Obstáculos culturales y legales bloquean el camino a las adopciones de niños en Japón

En un famoso cuento popular japonés, una pareja sin hijos adopta a un bebé que les envía del cielo en un melocotón que encuentran flotando en un río. Años más tarde, el joven Momotaro se embarca en una gran aventura, haciéndose amigo de animales y venciendo demonios antes de regresar a casa para vivir felices para siempre con su madre y su padre adoptivos.

Si las cosas fueran tan simples en el mundo real.

Decenas de miles de menores viven en hogares infantiles en Japón, pero los problemas culturales y legales impiden que la mayoría de estos jóvenes que necesitan hogares de cuidado se unan con parejas que desean amar a un niño.

Una encuesta del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social muestra que 29.399 niños vivían en orfanatos en 2012. Sin embargo, mientras que más de 7.000 parejas solicitaron adoptar o convertirse en padres de acogida cada año entre 2006 y 2010, solo 309 niños fueron adoptados en el año fiscal 2010, según cifras del ministerio.

La adopción de adultos, generalmente por razones financieras o de negocios, es relativamente común, y lo ha sido desde el período Edo. Sin embargo, una serie de factores, entre ellos un proceso engorroso, la falta de conciencia y la necesidad del consentimiento del tutor legal de un niño, hacen que el número de adopciones de niños sea bajo.

» Conocimos a muchas parejas que esperaban adoptar después de comenzar el proceso de adopción», dice Tom Frederic, un estadounidense que vive en Kanto y que está adoptando a un niño de 2 años con su esposa japonesa, Kanoko. «El problema era que no había suficientes niños porque el tutor de un niño, generalmente la madre, tiene que aceptar la adopción.»

Hay 589 hogares infantiles (jidōyōgoshisetsu) registrados en Japón. Las instalaciones son financiadas por las prefecturas o el gobierno central y pueden ser administradas por instituciones privadas o públicas.

Más del 83% de los niños de hasta 18 años que viven en esas instituciones tienen en realidad un tutor legal, pero han sido entregados por padres que no pueden cuidarlos o el Estado los ha sacado de sus hogares debido a malos tratos o descuido. Las cifras del Ministerio de Salud de 2011 indican que más del 45 por ciento de los niños en estas instituciones han sido descuidados o maltratados.

Se están haciendo esfuerzos para que el mayor número posible de niños regresen a sus hogares.

» Todo el mundo espera que el mayor número posible de niños puedan volver con sus verdaderos padres», dice Tomohiro Matsumoto, director de tercera generación de un hogar para niños en la prefectura de Kanagawa. «Pero los casos exitosos son la minoría-a menudo es difícil cuando los niños regresan, y hay muchos problemas.

«A pesar de que no se les permite vivir con sus hijos, los padres que siguen siendo tutores legales conservan un gran control sobre la vida de sus hijos, y esto crea muchas dificultades para nosotros. Tenemos que obtener la aprobación de los tutores para muchas cosas, como ir a la playa, por ejemplo, en caso de que haya un accidente, o decidir a qué escuela secundaria irá un niño.»

Incluso cuando un tutor acepta la adopción, hay un obstáculo cultural y legal a considerar: el koseki, el sistema de registro familiar de Japón, que sirve como certificado de nacimiento, certificado de defunción y licencia de matrimonio, entre otras cosas, para los hogares japoneses.

Si se adopta a un niño menor de 6 años (hasta los 8 años si el niño comenzó a vivir con los padres adoptivos antes de cumplir los 6 años), figurará en el koseki como hijo de esa familia, y se añadirá la fecha en que se finalizó la adopción con arreglo al artículo 817-2 del Código Civil.

Si el niño es adoptado a una edad más avanzada, los nombres de los verdaderos padres del niño figurarán en el koseki y el niño podría tener obligaciones legales con ellos. Los cobradores de facturas pueden acceder al koseki del pueblo si los padres biológicos tienen préstamos morosos y los abogados si están involucrados en casos judiciales.

Además, se requieren koseki para diversos procedimientos, como solicitar un pasaporte o casarse. Durante esos procedimientos, algunas partes tendrán acceso al expediente familiar de una persona y podrán establecer si esa persona ha sido adoptada. Los miembros de la familia mencionados en el koseki tienen ese acceso por ley.

