La membresía en Planet Earth Rock & Roll Orchestra tuvo sus privilegios.
Llamado así por David Crosby y Paul Kantner, esta amplia gama de músicos de California, incluidos la mayoría de Grateful Dead, Jefferson Airplane y Crosby, Stills, Nash y Young, produjo varios álbumes entre 1970 y 1971, incluidos If I Could Only Remember My Name de David Crosby, Blows Against the Empire de Jefferson Starship y Canciones para principiantes de Graham Nash. Fue a cambio del servicio de Jerry García en este último que Nash presentó al guitarrista Muerto una Stratocaster de 1957 comprada en 1970 por 250 dólares en una tienda de empeños de Phoenix.
Aunque a menudo es recordado por sus guitarras personalizadas instantáneamente reconocibles hechas por el luthier Doug Irwin, la Strat que se conoció como «Alligator» fue la primera hacha seriamente alterada de Jerry García. Durante dos años, a partir de mediados de 1971, incluido en el álbum en vivo beloved Dead double Europe ’72, García usó la Strata de cuello de arce con un cuerpo de ceniza de pantano como su instrumento principal. Sin embargo, como casi todos los equipos de Grateful Dead, la guitarra sufrió modificaciones masivas y constantes.
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García interpreta al Cocodrilo en su mayoría sin modelar en Francia en 1971.
Nacidos en la trastienda de una tienda de música de Palo Alto en 1965, los Dead fueron obsesivos con el equipo desde el principio, y sus innovaciones en sonido en vivo llegarían a transformar la industria. En el momento en que Nash le regaló a García la Strat, la banda se había separado de su propia compañía auxiliar de construcción de instrumentos y equipos, el Alambique aún en funcionamiento. Con la guía del gurú del sonido Muerto y ex químico de LSD Owsley Stanley, los técnicos de Alambique experimentaron constantemente, y la Strat de García se encontró en el banco de trabajo de Alambiques en numerosas ocasiones.
Apareció por primera vez en el escenario en el verano de 1971, las únicas modificaciones de la Strat fueron las perillas de volumen de Raytheon intercambiadas. En primer lugar, para García, que tocaba en el bar la mayoría de las noches en que los muertos estaban fuera a principios de los años 70, el instrumento tenía que estar en condiciones de circular. En sus memorias, Home Before Daylight, el veterano roadie de García, Steve Parish, recordó una noche en Buffalo en la primera gira de García fuera de la banda, donde «hacía tanto frío que cuando Jerry salió al escenario y rasgueó su ‘Cocodrilo’ the la placa frontal de la guitarra se rompió y las tripas se salieron. Así empezó el espectáculo.»Alligator fue remendado con cinta adhesiva de Gaffer, y una nueva placa de latón colocada al final de la gira.
Más tarde, en 1972, García agregaría una serie de pegatinas al cuerpo, incluido un cocodrilo de dibujos animados sonriente en el golpeador que le dio su nombre a la guitarra. Pero para entonces casi todas las partes del instrumento habían sido revisadas en una serie de refinamientos por el técnico de alambiques Frank Fuller.
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García interpretando al futuro Cocodrilo después de su tercera ronda de modificaciones y primera ronda de pegatinas en Alemania, 1972.
» Lo que realmente quería era poder conseguir algunas de las estrías metálicas», dijo García a David Gans en 1981. «Tienen una mejor separación de cuerda a cuerda’t no te aplastan de la forma en que lo hacen los Gibson, y también era esa claridad lo que estaba buscando, esa nitidez que asocias con guitarristas country y occidentales.»
Mapeado por Deadheads (que también han construido réplicas de caimanes), la guitarra se transformó en un trabajo personalizado serio que incluye (pero no se limita a) nuevas clavijas y engranajes de afinación Schaller, una serie de puentes (Gibson ABR-1 Tune-o-Matic y un Alambique personalizado), una nueva placa de control (latón martillado), trastes más altos y un «blaster»de post volumen integrado. «Cada funda de pastilla tenía su propio cable conectado a tierra individualmente», una historia completa de las notas de guitarra.
Con García tocando la guitarra en la primera gira europea completa de la banda, el crujido psicodélico gordo de los años 60 se transforma en un tono más intenso influenciado por Don Rich, guitarrista del cantante country Buck Owens y uno de los arquitectos del sonido Bakersfield. Complementado por un nuevo lote de canciones escritas con el letrista Robert Hunter que continuaron las exploraciones de la pareja de una Americana surrealista, las últimas modificaciones de la Strat incluyeron el Alambique blaster (conectado a la posición siempre encendida) y sus dos primeros adhesivos, un R. Crumb «Keep on Truckin'» y un logotipo de Harley-Davidson, todos vistos (u escuchados) en varios videos de la legendaria gira.
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La fiesta de retiro de Alligator el 1 de agosto de 1973 contó con un legendario perforamce de «Dark Star».
Cambiando por otras estrategias de vez en cuando más tarde en 1972 y principios de 1973, el «Frankenstein» (como lo llamaban Ron Turner y Frank Fuller de Alembic) tocó su último show en el cumpleaños número 30 de García, el 1 de agosto de 1973, en Jersey City, Nueva Jersey. Grabado por Deadheads, naturalmente, Alligator fue enviado con un apropiadamente cósmico «Dark Star»de 25 minutos. Cuando García comenzó a tocar «Wolf» en el otoño de ese año, su costumbre de Doug Irwin, se construyó con una de las únicas piezas de cocodrilo que no se cambiaron: las pastillas Fender de bobina simple (y el cableado estándar). Muchos grandes atascos seguirían, pero Alligator se ganó sus dientes como la primera guitarra profundamente modificada de García.
