La extensión máxima de hielo glacial en el área polar norte durante el período Pleistoceno
Los continentes modernos estaban esencialmente en sus posiciones actuales durante el Pleistoceno, las placas sobre las que se sentaban probablemente no se habían movido más de 100 km uno con respecto al otro desde el comienzo del período. En los períodos glaciales, el nivel del mar bajaba más de 100 metros durante el pico de la glaciación, exponiendo grandes áreas de la actual plataforma continental como tierra seca.
De acuerdo con Mark Lynas (a través de los datos recopilados), el clima general del Pleistoceno podría caracterizarse como un El Niño continuo con vientos alisios en el Pacífico sur debilitándose o dirigiéndose hacia el este, aire cálido elevándose cerca de Perú, agua cálida que se extiende desde el Pacífico occidental y el Océano Índico hasta el Pacífico oriental, y otros marcadores de El Niño.
Características glacialeseditar
El clima pleistoceno estuvo marcado por ciclos glaciales repetidos en los que los glaciares continentales empujaron al paralelo 40 en algunos lugares. Se estima que, en su máxima extensión glacial, el 30% de la superficie de la Tierra estaba cubierta de hielo. Además, una zona de permafrost se extendía hacia el sur desde el borde de la capa glacial, unos pocos cientos de kilómetros en América del Norte y varios cientos en Eurasia. La temperatura media anual en el borde del hielo fue de -6 °C (21 °F); en el borde del permafrost, 0 °C (32 °F).
Cada avance glacial ató enormes volúmenes de agua en capas de hielo continentales de 1.500 a 3.000 metros (4.900–9.800 pies) de espesor, lo que resultó en caídas temporales del nivel del mar de 100 metros (300 pies) o más sobre toda la superficie de la Tierra. Durante los tiempos interglaciares, como en la actualidad, las costas ahogadas eran comunes, mitigadas por el movimiento isostático u otro movimiento emergente de algunas regiones.
Los efectos de la glaciación fueron globales. La Antártida estuvo rodeada de hielo durante todo el Pleistoceno, así como durante el Plioceno precedente. Los Andes estaban cubiertos en el sur por la capa de hielo patagónica. Había glaciares en Nueva Zelanda y Tasmania. Los glaciares en descomposición actuales del Monte Kenia, el Monte Kilimanjaro y la Cordillera Ruwenzori en África oriental y central eran más grandes. Los glaciares existían en las montañas de Etiopía y al oeste en las montañas del Atlas.
En el hemisferio norte, muchos glaciares se fusionaron en uno solo. La Capa de Hielo de la Cordillera cubría el noroeste de América del Norte; el este estaba cubierto por el Laurentide. La capa de hielo Fenno-escandinava descansaba en el norte de Europa, incluyendo gran parte de Gran Bretaña; la capa de hielo alpino en los Alpes. Cúpulas dispersas se extendían por Siberia y la plataforma ártica. Los mares del norte estaban cubiertos de hielo.
Al sur de las capas de hielo se acumularon grandes lagos porque las salidas estaban bloqueadas y el aire más frío ralentizaba la evaporación. Cuando la Capa de Hielo de Laurentide se retiró, el centro-norte de América del Norte estaba totalmente cubierto por el lago Agassiz. Más de cien cuencas, ahora secas o casi secas, se desbordaban en el oeste de América del Norte. El lago Bonneville, por ejemplo, estaba donde el Gran Lago Salado lo está ahora. En Eurasia, grandes lagos se desarrollaron como resultado de la escorrentía de los glaciares. Los ríos eran más grandes, tenían un flujo más abundante y estaban trenzados. Los lagos africanos estaban más llenos, aparentemente debido a la disminución de la evaporación. Los desiertos, por otro lado, eran más secos y extensos. Las precipitaciones fueron menores debido a la disminución de la evaporación oceánica y de otro tipo.