Las parejas sin hijos a menudo quieren adoptar bebés, pero hay pocos disponibles.

«Incluso si un embarazo no es deseado, las madres a menudo quieren quedarse con sus bebés», dice Matsumoto. «Las cosas van bien al principio, pero cuando el niño crece un poco, por lo general alrededor de los 5 o 6 años, es posible que la madre quiera renunciar a él si se vuelve más difícil de cuidar o si se hacen evidentes problemas de comportamiento o discapacidades. O el niño puede ser llevado si se detecta abuso o negligencia.»

Algunos grupos privados cobran una tarifa para actuar como intermediarios entre las mujeres que quieren dar a sus bebés en adopción y los padres adoptivos, pero a menudo hay una lista de espera. Estos grupos deben registrarse en el ministerio de bienestar social, pero las condiciones varían.

Algunas parejas no están dispuestas a adoptar debido a expectativas demasiado altas.

«Los padres que esperan adoptar a menudo quieren un hijo ‘bueno'», explica Matsumoto. «Pero la realidad es que estos niños tienen defectos como todos los seres humanos. Algunos de los niños tienen cicatrices por lo que han pasado, y los que tienen problemas de conducta o discapacidades y pueden ser difíciles de manejar.»

Los hogares de guarda-donde un niño va a vivir con una familia sin ser adoptado-son más comunes que la adopción, pero las cifras siguen siendo bajas. Según el Ministerio de Bienestar Social, solo 3.611 niños vivían en hogares de acogida en 2008.

Las razones por las que pocos niños están en hogares de guarda son, una vez más, las dificultades para obtener el acuerdo de los tutores legales, así como la preocupación por las responsabilidades legales de los posibles padres de guarda y la falta general de conocimiento del sistema entre el público.

Los procedimientos de adopción varían según la prefectura e incluso la ciudad, y el proceso puede ser burocrático y llevar mucho tiempo. Tom y Kanoko han dedicado mucho tiempo y esfuerzo a la adopción, pero se alegran de que se hayan quedado con ella.

» Después de aplicar en el Centro de Orientación Infantil para adoptar, tuvimos que pasar verificaciones de antecedentes, revisaron nuestro historial laboral, nivel de ingresos, nuestro lugar de nacimiento y tuvimos que contar con la aprobación de nuestros padres. Una vez que obtuvimos la autorización, se nos pidió que asistiéramos a clases juntos», dice Tom.

«Asistir a las clases fue un desafío y nos llevó un tiempo», agrega Kanoko. «Tuvimos que asistir a cuatro conferencias y luego a tres clases prácticas donde cuidamos a los bebés. Las clases solo se llevan a cabo dos veces al año y si se pierde una, debe esperar hasta la próxima vez para volver a tomarla.»

Tom continúa: «Luego vino el voluntariado en un orfanato durante 80 horas, 10 días, 8 horas cada día. Los padres no estaban obligados a asistir, lo que pensé que era bastante sexista, pero fui de todos modos. Cambiamos pañales, ayudamos a los niños a comer e hicimos lo que fuera necesario.»

Después de terminar las clases, Tom y Kanoko se certificaron y esperaron a ser emparejados con un niño.

» Nos pidieron preferencias, dijimos que cualquier cosa serviría, pero aún así tomó unos cuatro meses. Finalmente recibimos una llamada diciendo que nos habían encontrado una coincidencia y fuimos a una reunión donde nos mostraron una foto de un bebé. ¡Quería gritar, por supuesto! cuando preguntaron si lo queríamos.»

«Estábamos muy emocionados», dice Kanoko. «Quise decir que sí tan pronto como nos preguntaron si queríamos adoptar, pero pensé que debía esperar, así que fuimos a casa, y los llamé al día siguiente y les dije que queríamos adoptar al niño.»

«Luego fuimos al orfanato donde vivía Kenji y lo conocimos», dice Tom. «Fuimos un par de veces a la semana durante cuatro meses, haciendo cosas como cuando éramos voluntarios.

«Durante este tiempo, nuestro hijo vino a nuestra casa primero para una visita de un día, luego una visita de noche y luego una visita de fin de semana; el Centro de Orientación Infantil también inspeccionó la casa. Después de eso, empezó a vivir con nosotros. Todavía vienen de visita una o dos veces al mes.»

La nueva incorporación a la familia Frederic les ha traído una gran alegría.

