conclusión de que las rabietas rara vez tienen sentido. En una grabación de audio, una niña de 3 años grita porque quiere sentarse a la cabeza de la mesa, pero la mesa es redonda, lo que hace que su solicitud sea imposible de cumplir.
Por último, pero no menos importante, Potegal le dijo a NPR que, según las observaciones de los investigadores, la forma más rápida de terminar con un colapso puede ser no hacer nada hasta que la ira del niño se desvanezca. De esa manera no estás añadiendo combustible al fuego.