Cae la noche en la cúpula del telescopio en el Observatorio Yerkes en Wisconsin. Su telescopio de 40 pulgadas es visible en el interior. Este es el telescopio refractor más grande del mundo. *
Foto: Roger Ressmeyer / Corbis * Ver presentación
1608: Hans Lippershey, un fabricante de gafas holandés de origen alemán, muestra el primer telescopio refractor, el precursor del telescopio óptico moderno.
El telescopio refractor moderno utiliza dos lentes, una lente objetivo convexa (más cerca del» objeto » que se observa) y una lente ocular convexa. Juntos, doblan la luz y enfocan los rayos de luz paralelos en un solo punto. Eso tiene el efecto de aumentar los objetos distantes para el espectador.
Otros han reclamado la invención del primer telescopio, pero la demostración de Lippershey frente a los Estados Generales (parlamento) de los Países Bajos, es la evidencia más antigua documentada, por lo que generalmente la prioridad es para él.
Lippershey se aferró a la idea después de que uno de sus asistentes descubrió que al alinear una lente de enfoque largo y una lente de enfoque corto frente al ojo, los objetos distantes aparecían más cerca. Montó las lentes en un tubo a la distancia óptima de separación, le gustó lo que vio y solicitó una patente.
El gobierno holandés, apreciando el valor militar del telescopio refractor, se convirtió en cliente. Galileo también se enteró del nuevo dispositivo, construyó su propia versión y lo dirigió al cielo. La palabra «telescopio» fue acuñada en 1611 por un invitado en un banquete en honor a Galileo.
El diseño de Galileo presentaba una lente de objetivo convexa y una lente ocular cóncava, lo que representaba una mejora con respecto al diseño original de Lippershey. Pero fue el astrónomo alemán Johannes Kepler quien usó por primera vez lentes convexas tanto para el objetivo como para el ocular. Esa configuración todavía se usa en dispositivos modernos como binoculares y teleobjetivos.