Royal Dutch Shell PLC, Dutch Koninklijke Nederlandse Shell NV, corporación unificada de petróleo que cotiza en bolsa, una de las más grandes del mundo, dedicada a la exploración, producción, refinación y comercialización de petróleo crudo y gas natural en más de 90 países de todo el mundo. La compañía también produce materias primas químicas para muchas industrias. La sede se encuentra en La Haya, Países Bajos.
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Royal Dutch Shell se creó en 2005 a partir de una reorganización del Grupo Royal Dutch/Shell, una entidad corporativa que desde 1907 había sido dirigida por dos empresas matrices, NV Koninklijke Nederlandse Petroleum Maatschappij (Royal Dutch Petroleum Company Ltd.) de La Haya y Shell Transport and Trading Company, PLC, de Londres. Por debajo de esas dos empresas matrices había empresas subsidiarias que operaban en todo el mundo. La principal subsidiaria estadounidense de la compañía fue Shell Oil Company (SOC), fundada en 1922. SOC sigue siendo la filial más grande de Royal Dutch Shell.
Las dos empresas matrices de Royal Dutch Shell comenzaron como organizaciones rivales a finales del siglo XIX. En 1878, en Londres, Marcus Samuel (1853-1927) se hizo cargo del negocio de importación y exportación de su padre (que incluía la importación de conchas orientales, de ahí el nombre posterior) y comenzó a manejar envíos de queroseno. En 1892 comenzó a operar buques cisterna que navegaban hacia el Lejano Oriente y estableció depósitos de petróleo y, finalmente, (1896) pozos de petróleo y refinerías en Borneo. En 1897 formó una compañía separada para sus intereses petroleros, la» Shell » Transport and Trading Company, Limited, y en la década siguiente contrató suministros de petróleo en Sumatra, Texas, Rusia, Rumania y otros lugares. (Samuel fue nombrado caballero en 1898 y se convertiría en Vizconde Bearsted en 1925.)
Mientras tanto, en 1890 un grupo de banqueros, empresarios y ex administradores coloniales holandeses formaron Koninklijke Nederlandse Maatschappij tot Exploitatie van Petroleumbronnen in Nederlands-Indië (Compañía Real Holandesa para la Explotación de Pozos de Petróleo en las Indias Holandesas). Esa compañía desarrolló su primer oleoducto y refinería en Sumatra en 1892, explotando los campos petroleros locales; después de 1896, bajo la dirección de Hendrik W. A. Deterding (1866-1939), comenzó la construcción de tanques e instalaciones de almacenamiento y la creación de una organización de ventas.
En 1903, Royal Dutch y Shell dieron su primer paso hacia la fusión al integrar sus operaciones de distribución y ventas relacionadas con las ventas del Lejano Oriente y la producción de las Indias Orientales. En 1907, la fusión más completa dio lugar al Grupo Royal Dutch/Shell encabezado por las dos empresas matrices, con Deterding como director general del grupo. En 1913, las dos compañías juntas, combinadas con otras, se habían elevado a una posición prominente entre las compañías petroleras del mundo, adquiriendo empresas productoras en áreas como Rumania, Rusia, Irak, Egipto, Venezuela, México, California y Oklahoma, y ampliando las operaciones de ventas en Europa, Asia, Australia, África y América del Norte y del Sur.
A lo largo del siglo XX, el grupo continuó buscando nuevas reservas, desde Oriente Medio hasta África, desde el Mar del Norte hasta América del Norte, donde perforó en el Golfo de México y extrajo arenas petrolíferas en Alberta, Canadá. En 2004, Royal Dutch / Shell anunció que había sobreestimado seriamente sus reservas probadas de petróleo y gas. Las estimaciones revisadas publicadas durante el año siguiente redujeron las estimaciones de reservas de la compañía hasta en un 40 por ciento. Las cifras más bajas redujeron el valor de las acciones de la compañía, lo que llevó a los accionistas a exigir una estructura corporativa más abierta y receptiva. En 2005, el centenario Grupo Royal Dutch / Shell fue reemplazado por una sola empresa, que inmediatamente anunció un ambicioso programa de inversión en exploración y producción con el fin de reconstruir sus reservas de petróleo y gas. En 2015, Royal Dutch Shell acordó comprar el Grupo BG, un importante productor de gas natural licuado (GNL), con el fin de consolidar su posición como uno de los líderes en la industria emergente del GNL.