Otitis Externa

¿Qué es la otitis externa?

La otitis externa es una afección que ocurre cuando el canal auditivo externo, el canal entre el oído externo y el tímpano, se inflama. La afección suele ser el resultado de una infección bacteriana o micótica, pero también puede ser causada por irritación o alergias. Como la exposición repetida al agua puede hacer que la otitis externa sea más probable, la afección se conoce comúnmente como oído de nadador.

Los síntomas incluyen dolor en el oído, picazón en el canal auditivo, pérdida auditiva parcial y secreción de pus o líquido. Si bien puede causar molestias graves, la mayoría de los casos de otitis externa se resuelven en menos de una semana. Si bien las gotas para los oídos son el método de tratamiento más común, también hay otras opciones disponibles para casos graves o cuando la afección es crónica o recurrente.

La otitis externa no debe confundirse con el tipo más común de infección de oído, la otitis media. También conocida como infección del oído medio, la otitis media afecta la cavidad llena de aire detrás del tímpano. Para obtener más información, eche un vistazo a este recurso integral de otitis media.

Si cree que usted o un ser querido puede estar experimentando cualquier tipo de infección de oído, realice una evaluación de síntomas con la aplicación Ada gratuita.

Tipos de otitis externa: aguda, recurrente y crónica

Hay tres subvariedades principales de otitis externa, cada una definida por el tiempo que se experimenta la afección:

• La otitis externa aguda dura menos de tres meses, aunque generalmente dura alrededor de una semana.
• La otitis externa recurrente hace que los síntomas de la afección estén presentes en episodios persistentes, cada uno de los cuales dura menos de tres meses.
• La otitis externa crónica se diagnostica cuando la afección dura más de tres meses. En casos graves, puede durar varios años.

La otitis externa aguda es la forma más común de la afección.

Síntomas de otitis externa

Los síntomas típicos del oído de nadador incluyen:

• Dolor de oído, que puede variar de leve a severo
• Pérdida auditiva parcial
• Sensación de llenura o presión en el oído
• Picor y/o irritación en y alrededor del oído
• Secreción del oído, que puede ser delgada y acuosa o espesa y parecida al pus, y puede oler mal
• Un zumbido en los oídos, conocido como tinnitus
• Glándulas del cuello hinchadas
• Piel escamosa en y alrededor del oído
• Fiebre, aunque esto es poco frecuente

Ambas orejas pueden verse afectadas por otitis externa, pero es más común que experimenta síntomas en un solo oído. La duración de los síntomas depende del tipo y la gravedad de la afección de una persona.

Las personas que puedan estar experimentando los síntomas de otitis externa deben consultar a su proveedor de atención médica. Además, pueden usar la aplicación Ada gratuita para realizar una evaluación de síntomas.

Causas y factores de riesgo de la otitis externa

La otitis externa suele ser causada por una infección. El canal auditivo, un canal estrecho y cálido que conecta el oído externo y el tímpano, es un lugar ideal para el crecimiento de bacterias y hongos. Las bacterias, en particular Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus, son la causa más común de infección, pero las infecciones por hongos de variedades como Aspergillus y Candida albicans también son posibles.

La afección también puede ser causada por dermatitis seborreica, una afección común de la piel que causa irritación e inflamación de la piel. La irritación o una reacción alérgica también pueden causar otitis externa. Esto podría ser el resultado de un champú, medicamento o sudor en particular, por ejemplo.

