«Política de Grandes Palos» fue una frase atribuida al presidente Theodore Roosevelt (1901-1909), quien describió su filosofía guía para tratar con América Latina como «Hablar en voz baja y llevar un gran palo.»Más que cualquier líder estadounidense, Roosevelt argumentó que se necesitaban políticas diplomáticas enérgicas y desembarcos ocasionales de tropas estadounidenses para preservar los intereses estratégicos de Estados Unidos en América Latina, especialmente en el Caribe y Centroamérica, y para salvaguardar vidas y propiedades extranjeras cuando los gobiernos nacionales no podían o no querían cumplir con sus obligaciones. Roosevelt integró la política en el Corolario de Roosevelt a la Doctrina Monroe. Los críticos latinoamericanos acusaron que las razones profesadas para emplear el Gran Palo—una forma de diplomacia de cañonero—eran disfraces para ocultar los esfuerzos de Estados Unidos por crear un «imperio informal» en América Latina y especialmente en el Caribe y Centroamérica, para promover los intereses de los negocios estadounidenses. Aunque insistió en que su propósito era mantener la ley y el orden en lugares donde los gobiernos locales no lo harían o no podrían hacerlo, Roosevelt usó el Palo Grande en Cuba (1902-1903, 1906-1909), Panamá (1903), la República Dominicana (1904-1905), América Central (1906-1907) y en la crisis de la deuda venezolana de 1902-1903. En Centroamérica, el propósito de Roosevelt era a la vez loable y político: crear un mecanismo para el arreglo pacífico de disputas y castigar al gobierno antiestadounidense en Nicaragua por su supuesta intromisión en los asuntos internos de sus vecinos. En algunos casos, la política sirvió para despertar una mayor antipatía hacia los Estados Unidos en toda la región y llevó a una participación aún más profunda de los Estados Unidos en los asuntos internos de varias repúblicas del Caribe y Centroamérica.
Véase Memorándum alsoClark; Doctrina Monroe; Roosevelt, Theodore; Corolario de Roosevelt; Relaciones entre Estados Unidos y América Latina.
BIBLIOGRAFÍA
Collin, Richard H. Theodore Roosevelt, Caribbean: The Panama Canal, the Monroe Doctrine, and the Latin American Context (en inglés). Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1990.
Healy, David. Drive to Hegemony: The United States in the Caribbean, 1898-1917 (en inglés). Madison: University of Wisconsin Press, 1988.
Langley, Lester D. The Banana Wars: United States Intervention in the Caribbean, 1900-1934. Lexington: University Press of Kentucky, 1983.