Se ha estimado que durante el Pleistoceno, la Capa de Hielo de la Antártida Oriental se adelgazó en al menos 500 metros, y que el adelgazamiento desde el Último Máximo Glacial es inferior a 50 metros y probablemente comenzó después de ca 14 ka.
Grandes eventoseditar
Edades de hielo reflejadas en el CO2 atmosférico, almacenado en burbujas de hielo glacial de la Antártida
Se han identificado más de 11 eventos glaciares importantes, así como muchos eventos glaciares menores. Un evento glacial importante es una excursión glacial general, denominada «glacial».»Los glaciares están separados por «interglaciales». Durante un glaciar, el glaciar experimenta avances y retrocesos menores. La excursión menor es un «estadio»; los tiempos entre estadios son «interestadiales».
Estos eventos se definen de manera diferente en diferentes regiones de la cordillera glacial, que tienen su propia historia glacial dependiendo de la latitud, el terreno y el clima. Hay una correspondencia general entre los glaciares en diferentes regiones. Los investigadores a menudo intercambian los nombres si la geología glacial de una región está en proceso de ser definida. Sin embargo, generalmente es incorrecto aplicar el nombre de un glaciar en una región a otra.
Durante la mayor parte del siglo XX, solo se habían estudiado unas pocas regiones y los nombres eran relativamente pocos. Hoy en día, los geólogos de diferentes naciones se están interesando más por la glaciología del Pleistoceno. En consecuencia, el número de nombres aumenta rápidamente y seguirá aumentando. Muchos de los avances y estadios permanecen sin nombre. Además, la evidencia terrestre de algunos de ellos ha sido borrada u ocultada por otros más grandes, pero la evidencia permanece del estudio de los cambios climáticos cíclicos.
Los glaciares en las siguientes tablas muestran usos históricos, son una simplificación de un ciclo mucho más complejo de variación en el clima y el terreno, y generalmente ya no se utilizan. Estos nombres se han abandonado en favor de los datos numéricos porque se encontró que muchas de las correlaciones eran inexactas o incorrectas y se han reconocido más de cuatro glaciares principales desde que se estableció la terminología histórica.
| Región | Glacial 1 | Glacial 2 | Glacial 3 | Glacial 4 |
|---|---|---|---|---|
| Alpes | Günz | Mindel | Riss | Würm |
| El norte de Europa | Eburonian | Elsterian | Saalian | Vistelian |
| Islas Británicas | Beestonian | Anglian | Wolstonian | Devensian |
| el medio oeste de estados UNIDOS | Nebraskan | Kansan | Illinoian | Wisconsinan |
| Región | Interglaciares 1 | Interglaciares 2 | Interglaciares 3 |
|---|---|---|---|
| Alpes | Günz-Mindel | Mindel-Crack | Crack-Gusano |
| El norte de Europa | Waalian | Holsteinian | Eemian |
| Islas Británicas | Cromerian | Hoxnian | Ipswichian |
| el medio oeste de estados UNIDOS | Aftoniano | Yarmouthiano | Sangamoniano |
Correspondientes a los términos glacial e interglacial, los términos pluvial e interpluvial están en uso (Latín: pluvia, lluvia). Un pluvial es un período más cálido de aumento de la lluvia; un interpluvial, de disminución de la lluvia. Antiguamente se pensaba que un pluvial correspondía a un glaciar en regiones no heladas, y en algunos casos lo hace. Las precipitaciones también son cíclicas. Los pluviales e interpluviales están muy extendidos.
Sin embargo, no existe una correspondencia sistemática entre los pluviales y los glaciares. Además, los pluviales regionales no se corresponden entre sí a nivel mundial. Por ejemplo, algunos han usado el término «Riss pluvial» en contextos egipcios. Cualquier coincidencia es un accidente de factores regionales. Solo algunos de los nombres de los pluviales en regiones restringidas han sido definidos estratigráficamente.