Factores de riesgo

Ciertos factores y actividades pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle otitis externa:

• Nadar. Las personas que nadan regularmente tienen una mayor probabilidad de desarrollar otitis externa, particularmente aquellas que nadan en aguas insalubres. Esta es la razón por la que la afección se conoce comúnmente como oído de nadador.
• clima Cálido. La otitis externa es más común en países con climas cálidos o húmedos. La humedad que resulta de la sudoración o la humedad puede crear un buen ambiente para que crezcan bacterias u hongos.
• Daño en el oído. Los daños en el canal auditivo como resultado de rascarse excesivamente, el uso de hisopos de algodón o el uso prolongado de auriculares, por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de otitis externa.
• Enfermedades de la piel. Además de la dermatitis seborreica, las afecciones de la piel, como el acné, el eccema o la psoriasis, pueden aumentar las probabilidades de otitis externa.
• Cerumen excesivo. Las personas con grandes cantidades de cerumen en los oídos están en mayor riesgo. Aunque normalmente sirve para proteger el conducto auditivo de las infecciones, el cerumen excesivo puede atrapar las bacterias que pueden causar la infección.
• Otitis media (infección del oído medio). Ocasionalmente, la otitis media puede producir una secreción que queda atrapada en el canal auditivo, causando otitis externa.
• sistema inmunitario Debilitado. Las personas con una afección que debilita el sistema inmunitario, como el VIH o la diabetes, pueden tener más probabilidades de desarrollar otitis externa.

Diagnóstico de otitis externa

Un diagnóstico de otitis externa generalmente se basará en los síntomas presentes y un examen físico. Esto a menudo implica una otoscopia, un procedimiento en el que se utiliza una pequeña antorcha tubular, conocida como otoscopio, para examinar el interior del canal auditivo y el tímpano. También se puede usar una timpanometría. Esta es una técnica de examen en la que se utiliza la presión de aire para evaluar la condición y la movilidad del oído medio.

En algunos casos, también se pueden realizar pruebas en la secreción del oído para identificar el tipo de bacteria u hongo que causa la infección.

Tratamiento de otitis externa

Las personas que presenten síntomas de otitis media deben consultar a un médico. El tratamiento está dirigido a aliviar cualquier dolor, reducir la inflamación y evitar que la afección se repita. Sin embargo, el curso exacto que tomará el tratamiento depende de la gravedad de la afección, así como de si es de naturaleza aguda, crónica o recurrente.

Antes de comenzar el tratamiento, el conducto auditivo de la persona afectada puede requerir limpieza. Esto ayuda a eliminar la descarga residual, lo que permite que el tratamiento sea más efectivo. El método utilizado para limpiar el conducto auditivo externo dependerá de la gravedad de la afección, pero por lo general incluirá frotis, succión o el uso de una jeringa.

Algunos de los métodos de tratamiento más comunes para la otitis externa incluyen:

Gotas para los oídos

Aunque las gotas para los oídos se pueden comprar de venta libre, un médico puede recetar gotas para los oídos más fuertes que contienen antibióticos y esteroides. El antibiótico es capaz de combatir la infección, mientras que el elemento esteroide está diseñado para controlar la inflamación. Por lo general, las gotas para los oídos tardan alrededor de una semana en eliminar los síntomas. Si esto no sucede, el médico puede recetar un tipo diferente de gotas para los oídos.

Se pueden recetar alternativas a los antibióticos. Si se sospecha que la afección está causada por el uso excesivo de antibióticos, o una afección de la piel como eccema o psoriasis, se pueden preferir gotas para los oídos solo con esteroides. Si la causa es una infección micótica, es probable que se receten gotas para los oídos antifúngicas.

Es importante que las gotas para los oídos se administren correctamente para que funcionen de manera efectiva. Para usar gotas para los oídos, la persona afectada debe::

• Acuéstese de lado, con el oído afectado apuntando hacia arriba
• Coloque las gotas para los oídos en el canal auditivo y permanezca en la misma posición durante aproximadamente 10 minutos
• Presione hacia abajo el cartílago en la parte frontal de la oreja para asegurarse de que las gotas para los oídos hayan entrado en el canal auditivo

Si el canal auditivo está gravemente hinchado o bloqueado, se le pedirá que administre las gotas. Esto implica insertar una gasa empapada en medicamentos en el canal auditivo, asegurando que las gotas puedan hacer contacto con el área afectada y funcionar de manera efectiva. Por lo general, la gasa tendrá que cambiarse cada dos o tres días.

