JANE SEYMOUR, la tercera consorte de Enrique Viii, era la hija mayor de Sir John Seymour, o Wolf Hall, Wilts, y Margarita, hija de Sir John Wentworth, de Nettlestead en Suffolk. Los Seymour, una familia normanda, llegaron a Inglaterra con Guillermo el Conquistador, y aumentaron su riqueza e influencia mediante alianzas con ricas herederas de sangre noble. Durante varios siglos, solo tomaron el rango de nobles de segunda categoría, y aunque algunos de los nombres sirvieron como altos sheriffs para Wilts y otros fueron nombrados caballeros en las guerras francesas, en ningún caso un Seymour obtuvo una celebridad histórica, o fue devuelto como Caballero de la Comarca.
Jane nació alrededor del año 1504. Su carrera, hasta el período en que ganó el corazón de Henry, está involucrada en la oscuridad. Un retrato completo de Holbein, en la colección real de Versalles, titulado dama de honor de María de Inglaterra, Reina de Luis XII, y colocado al lado del de Ana Bolena, que lleva la designación similar, ha dado lugar a la conjetura de que terminó su educación en la corte de Francia, al servicio de la Reina María Tudor, y posteriormente de la Reina Claudia, y hace al menos probable que ella y Ana Bolena procedieran juntas a Francia, vivieran allí bajo el mismo techo y regresaran a Inglaterra al mismo tiempo.
Si alguna vez entró al servicio de Katherine de Arragon, es problemático. Tampoco se sabe cuándo ni por quién fue nombrada dama de honor de Ana Bolena. Wyatt dice que fue presentada a la corte con el propósito expreso de robar los afectos del Rey de su una vez idolatrada Reina, Ana; y muchas circunstancias conspiran para hacer probable esta declaración.
Su belleza y falta de rectitud moral la convirtieron en un instrumento adecuado para tal propósito. Su hermana, Elizabeth, se había casado con el hijo del astuto y escalador secretario Cromwell; era, por lo tanto, para su interés especial que ella compartiera el trono de su soberano. Sus dos hermanos, ambos escuderos de la persona del Rey, eran hombres ambiciosos, ávidos de fortuna y dispuestos a sacrificar la belleza de su hermana para su propio beneficio personal; y hay demasiadas razones para creer que tuvo una poderosa ayuda del Duque de Norfolk y su grupo, que detestaban a la Reina y se oponían enérgicamente a la reforma.
Pero, sin embargo, Enrique había sido el esposo de Ana Bolena solo unos dos años, cuando sospechas reales o fingidas de su fidelidad, lo indujeron a menospreciarla, y poco después a pagar una corte clandestina a Jane Seymour. Si se quiere acreditar la tradición, Jane había sido presentada a la Corte, pero poco tiempo después, cuando la Reina, al ver una espléndida joya suspendida de su cuello, expresó el deseo de verla. Juana se sonrojó y retrocedió; cuando la Reina, cuyos celos ya se habían despertado contra ella, se lo arrebató violentamente del cuello; y, al examinarlo, encontró que contenía una miniatura del Rey, presentada por él mismo a su justo rival. No se ha registrado si Ana Bolena se sometió mansamente a esta violación del voto conyugal de su marido; sin duda, se apresuró demasiado para soportar sus errores en silencio; y cuando, pocos días después del entierro de Katherine de Arragon, descubrió accidentalmente a Jane sentada en la rodilla del Rey y recibiendo sus caricias con complacencia, se volvió loca de pasión y amenazó a Jane con la venganza más profunda, ordenándole que se alejara instantáneamente de su presencia y que abandonara la corte para siempre.
Jane, siendo una mujer de arte consumado, y habiendo ya avanzado hasta el umbral del trono, despreció las amenazas y desatendió las órdenes de su amante enojada. Consciente de que su estrella estaba en ascenso, tuvo el escrúpulo de no obtener su elevación por la destrucción de Ana y cinco nobles desafortunados. Nuestros historiadores elogian su discreción, su modestia y su virtud; pero sobre qué principios de moralidad es difícil de concebir. Aceptó las direcciones del marido de su amante, sabiendo que lo era, y tuvo el escrúpulo de no caminar sobre el cadáver de Ana hasta el trono. Es cierto que se retiró a su casa materna, en Wolf Hall, mientras se desarrollaba la tragedia que consumó la destrucción de Ana; pero fue solo para preparar el atuendo alegre y el suntuoso banquete para celebrar su matrimonio con el despiadado Rey, mientras la sangre aún estaba caliente en la forma sin vida de la desafortunada Ana.
