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El fotógrafo de vida silvestre Chase Dekker ha tomado lo que cree que es una foto «única en la vida» de una ballena jorobada «tragándose» un león marino

El fotógrafo californiano ha estado obsesionado con la vida silvestre y las ballenas durante la mayor parte de sus 27 años, pero nunca había visto algo así antes.

El jueves pasado vio algo que no habría creído si no hubiera tomado la foto para probarlo.

Normalmente gigantes suaves, las ballenas jorobadas normalmente no comen focas. Prefieren una dieta de pequeños peces y krill, pero la semana pasada esta ballena juzgó mal un bocado durante un encuentro con leones marinos que pasaban.

«No era un grupo enorme, solo tres ballenas jorobadas y unos doscientos leones marinos», dijo Dekker a la BBC.

Con el objetivo de una escuela de anchoas, la ballena logró recoger un desafortunado león marino.
En la imagen, es difícil saber quién está más sorprendido: la ballena o la foca.

» Los vimos alimentarse durante mucho tiempo y, finalmente, el evento, como lo llamo el evento único en la vida, sucedió, y todavía no puedo creerlo», dijo Dekker.
» Tuve aproximadamente una fracción de segundo mientras la ballena se acercaba para comprender realmente que el león marino estaba encima de la ballena antes de filmar el resto de la secuencia.»

Según el fotógrafo, el león marino fue capaz de nadar ileso si conmocionado.
Afortunadamente, las ballenas jorobadas no tienen dientes, sino pelos de cerdas con los que filtran a los animales demasiado grandes para tragarlos.

Animales grandes como leones marinos.

Dekker dijo a la BBC que las ballenas y los leones marinos han evolucionado para cazar en el mismo banco de peces, por lo que tal error es extremadamente raro.

El grupo más grande que Dekker ha encontrado es de 100 ballenas a 3000 leones marinos. «Puede volverse una locura», dijo, pero nunca había visto un error así.

Chase Dekker es el siguiente en su camino a Tonga para observar jorobadas migratorias que llegan de Nueva Zelanda.

Las aguas alrededor de Tonga son zonas de cría para que las ballenas se reproduzcan y den a luz, por lo que esperamos que haya menos preocupación por un frenesí de alimentación que salga mal.

Sin embargo, los naturalistas advierten ahora que el mayor peligro para las ballenas jorobadas no es ahogarse con las focas, sino ser molestadas por los turistas.

El mes pasado, investigadores de AUT expresaron su preocupación por el impacto del turismo en el comportamiento de las ballenas en los criaderos cerca de Tonga. «Es una experiencia maravillosa para el turista, pero tiene el potencial de perturbar lo que es una parte realmente importante del ciclo de vida de las ballenas», dijo el profesor Mark Oram a RNZ.

Los funcionarios del país están buscando nuevas formas de restringir el impacto de los operadores que ofrecen snorkel con ballenas y safaris para avistar ballenas como experiencias.

Las áreas de viveros de jorobadas en Tonga pronto podrían ser zonas prohibidas para los operadores turísticos locales.
En Nueva Zelanda, las ballenas jorobadas pasan regularmente por nuestras aguas, aunque pueden ser difíciles de detectar.

Pasando hacia el norte del país en invierno, generalmente se pueden ver regresando de los terrenos de viveros a lo largo de la costa Oeste en primavera.

Ver más fotos de Dekker en chasedekker.com

Ballenas de Nueva Zelanda

	Ballena jorobada Un adulto puede crecer hasta 15 m de longitud. Viaja principalmente a lo largo de la Costa Este de la Isla Sur y a través del Estrecho de Crook en invierno, regresando a lo largo de la Costa Oeste en primavera.
	la ballena de bryde se Pronuncia ‘Abrevadero’. Lleva el nombre de un descubridor noruego Johan Bryde. Puede crecer hasta 14 m y pertenecer al mismo grupo que las ballenas jorobadas.
	Orca Puede crecer hasta 9m de longitud. Los machos pueden vivir hasta 60 años, las hembras hasta 90 años. NZ es el hogar de entre 150 y 200 personas. Prevalecen en gran número a lo largo de nuestra costa.
	Ballena Franca austral Ballenas barbadas grandes que son migrantes nativos a Nueva Zelanda. Son alimentadores descremados. A medida que el agua entra en su boca, la presa es tamizada y atrapada en las finas placas de barbas de las ballenas.
	Esperma de ballena Puede crecer hasta 18 m de longitud. En cualquier temporada hay alrededor de 86 cachalotes presentes en Kaikoura, la mayoría de los cuales probablemente sean machos.