han sido parte omnipresente de la cultura humana. Inspirados por fenómenos observados en la naturaleza, alimentados por el miedo a lo desconocido, la gente siempre ha inventado figuras monstruosas.
Entre los antiguos griegos, uno de esos monstruos eran los Cíclopes, los gigantes aterradores y tuertos, que se comían ferozmente a la gente. Los cíclopes son recordados en la mitología griega debido a obras de literatura como la Odisea de Homero. En uno de los episodios de la épica que representa la guerra de Troya, los lectores pueden aprender sobre Polifemo, el más famoso de los Cíclopes, y que termina cegado por Odiseo.
Según Homero, Polifemo nació de Poseidón, el dios de los mares, terremotos y tormentas. Todos los demás cíclopes eran sus hermanos, cada uno de ellos igual de gigantescos y temibles. Cíclope también se afilió a otro dios griego, Hefesto, el dios del herrero y el fuego que habitaba la montaña volcánica del Etna, potencialmente uno de los lugares más peligrosos de Europa, en Sicilia, Italia.
Probablemente la parte más espantosa de la imagen del Cíclope fue la órbita ocular única ubicada en su frente. Trastornados y peligrosos, casi nadie se hizo amigo de estos monstruos, nos cuentan las historias. Si bien no hay duda de que el cíclope se veía terriblemente mal, la pregunta que ha desconcertado a los investigadores es qué causó exactamente que nuestros antiguos parientes inventaran tal invención de la mente.
Según el antiguo poeta griego Hesíodo, solo tres cíclopes comprendían las inquietantes especies: Arges, Steropes y Brontes. Eran los gobernantes de relámpagos y truenos, dice Hesíodo.
Estos tres cíclopes también fueron los primeros herreros del mundo. Todos ellos fueron encarcelados por Titán que logró tomar el control del mundo después de derrotar y castrar a su padre Urano, una deidad griega primitiva que personificaba el cielo. Cuando Zeus entró en razón, poniendo fin al reinado de los Titanes, liberó a los monstruos y, para devolver el favor, recompensaron a Zeus con su emblemática arma de trueno.
El vínculo innegable entre los monstruos y sus súper habilidades para forjar armas letales ha llevado a algunos eruditos como Walter Burkert, un experto alemán en mitología griega que murió en 2015, a pensar que la historia de cíclope comenzó entre los gremios de herreros griegos.
La herrería era generalmente importante para las culturas antiguas, y los griegos no fueron la excepción. Trabajadores hábiles y musculosos, capaces de manejar esos martillos pesados que convierten el hierro en cuchillas, siempre estaban a la demanda. Sin embargo, el trabajo era peligroso. Los accidentes ocurrieron cuando un trabajador perdía los ojos mientras trabajaba con hierro y fuego. Por lo tanto, los trabajadores comenzaron a cubrirse uno de sus ojos con un parche en el ojo. Proteger uno de los ojos con un parche les aseguró que todavía tendrán un ojo, incluso en caso de que les ocurriera un accidente en el trabajo.
Otra teoría, propuesta a principios del siglo XX y respaldada también por el «padre de la paleobiología» Othenio Abel, dice que tal vez los antiguos vieron un extraño fósil de un animal extinto. La vista les ayudó a idear la espantosa imagen del Cíclope. El National Geographic señala con el dedo los restos craneales de un pariente extinto de los elefantes modernos, el Deinotherium giganteum.
Con enormes tareas y cuerpos prominentes, los Deinoterios habitaron tierras en toda Europa, Asia y África hace unos 2 millones de años antes de desaparecer del planeta. Su nombre, derivado de las antiguas palabras griegas «deinos» y «therion» se traduce como «bestia terrible». En 2003, se encontraron restos de la especie en la isla de Creta. Los animales probablemente llegaron a la isla nadando desde la parte continental de Turquía. Como se puede imaginar, su cráneo luce una enorme abertura nasal en el centro. Que es lo que puede contener la respuesta a cómo inventaron los antiguos griegos al cíclope.
» Para los paleontólogos de hoy, el gran agujero en el centro del cráneo sugiere un tronco pronunciado. Para los antiguos griegos, los cráneos de Deinotherium bien podrían haber sido la base de sus cuentos sobre el temible Cíclope tuerto», escribe Hillary Mayell de National Geographic.
«La idea de que la mitología explica el mundo natural es una idea antigua», también dice Thomas Strasser, arqueólogo de la Universidad Estatal de California, informa National Geographic.
» Nunca podrás probar la idea de una manera científica, pero los antiguos griegos eran agricultores y sin duda se encontrarían con huesos fósiles como este e intentarían explicarlos. Sin concepto de evolución, tiene sentido que los reconstruyan en sus mentes como gigantes, monstruos, esfinges, etc.», dijo.
En el siglo XXI, es impresionante cómo los alambiques cíclope ocupan partes de nuestra imaginación.
También pensamos en recordarle cómo los Incas hacían uso del Quipu en ausencia de un sistema de escritura alfabética