Antes de comenzar a usar gotas para los oídos, asegúrese de leer las instrucciones contenidas en el envase. Si las gotas contienen antibióticos, también es importante terminar el ciclo prescrito, incluso si la afección desaparece antes de este momento. Esto evita que su cuerpo desarrolle una inmunidad.

Antibióticos orales

Los antibióticos orales solo se prescribirán en casos particularmente graves o si existe riesgo de que la infección se extienda fuera del conducto auditivo externo. Esto puede ser adicional a las gotas para los oídos. Es importante leer cuidadosamente las instrucciones incluidas en el envase y completar todo el curso, incluso si los síntomas desaparecen antes de este momento.

Tratamiento especializado

En casos particularmente graves, el médico puede remitir a la persona afectada a un especialista en oídos, nariz y garganta, un otorrinolaringólogo, para que reciba tratamiento especializado. Este también puede ser el caso si un episodio de otitis externa no responde al tratamiento, o si una persona está experimentando las formas recurrentes o crónicas de la afección.

Remedios caseros para la otitis externa

Si se trata de un caso leve, el médico puede recomendar el tratamiento de la afección en casa antes de recetar cualquier medicamento específico. Esto puede implicar el uso de gotas para los oídos o aerosoles de venta libre, así como analgésicos como paracetamol o ibuprofeno. Colocar una toalla tibia contra el oído afectado también puede ayudar a reducir el dolor.

Mantener seco el oído afectado también es importante para ayudar a que los síntomas desaparezcan. Tenga cuidado mientras esté en la ducha o en la bañera y evite nadar por completo. El agua, especialmente el agua sucia, tiende a exacerbar la condición.

Prevención de la otitis externa

Hay varias cosas que una persona puede hacer para ayudar a prevenir la otitis externa:

• No intente limpiar el canal auditivo. Las orejas se limpian por sí solas. El uso de hisopos de algodón para los oídos, toallas, dedos o cualquier otra cosa para limpiar el interior de los oídos es innecesario y potencialmente dañino. Si una persona siente que hay exceso de cera en los oídos, debe hablar con un médico antes de intentar limpiarlos ellos mismos.
• Mantenga los oídos secos. Después de nadar, agite la cabeza para asegurarse de que toda el agua se vacíe de las orejas. También se puede usar un secador de pelo a baja temperatura para asegurarse de que los oídos estén completamente secos. Los nadadores regulares, especialmente aquellos que nadan en agua que puede no estar limpia, también deben considerar el uso de tapones para los oídos de los nadadores.
• Use gotas para los oídos preventivas. Las gotas para los oídos acéticas, disponibles en farmacias, pueden ayudar a prevenir la otitis externa. Estas gotas deben aplicarse antes y después de nadar.

Complicaciones de la otitis externa

La otitis externa suele ser una afección no grave. Sin embargo, existe un pequeño riesgo de complicaciones. Las posibles complicaciones de la otitis externa incluyen:

Abscesos

En algunos casos, se puede formar un absceso lleno de pus dentro y alrededor del oído afectado. Los abscesos pueden ser dolorosos y pueden extenderse a otras áreas del cuerpo.

Mientras que los abscesos pequeños pueden resolverse por sí solos, los abscesos más grandes a menudo requerirán la atención de un médico. Por lo general, un médico drenará el pus y puede recetar antibióticos para eliminar la infección y evitar que se propague.

Estenosis

La otitis externa puede causar que la piel gruesa y seca se acumule en el canal auditivo, lo que lleva a un estrechamiento del canal. Esto se denomina estenosis. Si esto sucede, la persona afectada puede experimentar una pérdida temporal de la audición y, en casos muy raros, sordera. La estenosis generalmente se trata con gotas para los oídos.

tímpano inflamado o perforado

En casos raros, generalmente cuando la afección es crónica, la infección puede propagarse al tímpano. Si esto sucede, la secreción puede acumularse dentro del oído interno, causando que el tímpano se rompa o perfore.

