Los pacientes que sufren de dolor lumbar crónico y dolor de cuello y que no han respondido a intervenciones comunes para el manejo del dolor, como medicamentos y fisioterapia, pueden ser candidatos para lesiones por radiofrecuencia.
La lesión por radiofrecuencia (RFL) es un procedimiento que utiliza impulsos eléctricos para interrumpir la conducción nerviosa. El RFL se usa más comúnmente en los nervios de las articulaciones facetarias, los nervios de las articulaciones sacroilíacas y los nervios periféricos. Una ventaja de la RFL es que permite la interrupción de las señales de dolor durante un período prolongado de tiempo. Por lo general, un paciente puede esperar alivio del dolor durante 6 a 9 meses.
La lesión por radiofrecuencia se realiza bajo guía fluoroscópica (Rayos X) para ayudar en la colocación precisa de la aguja. Mediante el uso de una aguja de radiofrecuencia especial y un microelectrodo, una pequeña corriente de radiofrecuencia estimula el tejido en el lugar del dolor. Esta corriente genera calor y bloquea las vías del dolor. Se usa anestesia local para adormecer el área antes de que comience el procedimiento. La RFL es un procedimiento ambulatorio que dura entre 30 y 60 minutos. El paciente puede regresar a casa después del procedimiento.
Aproximadamente el 80-90% de los pacientes obtienen un alivio significativo del dolor crónico de espalda y cuello con lesiones por radiofrecuencia. Aunque el alivio del dolor dura más que muchos otros procedimientos, no es permanente. Los nervios sensoriales se regeneran con el tiempo, lo que hace que reaparezcan los síntomas de dolor.
Existen algunos riesgos asociados con las lesiones por radiofrecuencia, como dolor y entumecimiento en el sitio, sangrado y reacciones alérgicas. Una complicación más grave, pero rara, es el daño a los nervios, que puede provocar una sensación de ardor persistente y una sensación de entumecimiento o debilidad.