En la mañana de la ejecución de Ana, Henry ataviado para la persecución, y atendido por sus cazadores, esperó en el vecindario de Epping o Richmond-la tradición señala ambos lugares-e inmediatamente escuchó el estruendo de la pistola de señales, que era para asegurarle que ella no respiraba más, exclamó con regocijo: «¡Desenganche a los perros y fuera!»y sin prestar atención a la dirección tomada por el juego, galopó con sus cortesanos a toda velocidad a Wolf Hall, a la que llegó al caer la noche. Temprano a la mañana siguiente, sábado del veinte de mayo de 1536, y vestido con las vestiduras alegres de un novio, condujo a Jane Seymour al altar de la iglesia de Tottenham, Wilts, y en presencia de Sir John Russell, y otros miembros de su obsequioso consejo privado, la convirtió en su novia. Desde Wolf Hall, la fiesta de bodas continuó a través de Winchester, en un viaje fácil, hasta Londres; donde el veintinueve de mayo se celebró una gran corte, en la que Jane fue presentada como Reina. Siguieron fiestas, justas y otros entretenimientos en honor de las bodas reales; y Sir Edward Seymour fue nombrado Vizconde de Beauchamp, y Sir Walter Hungerford recibió el título de Lord Hungerford.
Enrique fingió, porque no era más que una pretensión, que Jane, a través de su madre Margarita, había descendido de la sangre real de Inglaterra; y Cranmer, que no tenía ningún deseo de discutir el asunto con él, el mismo día en que Ana Bolena fue decapitada, concedió una dispensa para la cercanía de parientes, entre Jane y Enrique, el último de los cuales, sea la relación que fuera, ciertamente obtuvo por este matrimonio un cuñado que llevaba el nombre no muy aristocrático de Smith, y otro (el hijo de Cromwell), cuyo abuelo era herrero en Putney.
Unos días después, el Rey convocó un nuevo parlamento; y allí, en su discurso, hizo un mérito a su pueblo que, a pesar de las desgracias que acompañaban a sus dos matrimonios anteriores, había sido inducido, por su bien, a aventurarse en un tercero. El orador, el notorio Richard Rich, recibió esta hipócrita profesión con complacencia, y aprovechó la ocasión para cargar su oración con la más completa y falsa adulación del Rey, comparándolo por justicia y prudencia a Salomón, por fortaleza y fortaleza a Sansón, y por belleza y hermosura a Absolom. El Rey respondió por boca del Lord Canciller Audley, que repudiaba estas alabanzas, ya que si realmente estaba poseído de tal dote, eran solo el regalo de Dios Todopoderoso. Este parlamento servil, dispuesto a hacer todo lo posible para alentar los vicios del Rey y para satisfacer sus pasiones más anárquicas, ratificó su divorcio de Ana Bolena, logró que la Reina y sus cómplices declararan ilegítimos el asunto de sus dos matrimonios anteriores, hizo traición afirmar su legitimidad o lanzar cualquier calumnia sobre el actual Rey, la Reina o su descendencia; decidió la corona sobre la descendencia del Rey por Jane Seymour, o cualquier esposa posterior, y en caso de que muriera sin hijos, lo facultó por su testamento o patente de cartas para disponer de la corona; una autoridad enorme, especialmente cuando se confió a un tirano tan caprichoso y voluntarioso como Enrique Viii.
Antes de su matrimonio, Jane Seymour conoció personalmente a la Princesa María. Después permaneció en términos de amistad con ella, y aunque Cromwell era la verdadera agente, Jane era la mediadora ostensible de la reconciliación entre Enrique y la Princesa María. Es a causa de esta intercesión parcial por la hija mal utilizada de Enrique, y también por malevolencia hacia Ana Bolena, que los escritores católicos han prodigado tal alabanza a la Reina Juana, mientras que los protestantes, igualmente impulsados por motivos de partido, la han ensalzado, no por ningún mérito real, de su parte, sino únicamente por complacencia a su hijo, Eduardo VI, y a su hermano, Somerset.
Juana, siendo Reina, advertida por el destino de Ana Bolena, de la impropiedad de una libertad de expresión y modales demasiado grandes, tomó el extremo opuesto, puso una brida en su lengua, y llevó una existencia tan pasiva, que hasta el nacimiento de su hijo, no tenemos nada importante que registrar de ella. En junio de 1536, acompañó al rey a ver la procesión de la guardia de la ciudad. En el helado enero de 1537, cruzó el Támesis congelado con él a caballo hasta el palacio de Greenwich; y ella se fue con él en primavera a Canterbury, con el propósito de asegurarse de que el santuario de Thomas à Becket había sido demolido, y que no le habían robado su parte del botín.
Enrique deseaba particularmente que Jane Seymour recibiera los honores de una coronación; pero la prevalencia de la peste en Westminster, y el avanzado estado de embarazo de Jane, hicieron que la ceremonia se pospusiera hasta después de su parto, cuando su muerte inesperada le impidió ser coronada.