Paleocicloseditar
La suma de factores transitorios que actúan en la superficie de la Tierra es cíclica: clima, corrientes oceánicas y otros movimientos, corrientes de viento, temperatura, etc. La respuesta de forma de onda proviene de los movimientos cíclicos subyacentes del planeta, que eventualmente arrastran a todos los transitorios a la armonía con ellos. Las glaciaciones repetidas del Pleistoceno fueron causadas por los mismos factores.
La Transición del Pleistoceno Medio, hace aproximadamente un millón de años, vio un cambio de ciclos glaciales de baja amplitud con una periodicidad dominante de 41.000 años a ciclos asimétricos de alta amplitud dominados por una periodicidad de 100.000 años.
Sin embargo, un estudio de 2020 concluyó que las terminaciones de la edad de hielo podrían haber sido influenciadas por la oblicuidad desde la Transición del Pleistoceno Medio, que causó veranos más fuertes en el Hemisferio Norte.
Ciclos de Milankovicheditar
La glaciación en el Pleistoceno fue una serie de glaciares e interglaciares, estadios e interestadiales, reflejando cambios periódicos en el clima. El factor principal en el trabajo en el ciclismo climático ahora se cree que son los ciclos de Milankovitch. Estas son variaciones periódicas en la radiación solar regional y planetaria que llega a la Tierra causadas por varios cambios repetidos en el movimiento de la Tierra.
Los ciclos de Milankovitch no pueden ser el único factor responsable de las variaciones en el clima, ya que no explican la tendencia de enfriamiento a largo plazo durante el Plio-Pleistoceno, ni las variaciones milenarias en los Núcleos de Hielo de Groenlandia. El ritmo Milankovitch parece explicar mejor los eventos de glaciación con una periodicidad de 100.000, 40.000 y 20.000 años. Tal patrón parece ajustarse a la información sobre el cambio climático que se encuentra en los núcleos de isótopos de oxígeno.
Ciclos de relación de isótopos de oxigenoeditar
En el análisis de la relación de isótopos de oxígeno, las variaciones en la relación de 18
O a 16
O (dos isótopos de oxígeno) por masa (medidas por un espectrómetro de masas) presentes en la calcita de muestras de núcleos oceánicos se utilizan como diagnóstico del cambio de temperatura oceánico antiguo y, por lo tanto, del cambio climático. Los océanos fríos son más ricos en 18
O, que se incluye en las pruebas de los microorganismos (foraminíferos) que contribuyen a la calcita.
Una versión más reciente del proceso de muestreo utiliza núcleos de hielo glacial modernos. Aunque menos rica en 18
O que en agua de mar, la nieve que caía sobre el glaciar año tras año contenía 18
O y 16
O en una proporción que dependía de la temperatura media anual.
La temperatura y el cambio climático son cíclicos cuando se representan en un gráfico de temperatura frente al tiempo. Las coordenadas de temperatura se dan en forma de desviación de la temperatura media anual actual, tomada como cero. Este tipo de gráfico se basa en otro de la relación de isótopos frente al tiempo. Las proporciones se convierten en una diferencia porcentual de la proporción que se encuentra en el agua oceánica media estándar (SMOW).
El gráfico en cualquiera de las formas aparece como una forma de onda con armónicos. La mitad de un período es una etapa isotópica marina (MIS). Indica un glaciar (por debajo de cero) o un interglacial (por encima de cero). Los armónicos son estadios o interestadiales.
De acuerdo con esta evidencia, la Tierra experimentó 102 etapas MIS comenzando en aproximadamente 2.588 Ma BP en el Gelasiano del Pleistoceno Temprano. Los estadios iniciales del Pleistoceno fueron poco profundos y frecuentes. Los últimos fueron los más intensos y espaciados.
Por convención, las etapas están numeradas desde el Holoceno, que es MIS1. Los glaciares reciben un número par; los interglaciales, impares. El primer glaciar mayor fue MIS2-4 a unos 85-11 ka BP. Los glaciares más grandes fueron 2, 6, 12 y 16; los interglaciares más cálidos, 1, 5, 9 y 11. Para comparar los números MIS con las etapas nombradas, consulte los artículos para esos nombres.