La vida de Lou Gehrig

Era hijo de inmigrantes alemanes. Nacido Henry Louis Gehrig en la ciudad de Nueva York el 19 de junio de 1903, el futuro icono deportivo era hijo de inmigrantes alemanes. Su padre y su madre llegaron a Estados Unidos como adultos jóvenes y luego se conocieron y se casaron en la ciudad de Nueva York. Gehrig, el único de los cuatro hijos de sus padres que sobrevivió a la infancia, pasó su primera infancia en un vecindario fuertemente alemán en Manhattan llamado Yorkville y hablaba alemán con su familia. El dinero era escaso en el hogar: El padre de Gehrig encontró empleo periódico como trabajador metalúrgico, mientras que su madre trajo dinero como cocinera y limpiadora. La madre de Gehrig fue una fuerza dominante en su vida, e incluso después de convertirse en un star Yankee, vivió con sus padres hasta poco antes de su matrimonio a los 30 años.

Su gran oportunidad supuestamente fue el resultado del dolor de cabeza de un miembro del equipo.
En 1923, Gehrig, entonces estudiante de segundo año en la Universidad de Columbia, donde jugaba fútbol y béisbol, abandonó la escuela después de ser reclutado por los Yankees de Nueva York. El equipo terminó enviándolo a jugar en las ligas menores, en Hartford, Connecticut, durante parte de las temporadas 1923 y 1924, pero Gehrig tuvo su gran oportunidad en 1925. Según cuenta la historia, el veterano titular de primera base de los Yankees, Wally Pipp, llegó al estadio el 2 de junio y pidió aspirinas para un dolor de cabeza. El entrenador le dijo a Pipp que se tomara el día libre y pusiera a Gehrig en la alineación, donde permaneció por 2.130 juegos consecutivos. Sin embargo, esta versión de los eventos es un mito, según «Luckiest Man: The Life and Death of Lou Gehrig» de Jonathan Eig, quien afirma que el entrenador mantuvo a Pipp y a varios otros jugadores veteranos fuera del juego ese día porque no habían estado jugando bien. Un mes después, Pipp fue golpeado en la cabeza por una pelota durante la práctica, pasó una semana en el hospital y vio un tiempo de juego limitado el resto del año. Eig señala que los orígenes del cuento del dolor de cabeza podrían estar relacionados con esta lesión, y dice que en los años siguientes Pipp repitió con frecuencia la historia en entrevistas «haciendo que suene como si todavía pudiera estar en la alineación inicial si no fuera por la aspirina.»

Fue el primer atleta en aparecer en una caja de trigo.
En 1933, Gehrig se casó con Eleanor Twitchell, una mujer de Chicago que había conocido en una fiesta cuando los Yankees jugaban en la Ciudad de los Vientos. Mientras Gehrig era modesta y no buscaba el centro de atención, Eleanor era ambiciosa con su nuevo marido y contrató al gerente de negocios de Babe Ruth para promover a Gehrig. Entre otras cosas, apareció en una caja de cereales Wheaties, el primer atleta en hacerlo, en 1934. El fabricante de un cereal rival, Huskies, más tarde pagó a Gehrig para que terminara su trato con Wheaties y shill por su marca. En un incidente que generó titulares en todo el país, cuando el jugador estrella de béisbol fue invitado a un popular programa de radio y el presentador le preguntó qué comía para el desayuno, contestó accidentalmente «Wheaties».»Gehrig estaba avergonzado por su metedura de pata y se ofreció a devolver el dinero al fabricante de Huskies. Sin embargo, emocionada con la publicidad que había recibido, la compañía dijo que no. Gehrig más tarde hizo otra aparición en el programa de radio y cuando se le preguntó de nuevo qué cereal le gustaba, recuperó diciendo: «Mi favorito son los Huskies, y los he probado todos.

La enfermedad que lo mató comúnmente lleva su nombre en los EE.UU.
1938 fue una temporada frustrante para Gehrig, que no jugó tan bien como lo había hecho en el pasado. Nadie lo sabía en ese momento, pero probablemente estaba mostrando signos de la enfermedad incurable que eventualmente lo mataría. En la primavera de 1939, su actuación continuó deteriorándose y era torpe y débil. El 2 de mayo de 1939, Gehrig le dijo a su mánager que quería quedarse fuera del partido de ese día por el bien del equipo, poniendo así fin a su racha récord de 2.130 partidos seguidos. (El récord no se rompió hasta el 6 de septiembre de 1995, por Cal Ripken Jr.de los Orioles de Baltimore. La racha de Ripken llegó a su fin en 1998 con 2.632 partidos consecutivos, un récord que permanece en su lugar hoy en día.)