La Reina se llevó a su cámara, en Hampton Court, el dieciséis de septiembre de 1537. Fue llevada de parto el once de octubre. Sus sufrimientos fueron severos, y finalmente, al día siguiente, sus médicos, a través de una de sus asistentas, advirtieron a Enrique de su peligrosa condición, y le preguntaron si deseaba que la madre o el niño se salvaran. «Si no puedes salvar a ambos, al menos deja que el niño viva», fue la respuesta característica de Enrique; » porque otras esposas se encuentran fácilmente.»
Pocas horas después, Juana fue entregada a salvo de un Príncipe (después el Rey Eduardo VI); y la aparición del tan deseado heredero al trono embriagó tanto al Rey y a la corte, que, pasando por alto el delicado estado de la Reina, Enrique ordenó el bautizo, en el que Juana, de conformidad con la costumbre establecida, se vio obligada a participar, para ser solemnizada, con toda la pompa y magnificencia imaginables, el lunes siguiente; y a esa circunstancia, más que a ninguna otra, debe atribuirse el fallecimiento de la Reina.
El bautismo se realizó a medianoche. Sir John Russell, Sir Francis Brian, Sir Nicholas Carew y Sir Anthony Brown llevaban la fuente de plata; uno de los hermanos de la Reina llevaba en sus brazos a la Princesa Isabel, que llevaba el crisma para el hijo de ella, por cuyo bien su madre había sido decapitada, y ella misma había sido declarada ilegítima; el Conde de Wiltshire (Thomas Boleyn, padre de Ana Boleyn) y Lord Sturton llevaban los cirios. El niño fue llevado en brazos de la Marquesa de Exeter, bajo un rico dosel de seda, forjado con oro, plata y piedras preciosas, y llevado por el duque de Suffolk, el Marqués de Exeter, el Conde de Arundel y Lord William Howard. Los patrocinadores fueron la Princesa María, el Duque de Norfolk y el Arzobispo Cranmer. Después de que el niño fuera bautizado Eduardo, con la debida solemnidad, la Princesa María le obsequió con una copa de oro, con tres cuencos y dos ollas de Cranmer, y con un aguamanil y una cuenca de plata de Norfolk; la procesión regresó, encabezada por trompetas y otros instrumentos musicales.
» Cuando llegaron a la cámara de la Reina», dice un testigo ocular, » la puerta se abrió de par en par, y los nobles entraron; pero las trompetas y los cuernos se quedaron fuera, donde hicieron un ruido tan fuerte y hermoso que nunca había oído igual.»
La tediosa ceremonia ocupó varias horas. En su comienzo, la Reina se vio obligada a dejar su cama y a llevar a su palé estatal, una especie de sofá enorme, donde permaneció hasta su conclusión, su marido sin corazón sentado a su lado todo el tiempo. La consecuencia de todo el ruido y la emoción fue que, al día siguiente, la Reina estaba indispuesta; al día siguiente (miércoles) empeoró, y recibió el sacramento, de acuerdo con los ritos de la iglesia católica romana, y después de demorarse hasta el veinticuatro de octubre, exhaló su último aliento aproximadamente a la hora de la medianoche.
La muerte de Jane, la primera de las reinas de Enrique VIII que tuvo la suerte de no sobrevivir a su amor, «no fue sentida por nadie en el reino con más fuerza que por la majestad del Rey mismo, que se retiró a Windsor, donde gimió y se mantuvo solo y en secreto un gran tiempo.»Su dolor, sin embargo, no duró mucho, como se mostrará en las memorias de Ana de Cléveris, y por su propio reconocimiento, en una carta al rey de Francia, su alegría por el nacimiento de su heredero largamente deseado superó con creces su dolor por la muerte de la madre.
Extraído de:
Lancelott, Francis. «Jane Seymour.»
The Queens of England and Their Times. Vol I.
Nueva York: D. Appleton & Co., 1858. 400-403.
Otros Recursos Locales:
- Henry VIII (1491-1547)
- Ana Bolena
- Queen Mary
- Elizabeth I
Libros para más estudio:Elton, G. R. Inglaterra Bajo la Tudors.
Londres: Routledge, 1991.
Fraser, Antonia. Las esposas de Enrique VIII. Reedición.
Londres: Orion Books, 2002.Starkey, David. Seis esposas: Las reinas de Enrique VIII.
Nueva York: Harper Perennial, 2004.
Weir, Alison. Las seis esposas de Enrique VIII.
Nueva York: Grove Press, 1991.
Jane Seymour en la Web:
- Jane Seymour – PBS
- Jane Seymour – Tudorhistory.org
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