El axolotl también conocido como salamandra mexicana (Ambystoma mexicanum) o pez caminante mexicano, es una salamandra neoténica, estrechamente relacionada con la salamandra tigre. Aunque el axolotl se conoce coloquialmente como un «pez caminante», no es un pez, sino un anfibio. La especie se origina en numerosos lagos, como el lago Xochimilco que subyace a la Ciudad de México. Los axolotos son inusuales entre los anfibios en el sentido de que alcanzan la edad adulta sin sufrir metamorfosis. En lugar de desarrollar pulmones y llevarlos a tierra, los adultos permanecen acuáticos y con branquias.
Los axolotos no deben confundirse con los perros de agua, la etapa larvaria de las salamandras tigre estrechamente relacionadas (A. tigrinum y A. mavortium), que están muy extendidas en gran parte de América del Norte y ocasionalmente se vuelven neoténicas. Tampoco deben confundirse con los fangos (Necturus spp.), salamandras completamente acuáticas que no están estrechamente relacionadas con el axolote, pero tienen un parecido superficial.
A partir de 2010, los axolotes silvestres estaban cerca de la extinción debido a la urbanización en la Ciudad de México y la consiguiente contaminación del agua. Actualmente están incluidas en la lista de especies en peligro de extinción de la CITES y en la lista de especies en peligro crítico de extinción en la naturaleza de la UICN, con una población decreciente. Axolotl son ampliamente utilizados en la investigación científica debido a su capacidad para regenerar las extremidades. Los axolotls también se vendían como alimentos en los mercados mexicanos y eran un elemento básico en la dieta azteca.Una búsqueda de cuatro meses de duración en 2013 no encontró ningún individuo sobreviviente en la naturaleza. Encuestas anteriores en 1998, 2003 y 2008 habían encontrado 6000, 1000 y 100 axolotls por kilómetro cuadrado en su hábitat del Lago Xochimilco, respectivamente.
El axolote es nativo de los lagos Xochimilco y Chalco en el centro de México. Desafortunadamente para el axolotl, el lago Chalco ya no existe, ya que fue drenado artificialmente para evitar inundaciones periódicas, y el lago Xochimilco sigue siendo un remanente de su antiguo yo, existiendo principalmente como canales. La temperatura del agua en Xochimilco rara vez se eleva por encima de 20 °C (68 °F), aunque puede caer a 6 a 7°C en el invierno, y quizás más baja.La población silvestre ha sido sometida a una fuerte presión por el crecimiento de la Ciudad de México. El axolotl se encuentra actualmente en la Lista Roja anual de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Peces no nativos, como la tilapia africana y la carpa asiática, también se han introducido recientemente en las aguas. Estos nuevos peces han estado comiendo las crías de los axolotes, así como su principal fuente de alimento.
Los Axolotls son miembros del complejo Ambystoma tigrinum (Salamandra tigre), junto con todas las otras especies mexicanas de Ambystoma. Su hábitat es como el de la mayoría de las especies neoténicas, un cuerpo de agua de gran altitud rodeado de un entorno terrestre riesgoso. Se cree que estas condiciones favorecen la neotenia. Sin embargo, una población terrestre de Salamandras Tigre mexicanas ocupa y se reproduce en el hábitat de los axolotes.
El axolotl es carnívoro, consume presas pequeñas como gusanos, insectos y peces pequeños en la naturaleza. Los axolotls localizan los alimentos por el olor y se «rompen» en cualquier comida potencial, succionando los alimentos en sus estómagos con fuerza de vacío.