Gehrig dijo que pensaba que estaría fuera por unos juegos; sin embargo, cuando el legendario bateador intentó jugar de nuevo, el 12 de junio, cometió varios errores y se sacó del juego. Fue la conclusión de la carrera de Gehrig como jugador. Poco después, visitó la renombrada Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, donde los médicos le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Identificada por primera vez en 1869 por un neurólogo francés, Jean-Martin Charcot, la ELA es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal y hace que el cuerpo se cierre sistemáticamente. En un momento dado, aproximadamente 20,000 estadounidenses pueden padecer la enfermedad mortal, cuya causa se desconoce, según la Asociación ELA.

No hay registro exacto de lo que Gehrig dijo en su discurso de «el hombre más afortunado».
Unas semanas después de que la carrera atlética de Gehrig llegara a su fin, el equipo para el que había jugado 14 temporadas consecutivas lo honró con una ceremonia en el Yankee Stadium el 4 de julio de 1939. Durante el evento, que fue presenciado por unos 61,000 fanáticos en el estadio, Gehrig dio un breve e inspirador discurso en el que agradeció a las personas que habían sido importantes para él y dijo que aunque había tenido una «mala suerte», se consideraba «el hombre más afortunado de la faz de la tierra». En «El orgullo de los Yankees», una película de 1942 sobre la vida del ícono del béisbol, el actor Gary Cooper, como Gehrig, pronunció el famoso discurso. Sin embargo, los cineastas se tomaron libertades con la dirección de Gehrig porque no existe un registro completo de ella. Eleanor Gehrig dijo más tarde que el discurso real fue tan conmovedor que los periodistas se distrajeron de grabarlo palabra por palabra; la versión aceptada de hoy fue reconstruida a partir de varios relatos de noticias.

La relación de Gehrig con Babe Ruth se agrió.
Ruth se unió a los Yankees en 1920, cinco años antes de que Gehrig se convirtiera en un miembro titular de la alineación, y los dos grandes bateadores jugaron juntos hasta que Ruth colgó su uniforme de Nueva York en 1934. Mientras los dos eran compañeros de equipo, los Yankees ganaron la Serie Mundial en 1927, 1928 y 1932 (también triunfaron en 1923, el año en que Gehrig firmó con el equipo). En cuanto a la personalidad, los dos jugadores estrella, que batearon tercero (Ruth) y cuarto (Gehrig) en la alineación, eran polos opuestos. Ruth, la mayor de la pareja por ocho años, era más grande que la vida y le encantaba divertirse, mientras que Gehrig era tranquilo y estrecho. Gehrig inicialmente respetaba y se llevaba bien con su compañero de equipo. Fuera del estadio, los dos fueron a pescar y jugar al golf, y Ruth disfrutó visitando la casa de Gehrig para cocinar la comida de su madre. Con el tiempo, sin embargo, la relación entre los compañeros de equipo se hizo tensa por una variedad de razones, incluidas las críticas de Ruth a varios gerentes yanquis a los que Gehrig respetaba, así como un incidente en el que Ruth se quejó a Gehrig sobre algo que la madre del joven había dicho. Luego, después de la temporada de 1934, Gehrig y Ruth acompañaron a un grupo de jugadores en un viaje a Japón para jugar béisbol. Durante el viaje, Gehrig se molestó un día, cuando descubrió que su esposa beber y socializar con Ruth y a su esposa en su cabina. La relación de Gehrig con el Bambino nunca se recuperó por completo, aunque Ruth dio un breve discurso en la ceremonia de retiro de julio de 1939 en honor a Gehrig en el Estadio Yankee y fue fotografiada abrazándolo.

Fue el primer jugador de Béisbol de Grandes Ligas en tener su número retirado por un equipo.
El 7 de diciembre de 1939, Gehrig fue nominado al Salón de la Fama del Béisbol, marcando la primera vez que un jugador había sido honrado de esta manera el mismo año que dejó el deporte. En otra primicia a principios de ese mismo año, los Yankees anunciaron que la camiseta No.4 de Gehrig sería retirada, algo que ningún otro equipo profesional había hecho antes. Gehrig llevaba el número 4 porque como jugador titular era cuarto en el orden de bateo. Hasta la fecha, los Yankees han retirado 21 números.

Después de que su carrera en el béisbol terminó, trabajó con reclusos de la prisión.
Después de retirarse del béisbol, Gehrig aceptó una oferta del alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia, para ser comisionado en la junta de libertad condicional de la ciudad. El ex bateador fue juramentado por un período de 10 años en el otoño de 1939. El trabajo, que tenía un salario anual de 5 5,700, incluía interactuar con los reclusos y determinar cuáles debían ser liberados de la prisión. Gehrig tomó en serio sus responsabilidades, pero en abril de 1941 su salud en declive le hizo pedir una licencia de seis meses. Murió dos meses después.