«Estamos muy contentos», dice Tom. «Otras parejas que nos vieron con nuestro hijo en la oficina de adopción se sorprendieron de que tuviéramos un bebé.»

«Casi hemos terminado», dice Kanoko. «Lo único que queda ahora es ir a la corte y finalizar la adopción.»

Tom dice que fue tratado bien como extranjero durante el proceso de adopción.

«No tenía ningún sentido de discriminación por parte de los funcionarios porque era extranjero. No parecían importarles en absoluto y me trataban como a cualquier otra persona. Creo que tener residencia permanente fue una ventaja.»

Cuando se le preguntó si tenía algún consejo sobre la adopción para parejas internacionales que viven en Japón, Kanoko dijo: «¡Adelante!»

¿Los padres adoptivos deben pagar o ser pagados?

Un artículo titulado » ¿A quién se le deben cobrar los costos de las adopciones especiales?»(Dare ga futan subeki ka? Tokubetsu yōshiengumi no kosuto) en la sección Globe del Asahi Shimbun en agosto. 13 preguntaron a profesores universitarios sobre la situación de la adopción en varios países. «Adopción especial» es el término utilizado para describir las adopciones entre partes que no están emparentadas por sangre.

El periódico informó que en Alemania, tanto organizaciones gubernamentales como privadas trabajan para unir a las madres que han aceptado dar a sus bebés en adopción con las parejas que esperan adoptar. Las organizaciones privadas reciben financiación del gobierno y están reguladas. Además, en el Reino Unido, el Gobierno trabaja con agencias de adopción privadas, y si bien las personas que desean adoptar no están obligadas a pagar por las adopciones, se las examina cuidadosamente.

En Corea del Sur se hace mucho hincapié en que los huérfanos sean criados por familias en lugar de en instituciones. Las agencias de adopción no están autorizadas a recibir pagos de los padres adoptivos, pero el gobierno les paga el equivalente a 240.000 yenes por cada adopción.

Los Estados Unidos tienen más de 2,000 agencias de adopción privadas con licencia, además de hogares para niños administrados públicamente, agencias sin licencia y no reguladas e incluso personas que organizan adopciones. El precio de una adopción varía de ¥500,000 a más de ¥4 millones en agencias de adopción privadas.

Se están introduciendo cambios en la escena de la adopción en Japón, donde está prohibido beneficiarse de las adopciones en virtud de la Ley de Bienestar de la Infancia.

En respuesta a las preocupaciones sobre las agencias privadas que piden donaciones de hasta 2 millones de yenes para organizar adopciones, el mes pasado Koji Samejima, director de la Clínica de Vinculación de Samejima en la Prefectura de Saitama, que tiene 20 años de experiencia en la organización de adopciones, creó una nueva organización llamada Anshin Haha to Ko no Sanfujinka Renraku Kyogikai (El Consejo de Enlace de Obstetras y Ginecólogos para la Seguridad de las Madres y los Bebés).

Veinte hospitales y clínicas, incluida Samejima Bonding Clinic, donde se ubicará la oficina central, han aceptado participar en la organización. El nuevo consejo de enlace ofrecerá consultas a las mujeres con embarazos no deseados y, si aceptan dar a sus bebés en adopción, las introducirá en un hospital o clínica cercano que pertenezca al grupo.

Las parejas que deseen adoptar un bebé a través de la nueva organización deben presentar una solicitud, someterse a exámenes de detección y recibir capacitación en un centro de asesoramiento infantil.

Después de confirmar que la madre biológica todavía está dispuesta a seguir adelante con la adopción, una madre adoptiva seleccionada por el consejo permanecerá durante varios días en el hospital donde nace el bebé, donde sostendrá al bebé en una mesa de parto para simular la experiencia de dar a luz y aprender habilidades de crianza de un asistente de parto y enfermera que ayudó a dar a luz al bebé.

Los hospitales y clínicas pertenecientes al consejo solo recibirán los costos reales de la familia adoptiva, como los honorarios de hospitalización.

Todos los nombres son seudónimos. Envíe todos sus comentarios sobre estos temas e ideas de historias a [email protected].
Página principal de Anshin Haha to Ko no Sanfujinka Renraku Kyogikai: anshin-hahatoko.jp. Se insta a las personas interesadas en la adopción en general a que se comuniquen con su Centro Local de Orientación Infantil.