Se espera que los cazadores de urogallos lleguen a los bosques del Norte de Maine

Karrie Saltalamachia con su puntero de pelo corto alemán, Cricket y el urogallo que disparó en diciembre de 2017, en un lugar de caza local donde caza cerca de su hogar de Unity. Saltalamachia ha comenzado a cazar aves más en los últimos años, en gran parte porque disfruta del trabajo en equipo con sus perros para pájaros que entrenó. Foto cortesía de Karrie Saltalamachia

La caza de urogallos en el extremo norte de Maine ha crecido en popularidad en los últimos años – y este podría ser un otoño de bandera, en parte porque la población de urogallos parece haber aumentado debido a las condiciones climáticas favorables.

Una licencia de caza general permite a cualquier persona cazar aves de tierras altas, por lo que el estado no tiene números para cazadores de aves, como lo hace para aquellas especies de caza que requieren un permiso especial, como osos o alces. Pero los Bosques del Norte de Maine, una organización que supervisa 3.5 millones de acres de bosques de trabajo en la parte superior de Maine, ha encuestado a los visitantes y encontró que el número de cazadores en busca de urogallos ha ido en aumento durante varios años.

Hace veinte años había alrededor de 10.000 cazadores de aves que iban a los bosques grandes anualmente, según los Bosques del Norte de Maine. Pero en 2007 ese número comenzó a aumentar, y continuó aumentando durante los años de recesión. En 2015, un máximo histórico de 25,616 cazadores de aves llegaron a través de las puertas de los bosques del Norte de Maine.

Al Cowperthwaite, el director ejecutivo de los Bosques del Norte de Maine, cree que los cazadores de aves que se dirigen a los bosques del norte este año aplastarán el récord.

» Llevé a mi nieto a cazar aves. Vimos un vehículo cada kilómetro. Aquí arriba, es de parachoques a parachoques», dijo Cowperthwaite. «Es lo más que he visto en 44 años.»

Este año se produjo un aumento en el tráfico recreativo en los bosques del Norte de Maine debido a la pandemia, dijo Cowperthwaite, a medida que más personas buscaban viajar a espacios abiertos en el vasto bosque.

El tráfico que llegaba a través de las puertas de North Maine Woods en junio aumentó un 30 por ciento, y se mantuvo tan alto durante los meses de verano, dijo Cowperthwaite. Cree que los números de octubre eclipsarán eso durante el apogeo de la temporada de aves de tierras altas.

El urogallo rufo es el ave de caza más dispersa de América del Norte. La temporada de caza de urogallos en Maine comienza en septiembre. 26 a diciembre 31. Bill Marchel / (Minneapolis) Star Tribune

La temporada de urogallos, faisanes y codornices comienza en septiembre. 26 a diciembre 31-pero lo mejor para el urogallo, con mucho la especie de montaña más popular, es en octubre. El límite de bolsas diarias para los urogallos es de cuatro aves.

El urogallo rufo, la más pequeña de las 10 especies de urogallo que se encuentran en América del Norte, es el ave de caza más dispersa del continente. Debido a que los urogallos erizados favorecen el bosque boreal, se encuentran en la mayor parte de Maine y Canadá. El urogallo rufo es el tipo predominante de urogallo en el norte de Maine, mucho más que el raro urogallo abeto – que no es legal cazar en el estado, según el Departamento de Pesca Interior & Vida silvestre.

Más de 27,700 millas cuadradas de las 35,300 millas cuadradas de Maine se componen de hábitat ideal de urogallos, según IFW. Las aves marrones y bronceadas pesan entre 17 y 25 onzas, tienen un alcance doméstico de aproximadamente 30 acres y se alimentan de hojas verdes e insectos.

Los biólogos creen que la población de aves es cíclica y tiene un año de auge de aproximadamente 10 años, aunque algunos piensan que en Maine es más como cada 12 años, dijo Brad Allen, Líder del Grupo de Aves de IFW.

Si bien el estado no realiza estimaciones de la población de urogallos, Allen dijo que el año más importante que recuerda para los urogallos fue 1995. Este año, dijo Allen, los informes en Facebook, de cazadores de alces, cazadores de aves y guardabosques, todos indican que es otro bueno.

» El estado está cubierto de bosques en un 90 por ciento. Y la gente en Maine no tiene miedo de usar una motosierra para talar árboles, y los urogallos adoran los bosques jóvenes que se regeneran con la tala», dijo Allen. «Así que la población está bien en Maine. El verano pasado se rumoreaba que el bosque estaba lleno de pájaros. Eso tiende a hacer que más personas se conviertan en cazadores de urogallos.»

Los patrones climáticos de este año proporcionaron una tormenta perfecta de condiciones favorables para los urogallos, dijo Allen, ya que el invierno ofrecía una amplia cobertura de nieve para que las aves se escondieran en «cuevas de nieve».»Luego, una primavera y un verano secos permitieron una alta supervivencia de los polluelos.

» No sucede todos los años», dijo Allen. «Y la supervivencia también está influenciada por los depredadores. Así que tener un montón de urogallos ahí fuera es emocionante. Es fenomenal solo ocasionalmente.»

Judy Sirois ha sido propietaria de Northern Hideaway Camps en las profundidades de los bosques del Norte de Maine durante 44 años. Donde las cabañas de Sirois están enterradas en el bosque boreal, la ciudad más cercana está a dos millas por un camino forestal que cruza la frontera con Quebec, por lo que vive en el hábitat de los urogallos de primera calidad.

Sirois dijo que tenía reservas de cazadores de aves a principios de junio, antes de que fuera evidente que la población de aves había explotado.

Otros dicen que el creciente número de cajas de pájaros y perros en la parte trasera de las camionetas en los bosques del Norte de Maine es una prueba más de que la caza de aves ha ido ganando popularidad en los últimos años.

«Cuando empecé aquí (hace 20 años), nunca viste una caja de pájaros. Eso es bastante común. Eso requiere un nivel de seriedad para comprometerse con un perro pájaro durante varios años», dijo el guía registrado de Maine Don Kleiner. «He alentado a los jóvenes guías a que se involucren en él. Ahí hay oportunidades.»

Karrie y Joe Saltalamachia de Unity van a su primer viaje de caza de aves a los Bosques del Norte de Maine en Allagash este fin de semana.

Karrie Saltalamachia comenzó a cazar aves hace 20 años, cuando ella y su esposo consiguieron su primer perro pájaro. Ella había querido entrenar perros pájaros desde la escuela secundaria después de ver un seminario sobre el tema. Desde el año 2000, ha entrenado a cuatro perros de caza que ella y su esposo usan para cazar.

Sin embargo, es solo en los últimos años, dijo Saltalamachia, que comenzó a cazar aves por su cuenta con sus perros.

» Me he entusiasmado más. La estoy pasando bien. Diría que el cricket me devolvió a la caza de aves», dijo Saltalamachia sobre su puntero alemán de pelo corto. «Este año, tanto Joe como mi horario de trabajo nos permitieron ir de cacería al norte por unos días. Este año todo el mundo habla de la población de aves. Este es mi primer viaje de caza de aves. Eso será divertido.»

Mientras que Saltalamachia disfruta de la carne de caza y ver a sus perros tener éxito «haciendo lo que fueron criados para hacer», dijo que su creciente amor por la caza de aves se basa más en el tiempo que pasa con sus perros.

«Podría pasar un día entero viendo a los perros trabajar», dijo. «Realmente significa algo para los perros. Si pudiera hacer algo en la vida, entrenaría perros. Tal vez cuando me retire.»