Los síntomas de una perforación de tímpano pueden incluir:

• Pérdida de audición
• Dolor en el oído
• Secreción del oído
• Zumbido en el oído

Un tímpano perforado generalmente se cura por sí solo en aproximadamente dos meses. Durante este tiempo, no debe entrar líquido en el oído. Debido a esto, los médicos pueden recetar antibióticos orales para tratar la infección en sí. Los analgésicos de venta libre se pueden usar para controlar cualquier molestia.

Celulitis

La otitis externa puede dañar la piel. Cuando las bacterias de la superficie de la piel pueden moverse hacia sus capas más profundas a través de esta piel dañada, puede ocurrir celulitis. Los síntomas de la celulitis incluyen:

• Piel roja, dolorosa y sensible alrededor de la zona afectada
• Náuseas
• Escalofríos
• Malestar

Las personas que experimenten síntomas de celulitis deben consultar a un médico. Por lo general, la afección se tratará con un ciclo corto de antibióticos.

Otitis externa maligna

La otitis externa maligna es una complicación grave pero muy rara. Ocurre cuando la infección se propaga al hueso que rodea el canal auditivo. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las personas diagnosticadas con VIH, las personas que reciben tratamiento de quimioterapia y las personas con diabetes, especialmente las personas mayores con un control deficiente de la glucosa, son las que corren mayor riesgo.

Los signos y síntomas de otitis externa maligna incluyen:

• Dolores de cabeza
• Dolor de oído intenso
• Hueso expuesto en el canal auditivo
• La caída de la cara en el lado del oído afectado, llamada parálisis del nervio facial

La otitis externa maligna debe tratarse inmediatamente. Esto generalmente se hace con antibióticos administrados por vía intravenosa o, si los antibióticos resultan ineficaces, cirugía. Si no se trata, la otitis externa maligna puede ser mortal.

Preguntas frecuentes sobre otitis externa

P: ¿Los tapones para los oídos de nadador son efectivos para prevenir la otitis externa?
A: Aunque no pueden garantizar una protección completa, los tapones para los oídos son una forma eficaz de evitar que el agua entre en el canal auditivo y, por lo tanto, de prevenir la otitis externa. Es importante limpiar los tapones para los oídos con agua y, si es necesario, un jabón suave, después de cada uso. También deben estar completamente secos antes de su uso.

P: ¿Puede la otitis externa causar mareos?
A: Generalmente, el mareo no está asociado con la otitis externa. El mareo generalmente se debe a un problema con el oído interno, en la otitis externa, el área afectada está separada del oído interno por el tímpano y el canal auditivo.

1. Paciente. «Infección de Oído: Otitis Externa.»19 de octubre de 2016. Consultado el 10 de octubre de 2018. ↩ ↩ ↩ ↩ ↩ ↩ ↩ ↩ ↩

2. NHS Informar. «Otitis externa.»6 de septiembre de 2018. Consultado el 10 de octubre de 2018. ↩ ↩ ↩ ↩ ↩

3. Medscape. «Otitis Externa.»19 de marzo de 2018. Consultado el 15 de octubre de 2018. ↩ ↩

4. UpToDate. «Educación del paciente: otitis externa (incluida la oreja de nadador) (Más allá de lo básico).»10 de abril de 2018. Consultado el 16 de octubre de 2018. ↩ ↩ ↩

5. Mejores Prácticas de BMJ. «Otitis externa.»Septiembre de 2018. Consultado el 16 de octubre de 2018. ↩

6. Bupa. «Infección del oído externo (otitis externa). Consultado el 17 de octubre de 2018. ↩ ↩

7. Ejecutivo de Servicios de Salud. «Infección de oído, exterior. Consultado el 18 de octubre de 2018. ↩