Una búsqueda general de imágenes en Google de «Cangrejos en la playa de Tofino» dará lugar a una serie de fotos con subtítulos trágicos y preocupantes. No hay necesidad de buscarlo en Google, esto es lo que dicen: «¡toneladas de cangrejos muertos en Long Beach!»o,» cangrejos muertos por todas las playas de aquí», o mi favorito personal: «Cox cubierto de cangrejos.»
Bueno, los cangrejos no son gente muerta, así que guarda tu angustia para las víctimas reales. Lo más probable es que la carnicería de garras, patas y caparazones (la parte superior de la cáscara del cangrejo) sean las cáscaras vacías de cangrejos, llamadas mudas o exuvias.
Como una serpiente que muda su piel, o un niño que necesita ropa más grande, los cangrejos, gambas, percebes y todos los demás crustáceos necesitan despojarse de sus capas externas duras para crecer. Este proceso se llama muda. Los cangrejos se desprenderán de la concha de su espalda, sus piernas e incluso de las cubiertas de sus ojos y branquias. Así es como funciona:
Paso 1: Muda previa. Cuando un cangrejo está listo para mudar, comienza a absorber calcio en su hemolinfa (el equivalente de cangrejo de la sangre). Al mismo tiempo, el cangrejo segrega una enzima que rompe las conexiones entre la cáscara vieja y los músculos y otros tejidos del interior. Finalmente, el cangrejo crea una capa de concha muy delgada y flexible debajo de la concha vieja.
Paso 2: Un globo viviente. Un día antes de mudar, el cangrejo comienza a llenar su cuerpo de agua. El tejido en expansión ayuda a aflojar aún más la cáscara vieja. Con el tiempo es tan grande que la concha vieja se agrieta a lo largo de una costura cerca de la parte posterior (¿alguna vez se partió los pantalones? Es algo así).
Paso 3: Muda. El proceso real de extracción de la cáscara vieja toma entre quince minutos y tres horas, dependiendo de la especie de cangrejo. El cangrejo comienza usando sus patas para empujar su cuerpo a través de la costura abierta en la parte posterior de su cuerpo. Las patas traseras salen a continuación, seguidas por las patas delanteras y las garras. El revestimiento rígido de las branquias y los apéndices internos de la boca se extrae a través de la boca y también se desprende.
Paso 4: Caparazón blando. Durante esta pequeña ventana de tiempo, el cangrejo pasa de ser un depredador duro y vicioso a un cobarde suave y paranoico. Una carcasa completa puede tardar desde unos días hasta unas semanas en endurecerse por completo. Durante ese tiempo, el cangrejo de caparazón blando es extremadamente delicado, vulnerable a la depredación, y generalmente se esconde hasta que su caparazón se ha endurecido.
Paso 5: Endurecimiento. Usando el exceso de calcio en su sistema, el cangrejo crea una nueva cáscara. Para darse espacio para crecer antes de la próxima muda, el cangrejo continúa llenando sus tejidos con agua. Al hacer esto, la nueva cáscara es un poco más grande que el tamaño real del cuerpo del cangrejo y le da tiempo al cangrejo para crecer en él (como ponerse zapatos demasiado grandes para un niño de rápido crecimiento).
Paso 6: Aumento de volumen. Entre muda, el cangrejo continúa comiendo y eventualmente reemplaza el agua de mar con proteínas y los componentes internos (como su esófago y cubiertas branquiales) que se perdieron durante el proceso de muda.
La muda no solo es esencial para el crecimiento, sino que también es una forma para que los cangrejos se liberen regularmente de parásitos como percebes y gusanos tubulares. Si hay segmentos dañados de la cáscara, la muda es una forma de rellenar los agujeros. Las patas y garras que faltan también se vuelven a crecer durante este tiempo.
Con muchas especies de cangrejos, la muda también es un tiempo durante el cual se produce el apareamiento. Los cangrejos Dungeness, por ejemplo, se aparean cuando las hembras están en su fase de caparazón blando. Las hembras muda en primavera, mientras que los machos muda a finales del verano. Estos períodos de muda masiva resultarán en cientos de miles de conchas de cangrejo que se lavan en las playas, lo que resultará en «Cox cubierto de cangrejos».»
Algunas especies de cangrejos, y especialmente los cangrejos jóvenes, mudan más de una vez al año. Otros mudan menos de una vez al año. Otros, como el hermoso Cangrejo real de Puget Sound, son en gran parte poco estudiados y desconocidos.
La muda de cangrejo es un asunto de particular interés para los biólogos climáticos en este momento. El aumento de las temperaturas oceánicas y el aumento de la acidez del océano podrían tener un gran impacto en el crecimiento del cangrejo. La temperatura y la presencia de calcio son clave para desencadenar la muda de cangrejo, y con esos factores cambiando, la capacidad de crecimiento de los cangrejos podría verse afectada.
En un esfuerzo por terminar con una nota positiva, sin embargo, aquí está la broma del cangrejo: ¿por qué los cangrejos no donan a la caridad? Son mariscos. Bueno actually en realidad son crustáceos. Tomate, tomate.
Escrito por Emily Beeson